De meest unieke prestatie van Matthew Patrick is niet dat hij zijn YouTube-account heeft laten uitgroeien tot een mediabedrijf met meerdere kanalen met meer dan 40 miljoen abonnees. Het gaat over het feit dat hij erin slaagde zijn bedrijf te verkopen en met succes de overstap te maken van een carrière die zowel emotioneel als logistiek zo moeilijk te verlaten is.
In een emotionele video die eerder dit jaar werd uitgebracht, choqueerde Patrick – bekend als MatPat online – de kijkers met zijn beslissing om zijn illustere carrière stop te zetten. Hij legde uit: “Ik hou niet van late avonden. ik vind dat niet leuk [my wife] Steph en ik zijn al meer dan tien jaar aan het werk, waar ik met mijn beste vriendin aan het eten zit en we het hebben over bedrijfslogistiek… Ik mis de dagen dat ik gewoon met haar op de bank kon zitten en spelen videogames en zij niet voor de inhoud.”
Wanneer andere YouTubers het opgeven, stoppen ze meestal gewoon met het uploaden van video’s en gaan ze verder met andere activiteiten. Zelfs voor YouTubers die groot genoeg zijn om te overwegen hun kanalen te verkopen, is daten nog steeds extreem moeilijk in de branche. Hun bedrijf wordt al als riskant beschouwd voor klanten omdat ze zo afhankelijk zijn van de grillen van sociale platforms als YouTube, Instagram en TikTok. Creators zelf staan centraal in de merken van hun bedrijf, waardoor het voor kopers moeilijk wordt om te begrijpen hoe cruciaal hun betrokkenheid is voor het succes van een kanaal.
MatPat kreeg echter mediabedrijf Lunar X zover om zijn bedrijf, Theorist Media, over te nemen in een transitieproces dat enkele jaren duurde en hem genoeg geld opleverde om met pensioen te gaan. (Het exacte bedrag wordt niet onthuld.)
“We hebben met tien verschillende bedrijven gesproken”, vertelde MatPat aan TechCrunch. “Uiteindelijk hebben we gewoon gekozen voor een product dat we leuk vonden vanwege het merk, dat erkende dat we de afgelopen tien jaar een zeer solide, zeer herkenbaar en geliefd merk hebben ontwikkeld.”
Van YouTube een fulltime carrière maken is een droom, maar niet voor altijd houdbaar. Naarmate de creatieve economie volwassener wordt, wordt Theorist – dat 22 fulltime werknemers en ongeveer 20 freelancers in dienst heeft – gezien als een blauwdruk voor hoe makers dit soort zakelijke transities kunnen maken.
“Creatieve mediabedrijven zijn zo core-driven dat het een kwetsbaarheid is”, vertelde Hank Green, een oude maker en ondernemer, aan TechCrunch. “Als je sterft, of als je met pensioen wilt gaan, houdt het gewoon op, en dat is een beetje triest. Het is zoiets als: heb ik iets gemaakt dat mij zal overleven, zodat ik voor het eerst in tien jaar een pauze kan nemen?
Greens oudste kanaal, vlogbrothers, kon bijvoorbeeld waarschijnlijk niet worden overgenomen: het is een zeventien jaar durende serie waarin hij en zijn broer John video’s van elkaar maken. Je kunt de titulaire broers niet van vlogbrother nemen.
“Zelfs dat was iets dat deel uitmaakte van het beoordelingsproces”, zei MatPat. “Hoe persoonsgericht is Theorist, en als wij ze als bedrijf kopen, zijn we dat dan aan hen verplicht?”
Maar volgens MatPat bevond Theorist zich in een goede positie om over te stappen naar nieuwe hosts, omdat de showformaten gemakkelijker te reproduceren zijn. Hoewel de persoonlijkheid van MatPat leidde tot de aanvankelijke populariteit van het kanaal, maakten de formaten van zijn video’s het gemakkelijker om nieuwe hosts op te nemen. Op Game Theory, zijn belangrijkste kanaal, analyseerde MatPat videogames diepgaand en maakte hij video’s waarin hij zijn theorieën uitlegde. Maar met de juiste schrijvers kan een andere host het formaat en de kwaliteit van hun video’s nabootsen.
“Het is momenteel een onbewezen ecosysteem. We waren een van de eerste succesvolle acquisities en succesvolle transities in de sector”, zei hij. “Maar we weten dat we na onze overname veel telefoontjes hebben gekregen van andere YouTubers die willen verkopen.”
Lobbyen voor makers
Hoewel MatPat zich heeft teruggetrokken uit YouTube, heeft hij het nog steeds behoorlijk druk. Sterker nog, hij brengt veel tijd door op Capitol Hill. Nu hij geen video’s meer maakt, wil hij zijn positie als een van de meest succesvolle YouTubers ooit gebruiken om wetgevers voor te lichten over wat videomakers als kleine bedrijven nodig hebben.
