De originele Galaxy Flip van Samsung was de telefoon die mij leerde houden van opvouwbare apparaten. Voordat de opvouwbare smartphone werd gelanceerd, waren apparaten groot en omvangrijk, net als de Galaxy Fold. In plaats van draagbaarheid te omarmen, was het doel om zoveel mogelijk schermruimte in een zakbaar ontwerp te persen. Het resultaat was in het geval van de Fold enorm, zelfs in gesloten toestand.
Het succes van de Flip leek Samsung te verrassen. Ondanks de reclamesteun die het de Fold gaf, nam de Flip in 2021 70% van de opvouwbare omzet van het bedrijf voor zijn rekening – een jaar nadat hij oorspronkelijk werd gelanceerd. Draagbaarheid, samen met een aanzienlijk lagere prijs, won de dag, waardoor Samsung het aantal opvouwbare zendingen dat jaar naar 10 miljoen kon katapulteren.
Samsung is nog steeds de opvouwbare gorilla van 500 pond, maar de successen van het bedrijf hebben de categorie de afgelopen jaren veel minder eenzaam gemaakt. De toegenomen concurrentie heeft de markt verbeterd, waardoor er niet alleen een verscheidenheid aan apparaten is ontstaan, maar er ook voor is gezorgd dat de markt gaandeweg een aantal van zijn orthodoxe opvattingen heeft heroverwogen.
Sinds de recente vintage is de beslissing genomen om het smalle voorscherm van de Fold via aanraking uit te breiden. Het is geen enorm verschil (noch de Z Fold 6, noch de Z Flip 6 boden veel verschil), maar het is misschien een reactie op feedback over wat altijd een ongemakkelijke beeldverhouding is geweest.
Met een apparaat als de Fold is alleen al de nieuwigheid voldoende om consumenten jarenlang geïnteresseerd te houden. Maar de aandachtsspanne is kort in de consumentenelektronica. De glans die het al vroeg verwierf, vervaagt na een paar generaties van verfijning. Het is een dubbele klap als concurrenten zoals Googles Pixel Fold en de OnePlus Open nieuwe ideeën op tafel brengen.
Een van de meest aantrekkelijke concurrenten komt echter uit een meer onverwachte hoek van de mobiele wereld. Ik moet toegeven dat ik Motorola’s opvouwbare Razr heb afgeschreven toen deze werd aangekondigd een paar maanden nadat Samsung’s eerste Fold in de verkoop ging. Het was een noviteit op zichzelf: een exclusieve gelegenheid om een geliefd maar verouderd merk op een nieuw apparaat te zetten. Het voelde als een cynisch product uit het reboot-tijdperk van Hollywood.
De ontvangst van de Razr 2020 werd niet bepaald bevorderd door het feit dat deze, net als de eerste Fold, halfbakken arriveerde. De specificaties rechtvaardigden op geen enkele manier het prijskaartje van $ 1.200, en het vouwmechanisme zelf liet veel te wensen over. Een tijdje voelde het alsof de hele vouwcategorie een piepje op de radar zou zijn.
Tot nu toe hebben opvouwbare apparaten niet veel invloed gehad op de vertragende verkoop van smartphones, maar de vormfactor wel. Volgens Counterpoint Research groeide de mondiale markt voor opvouwbare apparaten in het eerste kwartaal van 2024 met 49% op jaarbasis. Huawei, een vroege nieuwkomer in een categorie waarvan de groei aanzienlijk is vertraagd door problemen met de VS en andere buitenlandse regeringen, had een bannerkwartaal toen het Samsung voor de eerste keer ooit inhaalde.
Hoewel het Huawei nog steeds verboden is om in de VS te verkopen, kende het dit kwartaal een aanzienlijke groei op jaarbasis van 257%. De verzendingen waren primair in Huawei’s geboorteland China, aangedreven door de langverwachte overstap van LTE naar een 5G-vormfactor. Een ander Chinees bedrijf, Motorola, kende een enorme mondiale groei, met maar liefst 1.473%. Samsung daalde dit kwartaal met 42%, maar behield de tweede plaats in de wereld, met 23% van de totale markt.
Zowel de Fold/Flip 6 als de Motorola Razr+ zijn te nieuw om een significante impact te hebben op de kwartaalleveringen, maar ik verwacht dat beide een aanzienlijke groei zullen zien dankzij goed beoordeelde apparaten.
De grootste uitdaging voor Samsung op dit moment is het vinden van manieren om deze categorie spannend te maken. Marktaandeel winnen is niet langer alleen een kwestie van opleiding. Het bedrijf moet eigenaren van niet-opvouwbare apparaten ervan overtuigen dat het tijd is om de sprong te wagen en bestaande klanten aan te moedigen om te upgraden – een hele opgave als de Fold en Flip nu respectievelijk $ 1.900 en $ 1.100 kosten.
De Flip 6 is nog steeds beter dan de Razr+ op het gebied van beeldvorming, iets waar Samsung al lang in uitblonk. Maar
Motorola heeft geleerd van zijn vroege fouten en heeft een geweldige vouwervaring geleverd. Het ontwerp is uitstekend, het 3,6-inch frontscherm ziet er van bijna rand tot rand geweldig uit. Het echte geheime wapen van Motorola is echter de prijs.
Hoewel $ 1000 op het eerste gezicht niet geweldig klinkt, is de telefoon voortdurend in de aanbieding. Het werd eerder deze week gelanceerd met een korting van $ 100. Zijn voorganger uit 2023 kan ondertussen voor $ 600 bij Amazon worden gekocht.
Het gerucht gaat dat Samsung op zijn beurt werkt aan een betaalbaarder model van de Fold dat later dit jaar beschikbaar zal zijn, hoewel het bedrijf daarover misschien heeft getwijfeld. Dat is jammer, want Samsung is niet meer het enige spel in de stad en de volgende echte innovatie op het gebied van opvouwbare producten zal de betaalbaarheid zijn.