De Ultimate Ears-luidsprekerlijn wordt behoorlijk druk, nu tot zes producten met de recente introductie van de Everboom van $ 249,99. Deze luidspreker is een kleiner, draagbaarder model van de Epicboom die ik eind vorig jaar heb beoordeeld. En de basisaantrekkingskracht is hetzelfde als die van elke andere UE-luidspreker: je krijgt een robuuste, waterdichte luidspreker die geschikt is voor zowel binnen- als zwembadfeesten. Je kunt de Everboom in partymodus verbinden met andere UE-luidsprekers om muziek op alle luidsprekers te synchroniseren. De bedieningselementen zijn eenvoudig te gebruiken, vooral de opvallende, extra grote volumeknoppen.
Wat maakt Everboom anders? U krijgt een volledig aanpasbare EQ, die niet alle luidsprekers van het bedrijf bieden. Net als de Epicboom is er een buitenmodus die indien nodig extra volume en kracht aan het geluid toevoegt. En bij de UE zit een karabijnhaak, waardoor je de Everboom gemakkelijk in een tas kunt dragen of op een creatieve manier kunt ophangen.
Zowel de Epicboom als de Everboom verhogen de algehele geluidskwaliteit in vergelijking met de cilindrische luidsprekers van UE. Net als zij zenden ze geluid van 360 graden uit, dus je hoeft je geen zorgen te maken dat je ze vanaf een bepaalde plek hoort – in theorie tenminste.
Het blijkt dat de Everboom vaak het duidelijkst is als je de linker- of rechterkant van de speaker recht naar je toe kijkt. In werkelijkheid kan het bij zang aan scherpte en detail ontbreken, omdat de drivers zijwaarts lijken te schieten – hoewel de stereoscheiding daardoor indrukwekkend is. Voor luisteren binnenshuis hield ik het volume meestal tussen de 30 en 40 procent, en dat was behoorlijk luid. Je kunt hem verder naar buiten draaien, hoewel de luidspreker begint te spannen en te gecomprimeerd klinkt zodra je de grens van 70 procent bereikt.
Ik denk niet dat de sonische prestaties van de Everboom hem veel boven de gevestigde (en meer betaalbare) concurrentie zoals de JBL Charge 5, Bose SoundLink Flex of zelfs de onlangs uitgebrachte Beats Pill uitstijgen. Ik zou het hoger rangschikken dan zoiets als de Sonos Move vanwege de geluidskwaliteit, maar er zijn eindeloze alternatieven die de moeite waard zijn om te bekijken voordat je meer dan $ 250 betaalt.
Toch voldeed de Everboom aan zijn moment toen ik hem voor een korte trip naar het binnenland bracht in een hut aan het meer. Bij het luisteren naar het nieuwe album van Zach Bryan deed Everboom er goed aan om de gitaar van John Mayer op ‘Better Days’ te scheiden van het grootste deel van de mix. Nathaniel Rateliff Ten zuiden van hier het was ook prettig luisteren, hoewel ik opnieuw merkte dat ik een van de links/rechts-luidsprekers naar mij richtte voor de beste helderheid.
Maar sommige genres kunnen er een beetje veel voor bewijzen. Houd Steady’s vast De prijs van vooruitgang klonk ingetogener dan ik had gewild. Hier is de grotere Epicboom beter, omdat hij grotere drivers (en meer basgrom) heeft om mee te werken. Maar aan de andere kant is de Everboom veel gemakkelijker mee te nemen omdat hij lichter en veel kleiner is. De batterijduur is ruim voldoende voor 20 uur continu afspelen.
Dat gezegd hebbende, weet ik niet of iemand UE-luidsprekers koopt voor kritisch luisteren. Het merk heeft een goede reputatie als het gaat om het maken van duurzame producten die vele jaren meegaan. (En nu is gelukkig de hele lijn eindelijk overgestapt op USB-C.) De Everboom is IP67 stof- en waterbestendig en blijft drijven als je hem in het zwembad laat vallen – en daarna blijft de muziek aan de gang.
Maar verwacht geen opwindende bonusfuncties. De Everboom beschikt in ieder geval over multipoint, waardoor je twee telefoons tegelijk aan de speaker kunt koppelen. En het heeft NFC-ondersteuning voor zeer snel koppelen. Toch kan ik niet anders dan het gevoel hebben dat Ultimate Ears op zijn lauweren rust als andere bedrijven je meer geven. De Beats Pill biedt bijvoorbeeld een verliesvrije USB-C-ingang en JBL begint geavanceerde Bluetooth-technologieën zoals Auracast te omarmen. Ondertussen kan de Everboom niet eens als luidsprekertelefoon worden gebruikt. De app van UE heeft een nieuwe megafoonfunctie waarmee je in je telefoon kunt praten en deze naar je Boom-luidsprekers kunt uitzenden, maar hoe vaak zal dit nuttig zijn?
De Everboom is geen vreselijke koop; geen van de UE-producten is dat als je alleen maar een fatsoenlijk klinkende en zeer betrouwbare luidspreker zoekt. Maar we bevinden ons stevig in een tijdperk waarin ik meer verwacht dan “Ja, dat klinkt best aardig” van een draadloze luidspreker van $ 250. De Everboom levert niet genoeg op om dat soort prijs te rechtvaardigen, en ik durf te wedden dat de meeste mensen bij de bekendere Boom 4 van het bedrijf zullen blijven. Het biedt veel van dezelfde voordelen voor minder geld.
Foto door Chris Welch