Ken Harris vertelt over zijn geschiedenis als officier van justitie: NPR

Twee dagen voordat president Biden aankondigde dat hij zich zou terugtrekken uit zijn streven naar een tweede termijn, verscheen zijn campagnevoorzitter Jane O’Malley op de televisie van Dillon en benadrukte dat de president in de race zou blijven.

“Hij is de beste persoon om Donald Trump aan te pakken en die zaak te vervolgen”, zei Dillon.

Maar ongeveer 72 uur later was het vice-president Harris die in plaats daarvan hetzelfde argument aanvoerde – en een zaak die hij in 2019 nieuw leven inblies, toen hij zich dat jaar in een druk Democratisch veld kandidaat stelde voor de nominatie.

“Voordat ik tot vice-president werd gekozen, voordat ik tot senator van de Verenigde Staten werd gekozen, was ik de gekozen procureur-generaal van Californië, zoals ik al zei. En daarvoor was ik aanklager in de rechtszaal”, vertelde Harris aan campagnemedewerkers in Wilmington, Del., de dag nadat Biden hem had gesteund om zijn plaats bovenaan de Democratische lijst in te nemen.

“In deze rollen nam ik het op tegen allerlei soorten criminelen – roofdieren die vrouwen misbruikten, fraudeurs die consumenten oplichtten, fraudeurs die de regels overtraden voor hun eigen gewin. Dus luister naar mij als ik zeg: ik ken het type Donald Trump”, zei Harris, in een zin die een middelpunt is geworden van zijn wervelende campagne.

Het is eerder gebruikt door Harris

In 2019, toen hij zich voor het eerst kandidaat stelde voor het presidentschap, concentreerde de campagne van Harris zich op zijn carrière als aanklager. Zijn slogan was “For the People”, zo zou Harris zichzelf aan de rechtbank voorstellen.

Zijn pitch voor de kiezers is vandaag de dag nog steeds dezelfde: met zijn achtergrond als aanklager is hij de beste persoon om de strijd tegen Trump aan te gaan.

Maar vijf jaar geleden vormde Harris’ staat van dienst als aanklager een probleem in zijn campagne. Hij kreeg te maken met aanvallen van zijn Democratische tegenstanders in het primaire debat over zijn staat van dienst op het gebied van marihuana en over het hard optreden tegen het spijbelpercentage. Kiezers aan de linkerkant noemen Harris een agent.

“En ze bedoelden het niet als een compliment”, zegt Paul Butler, hoogleraar rechten in Georgetown, zelf voormalig openbaar aanklager.

In 2024 klinkt de boodschap anders

Deze keer zei Butler echter dat kiezers de geschiedenis van Harris als aanklager misschien anders waarnemen – omdat de perceptie van kiezers over de openbare veiligheid, het strafrecht en Trump is veranderd.

“In sommige opzichten heeft de vervolging van Donald Trump zich op zijn kop gezet, net zoals sommige progressieven en sommige conservatieven over ons strafrechtsysteem denken”, zei Butler. Donald Trump verantwoordelijk houden.”

Butler zei dat Harris waarschijnlijk zal proberen zijn ervaring als aanklager te gebruiken om zijn centristische politiek onder de aandacht te brengen.

“Zijn boodschap aan een meer conservatief publiek zal zijn dat zijn beleid als officier van justitie en procureur-generaal van de staat Californië aantoont dat hij niet zwak is tegen misdaad”, zei Butler. “Maar zijn boodschap aan het progressieve publiek zal zijn dat zijn ervaringen met vervolging hem een ​​unieke expertise geven over systemische problemen en hoe deze op te lossen.”

Harris wil ‘slim’ zijn in de aanval

Proberen een middenweg te vinden op het gebied van justitie is lange tijd onderdeel geweest van de strategie van Harris.

In 2003 lanceerde Harris, een aanklager in de rechtszaal, zijn eerste politieke campagne, waarbij hij zich kandidaat stelde voor de officier van justitie in San Francisco.

Hij verwierp het idee dat wetshandhavers óf hard óf zacht tegen de misdaad moesten zijn, zei David Chew, een vriend die destijds deel uitmaakte van Harris ‘’keukenkast’. In plaats daarvan wilde hij ‘slim’ omgaan met misdaad, zei hij.

“Het gaat allemaal om het verhogen van het veroordelingspercentage, maar ook om het nadenken over het gebruik van data om hervormingen en verantwoording te stimuleren”, aldus de huidige stadsadvocaat van San Francisco.

Toen Harris officier van justitie werd, startte hij initiatieven als Back on Track, een beroepsopleidingsprogramma voor nieuwe geweldloze overtreders. De aanhangers van Harris zeggen dat het programma en de andere inspanningen van Harris hun tijd vooruit waren.

Maar sommige andere inspanningen kregen kritiek – vooral zijn werk om spijbelen terug te dringen, waardoor ouders wier kinderen afwezig waren op school gecriminaliseerd werden. Die geschiedenis keerde terug voor zijn campagne van 2019.

Maar bondgenoten als Chew zeggen dat de tijden zijn veranderd. “Het was een heel andere tijd in 2003 vergeleken met 24,” zei Chew.