Waarom de golven van Tahiti een kwestie van ‘leven en dood’ zijn voor Olympische surfers: NPR

NPR is in Parijs voor de Olympische Zomerspelen van 2024. Voor meer verslaggeving van Game Head Onze laatste update.

De Portugese Yolanda Hopkins beoordeelde het moment en begon te peddelen toen de aqua-gigant van achteren naar voren kwam en zich in een klassieke tonvorm begon te krullen. Het ziet er goed uit voor de deelnemer aan de Olympische Spelen in Parijs, totdat hij plotseling wordt overspoeld door een explosie van witte spray en onder water verdwijnt.

Het zijn de tweede Olympische Spelen waar surfen centraal staat – Hopkins en anderen beginnen dit weekend – maar het is de eerste keer dat deelnemers golven berijden die een kwestie van ‘leven of dood’ zijn, aldus professionele grotegolfsurfer Garrett McNamara.

Dit jaar zullen surfers strijden in Teahupo’o – een deel van het Frans-Polynesische eiland Tahiti, ruim 15.000 kilometer van Parijs.

Teahupo’o kan golven van 12 tot 15 meter ervaren, maar het is niet alleen de omvang die de uitdaging uniek maakt; het is ook het grote, ondiepe rif.

“Het is een van de mooiste en gevaarlijkste golven ter wereld”, vertelde McNamara aan NPR. “Van begin tot eind is het gewoon leven of dood, groot of klein. Het vlijmscherpe koraalrif ligt centimeters onder je als je valt.”

“Het is niet zoals andere golven. Meestal kun je deze gigantische uitstulping aan de horizon zien. Bij Teahupo’o beweegt de hele zee vooruit. Je ziet de rij niet aankomen.”

“Eenmaal [the waves] Kom dicht bij de muur, helemaal naar beneden. En het water dat voor je op de muur staat, zuigt een beetje als een waterval de muur op en zakt naar de zeebodem. En dan krult de golf en explodeert de rand van de golf feitelijk [the] muur.”

McNamara zei dat surfers de inkomende golf moeten beoordelen, snel de ton in moeten gaan, eruit moeten komen voordat deze tegen de muur botst, en Dan Ontwijk snel de binnenkomende golf.

‘Ik heb daar veel verschrikkelijke uitroeiingen gehad. Het is niet eens grappig”, zei hij.

Toch verleiden juist deze omstandigheden sommige surfers.

“Als het groot is, is het de zwaarste golf ter wereld en voor mij de meest perfecte golf ter wereld”, vertelde Cauley Vast uit Tahiti aan Olympics.com. “Je moet heel gefocust zijn, want als je valt, kun je de muur raken en dat is het gevaar. Daarom is Tihupo ook gevaarlijk, dus je moet slim, kalm en gefocust zijn.”

Voor Olympische surfer Sol Aguirre betekent surfen op de golven van Tahiti meer dan alleen een medaille.

“Het is een superspeciale, ongelooflijke, superintensieve golf en het vervult je met zoveel emoties tegelijk”, vertelde Aguirre aan Olympics.com. “Het is iets dat het beste in je naar boven haalt en je laat groeien als persoon.”

Tot nu toe hebben de golven geen echte problemen veroorzaakt voor surfers op de openingsdag van de competitie.

De golven bouwden zich de eerste dag langzaam op, en waren op de tweede dag kleiner en tonvormig, volgens de Associated Press, die meldde dat de omstandigheden in het voordeel waren van sommige surfers die doorgaans minder ervaring hadden op de grote golven van Tihupo’o.

De beslissing om Surfing Fit op Tahiti te organiseren was volledig opzettelijk. Het Olympisch Comité zei dat het de Franse regio’s wereldwijd onder de aandacht wilde brengen, en niet alleen het land.

Teahupo’o zelf heeft een rijke geschiedenis in de surfwereld. Het organiseert al minstens 20 jaar Pro Tahiti Championship-evenementen en zal na de Olympische Spelen de World Surf Championship Tour organiseren.

De surfgeschiedenis van het eiland gaat terug tot de tijd dat Tahitiaanse krijgers begonnen met surfen om te trainen voor de strijd. Andere Polynesische gemeenschappen noemden het een kunstvorm.

Dinsdagavond Eastern Time staan ​​de surffinales op de Olympische Spelen op het programma