Maar nu Harris de presidentiële nominatie nadert, lijkt India anders naar haar te kijken. Hoewel haar identiteit de Indiase diaspora in de Verenigde Staten misschien blijft boeien, zijn waarnemers in eigen land niet alleen terughoudender over haar connecties, maar ook onzeker over haar strategische houding ten opzichte van het subcontinent.
De aanvankelijke ‘domme en irrationele uitbundigheid’ heeft geleid tot ‘een dosis realiteit’, zegt Harsh V. Pant, gasthoogleraar aan King’s College London en vice-president van de Observer Research Foundation, een Indiase denktank. De dingen zijn veranderd, zei hij, en ‘het is eerlijk om te zeggen dat er in India geen echte warmte voor haar is.’
Indiase analisten wijzen op verschillende factoren die deze verandering verklaren. Een daarvan is dat Harris haar Indiase afkomst niet accepteerde. Een andere reden is de groeiende bezorgdheid over de incidentele opmerkingen van Harris over kwesties die verband houden met de Indiase democratie en mensenrechten, waardoor de veren in India in de war raken en de banden tussen Washington en New Delhi onder druk komen te staan.
Dit leidde tot een gevoel van ‘afwijzing’ onder de Indiase fans van Harris, zei Pant. “Het maakte een einde aan de affaire met Kamala Harris en India. Ze moet gezien worden als een Amerikaan en niet als een Indiaan”, voegde hij eraan toe.
Indiërs zijn ook al bekend met leden van de diaspora in hoge functies in het buitenland. Groot-Brittannië, Ierland en Portugal hebben de afgelopen jaren premiers van Indiase afkomst gehad. In de Verenigde Staten waren er dit jaar twee diasporakandidaten – Nikki Haley en Vivek Ramaswamy – in de Republikeinse presidentsverkiezingen.
Karthick Ramakrishnan, professor aan de Universiteit van Californië, Riverside en oprichter van AAPI Data, zei dat het nieuws aanslaat.
“Voor zover het de media betreft, denk ik dat er minder – en misschien zelfs in de samenleving – minder sprake is van nieuwsgierigheid”, zei hij.
Idli-politiek
Harris werd opgevoed door haar in Chennai geboren moeder nadat haar in Jamaica geboren moeder en vader scheidden toen ze zeven jaar oud was. Haar grootvader van moederskant was eerder een ambtenaar en vrijheidsstrijder in India.
Harris’ multiraciale opvoeding omvatte ‘een sterk bewustzijn en waardering voor de Indiase cultuur’, schreef ze in haar memoires uit 2019. Toch draaide haar vroege politisering om zwart zijn in Amerika, waaronder het opgroeien in Oakland, Californië, tijdens de Black Power-beweging en studeren aan Howard. Universiteit.
Harris schreef dat haar moeder ‘wist dat haar geadopteerde vaderland Maya en mij als zwarte meisjes zou zien, en dat ze vastbesloten was ervoor te zorgen dat we zouden opgroeien tot zelfverzekerde, trotse zwarte vrouwen.’
Toen Harris in een interview uit 2009 door het Indiase diasporatijdschrift India Abroad, dat opnieuw werd uitgegeven door CNN, werd gevraagd naar andere politici die afstand namen van hun Indiase afkomst, antwoordde Harris dat ‘we moeten zien dat de meeste mensen door een prisma bestaan en dat ze de som van vele factoren.”
Sinds Harris vice-president werd, heeft ze verschillende keren verwezen naar haar Indiase roots. In 2022 organiseerde ze de grootste jaarlijkse Diwali-viering in het Witte Huis, naast een kleinere bijeenkomst ter herdenking van het hindoeïstische lichtfestival in haar privéwoning.
Maar dat was voor sommige Indiërs niet genoeg. Indrani Bagchi, commentator op het gebied van buitenlands beleid en hoofd van de denktank Ananta Center, beweert dat Harris haar Indiase roots “opzettelijk heeft gebagatelliseerd”. Sommigen merken op dat Harris als vice-president een week in Ghana doorbracht, maar India niet bezocht.