“Het is raar om in een positie te zitten waarin ik, YouTuber MatPat, die net van het platform kwam en heel bekend is in deze ruimte, opeens niemand in Washington ben, letterlijk een verkoper voor 250 miljard dollar industrie”, zei hij.
Hij is meer dan blij om ego’s te strelen voor het welzijn van zijn industrie. MatPat en zijn vrouw Stephanie – mede-eigenaar en CEO van Theorist Media – zijn ervan overtuigd dat hun vertegenwoordigers moeten begrijpen hoe creatieve bedrijven werken. Volgens Goldman Sachs zou de maakeconomie in 2027 een half biljoen dollar waard kunnen zijn. Oxford Economics schat dat het creatieve ecosysteem van YouTube in 2022 ruim 390.000 voltijdbanen ondersteunde.
“We proberen wetgevers voor te lichten over wat de creatieve economie is, en dat het een echt bedrijf is en dat we eigenlijk kleine bedrijven zijn, en als gevolg daarvan zijn er bepaalde belastingwetten en dergelijke die van toepassing zijn op kleine bedrijven”, zegt Patrick. vertelde TechCrunch. “Zelfs als je met accountants praat, zeggen ze: jij ook? Omdat er geen duidelijke indicator op de belastingformulieren staat – wat is bijvoorbeeld de taak van de maker?”
Wetgevers lopen achter op het gebied van technologie. Sommige gekozen functionarissen kunnen zich moeilijk voorstellen hoe Facebook zelf geld verdient, laat staan hoe makers sociale-mediaplatforms gebruiken om bedrijven van miljoenen dollars te lanceren. Toen TechCrunch MatPat bij Vidcon ontmoette, was hij onlangs teruggekeerd van een reis naar Capitol Hill, waar hij zich realiseerde hoe ver we nog moeten gaan.
“De tweede week toen we [spoke with legislators], het was zoiets als: ‘Eerste vraag: wat is Roku en hoe verschilt het van YouTube?'” zei hij. “Dat zegt iets over waar we vandaan komen.”
Zonder veel regelgevend toezicht of begrip van hun werk blijven makers en hun bedrijven kwetsbaar. Het is zwaar om een zelfstandige ondernemer te zijn, maar financieel afhankelijk zijn van grote technologieplatforms maakt de zaken nog ingewikkelder. Zelfs een kleine wijziging in het algoritme kan van invloed zijn op het vermogen van een maker om een publiek te bereiken, en minder weergaven betekent minder geld. Op het gebied van merken en partnerschappen bestaan er geen industriestandaarden voor betalingen.
“Dit is niet alleen relevant voor New York en Californië. De grootste makers komen uit de hele VS”, aldus MatPat. “Toen we op Capitol Hill waren, hadden we een ontmoeting met onze lokale districtsvertegenwoordiger en we zeiden: ‘Hé, weet je dat de grootste YouTuber ter wereld zich in jouw staat bevindt?’ en ze zegt: ‘Oh ja, hij is MacBeast, nietwaar?’
Zelfs kleine beleidswijzigingen kunnen een groot verschil maken voor makers.
“Op dit moment zijn er geen labels en officiële overheidsdocumenten die zeggen: ‘Ik ben een maker van inhoud van beroep.’ Ik verdien het grootste deel van mijn inkomen met het maken van inhoud, video’s, sociale inhoud, wat het ook is’, zei hij. “Dan kan een wetgever zien: ‘Oh, mijn district in het midden van Iowa heeft veel makers van inhoud, dit is een belangrijk onderdeel van mijn kiesdistrict.’
De makersindustrie wordt vaak gedelegitimeerd: het maken van online video’s klinkt eerder als een hobby dan als een carrière. Steeds meer kinderen zeggen dat het hun droombaan is om YouTuber te worden, maar slechts een klein percentage van de aspirant-creators zal genoeg geld verdienen om het hoofd boven water te houden. Maar volgens MatPat kunnen aspirant-videomakers veel overdraagbare vaardigheden van YouTube leren.
“Ik denk dat het absoluut geldig is en ik moedig iedereen aan om een YouTube-kanaal te starten in de hoop een succesvolle YouTuber te worden, omdat de vaardigheden die je daarbij opdoet van toepassing zijn op zoveel verschillende werelden”, aldus MatPat. Makers moeten spreken in het openbaar, scenarioschrijven, videobewerking, filmen, socialemediamarketing, data-analyse en meer beheersen. “Een van de dingen waarvan ik hoop dat mensen zich realiseren is dat er overdraagbare vaardigheden zijn. Misschien heb ik niet precies dit werk gedaan, maar ik heb al deze dingen geleerd op YouTube, wat van toepassing is.”
Het vertrek van MatPat heeft de industrie vooruit geholpen door te laten zien dat het mogelijk is zich terug te trekken, en hij hoopt nog meer ophef te maken op Capitol Hill.
“Als onze nalatenschap de nalatenschap van de volgende generatie makers versterkt, is dat geweldig”, zei hij. “Dat is de beste noot waarmee ik kan eindigen.”