Noem iemand ‘jetlag’ en hij of zij zal je een aantal veronderstelde oplossingen aanbieden voor het beruchte reisprobleem. Maar aan het einde van de dag (of nacht, afhankelijk van het tijdstip van aankomst) komt het allemaal neer op het verstoren van iemands natuurlijke circadiane ritme. Eén manier om de vervelende symptomen van een jetlag mogelijk te bestrijden kan in het vliegtuig zelf zijn – terwijl de reiziger onderweg is naar de verre bestemming van de reiziger.
Volgens een aankondiging van 19 juli breiden onderzoekers van het Australische Qantas Airways en de Universiteit van Sydney hun eerdere werk aan Project Sunrise uit, hun voortdurende poging om jetlag aan te pakken. Na vorig jaar hun voorlopige bevindingen te hebben gepubliceerd over mogelijke vooruitgang bij het optimaliseren van maaltijden, lichaamsbeweging en verlichting aan boord, gaan de onderzoekers met deze tweede variabele nog een stap verder. Nu experimenteert het team met getimede Airbus A350-cabineverlichting die rechtstreeks is geïnspireerd op de tinten en veranderende intensiteiten van Australische zonsopgangen en zonsondergangen.
“De nieuwe verlichtingsscenario’s voor de A350 zijn ontwikkeld om de circadiane effecten van licht op verschillende tijdstippen tijdens vluchten te optimaliseren, rekening houdend met lichtuiterlijk, sfeer, veiligheid en hardwarevereisten aan boord”, Sveta Postnova, universitair hoofddocent gespecialiseerd in circadiane modellering aan de Charles Perkins Center van de Universiteit van Sydney zei vorige week in een aankondiging en voegde eraan toe: “Het is geweldig om te zien dat de circadiane wetenschap in de praktijk wordt vertaald.”
De wijzigingen in de cabineverlichting zijn bedoeld voor de ultralangeafstandsvluchten van Qantas die New York en Londen verbinden met de oostkust van Australië, die vaak minimaal 26,5 uur duren. Tijdens deze reizen wordt de circadiane klok van de reiziger vaak gedwongen zich aan te passen en twee volle dagen vooruit te springen vanwege de vliegreizen. Maar na meer dan 150 uur aan simulaties denken onderzoekers dat luchtvaartmaatschappijen enkele van de ergste gevolgen van een jetlag kunnen verzachten door een nauwkeurigere manipulatie van het weer, de golflengten en de kracht van de cabineverlichting.
Tijdens de ontwikkeling adviseerden onderzoekers van het Charles Perkins Center Qantas-ontwikkelaars om zich te concentreren op de manier waarop verschillende helderheden de circadiaanse ritmes beïnvloeden door middel van wat bekend staat als melanopische verlichting. Blauw verrijkt licht met een hoge melanopische verlichtingssterkte helpt bijvoorbeeld de interne klok te verschuiven om jetlag tegen te gaan. Ondertussen biedt rode verlichting die langere golflengten gebruikt, een lage melanopische verlichting om te voorkomen dat circadiane ritmes te veel verschuiven.
[Related: How to keep jet lag from ruining your vacation.]
Na uitgebreide tests in het Customer Definition Center van Airbus in Hamburg, Duitsland, ontwikkelde Qantas 12 afzonderlijke verlichtingsscènes. Deze omvatten ‘Wake Up’, blauwverrijkte breedspectrumverlichting die is ontworpen om de tijdzone van de bestemming na te bootsen, terwijl reizigers wakker en alert blijven; “Sunset”, een gesimuleerde daglicht-naar-donker-modus met zonsondergangkleuren, wolkenbewegingen en nachtelijk maanlicht; en ‘Sunrise’, waarbij de vroege ochtenduren worden geprojecteerd van de voorkant van de cabine naar de achterkant.
Terwijl andere problemen in het vliegverkeer, zoals slaapverlies en rusteloosheid, ongetwijfeld het circadiane ritme blijven verstoren, kan het vermogen om op zijn minst een deel van de problemen veroorzaakt door ultralange vluchten te verlichten op een dag het landen voor reizigers veel gemakkelijker maken.