Dinsha Mistree, een expert op het gebied van de betrekkingen tussen de VS en India bij de Hoover Institution en professor aan Stanford, zei dat Harris zijn Indiase identiteit op dit moment misschien niet ‘politiek voordelig’ vindt.
‘Gezien de staten die ze nodig heeft om te winnen en het aantal Indiase kiezers, denk ik dat dit iets is wat ze de komende honderd dagen moet spelen? Waarschijnlijk niet,’ zei Mistree.
Indiase regeringsfunctionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken om eerlijk te zijn, zeiden dat de opkomst van politici van Indiase afkomst veel aandacht had getrokken in India, maar dat dit niet meteen neerkwam op enige bijzondere genegenheid voor het land.
“Het kan belangrijk zijn om op te merken of Harris van idlis houdt als ontbijt, maar het is van weinig belang bij het verklaren van haar politieke traject”, schreef Raja Mohan, directeur van het Institute of South Asian Studies aan de National University of Singapore, in de Indian Express. .
Tot nu toe weinig rol in de betrekkingen tussen de VS en India
Indiase functionarissen en strategische experts zeggen dat Harris een kleine rol heeft gespeeld in de groeiende geopolitieke relatie tussen India en de Verenigde Staten, en dit heeft overgelaten aan president Biden, minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan.
‘Harris heeft nog geen berg verplaatst naar India’, zei Bagchi. “Toen ze opmerkingen maakte over India, waren het opmerkingen – vergeet vriendelijk – ik denk niet dat het opmerkingen waren die rekening hielden met India’s standpunt over deze kwesties.”
In 2019 heeft de regering van premier Narendra Modi de speciale autonomie opgeheven die was toegekend aan de regio Kasjmir met een moslimmeerderheid, een al lang bestaand onderdeel van zijn partij. Op haar hielen stuurde de regering Kasjmir naar een ernstige internetblokkade en sluiting, waarbij honderden politici en activisten werden gearresteerd.
Gevraagd naar de gebeurtenissen meer dan een maand later in Texas, terwijl hij op campagne was, reageerde Harris sympathiek en zei dat Kasjmiri’s eraan herinnerd moesten worden dat “we allemaal toekijken”.
Later dat jaar annuleerde de Indiase minister van Buitenlandse Zaken abrupt een bijeenkomst met hoge leden van het Congres, nadat Amerikaanse wetgevers weigerden vertegenwoordiger Pramila Jayapal (D-Wash.), een van de meest uitgesproken critici van het Indiase beleid, van de bijeenkomst uit te sluiten. Harris gebruikte sociale media om een bericht te delen ter verdediging van Jayapal.
Haar acties vormden een contrast met de Republikeinse regering die toen aan de macht was. Slechts een paar maanden later – toen in Delhi rellen uitbraken als reactie op de nieuwe staatsburgerschapswet – brengt president Donald Trump een groot officieel bezoek aan de stad.
De televisiezender India Today bracht dinsdag de opmerkingen van Harris over Kasjmir met een spandoek met de tekst: “Harris en Modi: het is ingewikkeld.”
Harris kan, net als Biden, zijn toon veranderen als hij het Witte Huis wint. Voorafgaand aan zijn presidentschap bracht Biden ook een beleidsdocument uit waarin hij India opriep de stappen te ondernemen die nodig zijn om de rechten voor Kasjmir te herstellen. Maar tijdens zijn ambtsperiode heeft Biden een veel voorzichtiger standpunt ingenomen.
Er zijn moeilijke tijden geweest in de betrekkingen tussen de VS en India. Vorig jaar verijdelden de Amerikaanse autoriteiten een moordaanslag op een Amerikaans staatsburger in New York. De Washington Post onthulde later dat een Indiase officier van de spionagedienst van het land de operatie had geleid.
Maar over het geheel genomen bevindt India zich in een geopolitieke situatie, waarbij de Verenigde Staten op zoek zijn naar vrienden in Azië nu de spanningen met China toenemen.
Harsh Vardhan Shringla, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van India en ambassadeur in Washington, zei dat, ongeacht wie er in november wint, de positie van India veilig is. “Het is hoe dan ook een win-winsituatie voor India.”
Seth berichtte vanuit Washington.