Sport Canada houdt geld achter dat verband houdt met de voetbalcoach van het land, Bev Priestman, en twee andere geschorste teamfunctionarissen, en noemt het drone-schandaal dat het land overspoelde een nationale schande. Priestman heeft sindsdien zelf een verontschuldigingsverklaring afgegeven.
Canada kreeg zes punten – een enorme klap voor hun hoop op het behouden van de Olympische titel die ze op de Spelen van Tokio hadden gewonnen – nadat bleek dat ze drones hadden gebruikt om tegenstanders te bespioneren. De FIFA verbood ook de Engelse priester Joseph Lombardi en Jasmine Mander een jaar lang van alle voetbalgerelateerde activiteiten.
“Het gebruik van een drone om een ander team te monitoren tijdens een indoortraining is bedrog”, zei de Canadese minister van Sport Carla Qualtrough in een verklaring. “Het is volkomen oneerlijk tegenover de Canadese spelers en de tegenstanders. Het ondermijnt de integriteit van het spel zelf.
“Gezien het feit dat het vrouwenprogramma financiering ontvangt van Sport Canada, houden we financiering in verband met geschorste Canadese voetbalfunctionarissen in voor de duur van hun FIFA-sanctie.
“Er is een zeer verontrustend gedragspatroon bij Canada Soccer. We moeten en zullen dit tot de bodem uitzoeken. Deze kwestie heeft voor aanzienlijke afleiding en schaamte gezorgd voor Team Canada en alle Canadezen hier in Parijs en thuis.”
In haar verklaring zei Priestman: “Ik ben absoluut diepbedroefd voor de spelers en wil me uit de grond van mijn hart verontschuldigen voor de impact die deze situatie op hen allemaal heeft gehad.
“Ik weet hoe hard ze hebben gewerkt na een heel moeilijk 2023 en dat ze een groep mensen zijn die veel waarde hechten aan sportiviteit en integriteit. Als veldteamleider wil ik mijn verantwoordelijkheid nemen en ben ik van plan volledige medewerking te verlenen aan het onderzoek.
‘Voor Canada, het spijt me. Jij was mijn thuis en het land waar ik verliefd op werd. Ik hoop dat je deze extreem getalenteerde en hardwerkende spelers zult blijven steunen, om hen te helpen alle verwachtingen te trotseren en hun ware karakter te laten zien.
“Dit programma en dit team hebben ervoor gezorgd dat dit land de top van het vrouwenvoetbal heeft kunnen bereiken, en hun gouden medaillewinst was te danken aan pure vastberadenheid en vastberadenheid, ondanks berichten die het tegendeel beweren.”
Canada Soccer zei dat het onderzoekt hoe het in beroep kan gaan tegen de straf van zes punten die de FIFA heeft opgelegd. Door de strafschop staat Canada onderaan de groep, met min drie punten, met nog twee wedstrijden te gaan. Ze wonnen de eerste wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, en de komende wedstrijden tegen Frankrijk en Colombia.
Voormalige Canadese spelers kwamen ter ondersteuning van de spelers.
“Woest. Rokend. Triest. Gebroken hart. Deze spelers verdienen dit niet”, kondigde voormalig doelman Stephanie Labbe, die Canada hielp goud te winnen in Tokio, aan op X.
‘Ze werden niet alleen door veel van hun eigen mensen in de steek gelaten [the national team] personeel. Wij staan achter deze spelers en iedere speler die ooit deel heeft uitgemaakt van dit programma en zo hard heeft gewerkt om het op te bouwen, niet om het af te breken.”
Diana Matheson, die in 2020 met pensioen ging na 206 wedstrijden voor Canada te hebben gespeeld in een carrière van 17 jaar, gaf haar volledige steun aan de spelers.
“Net als veel Canadezen heb ik veel emoties verwerkt in dit verhaal, dat niet alleen zo’n afleiding is geworden voor de WNT, maar ook de aandacht heeft afgeleid van het hele Canadese Olympische team”, schreef ze. “Ik ben het met de spelers eens. Ik deel je mening. Canadezen zijn bij je. Laatste game, volgende game, alle games, we zijn hier bij je. Neem zes punten van ons? Oké, laten we voor negen gaan.”
Zaterdag meldde ESPN dat American Football wist dat Canadese teams Amerikaanse praktijken probeerden te bespioneren. Een bron vertelde ESPN dat US Soccer zijn zorgen niet bij de FIFA heeft gemeld, omdat de VS en Canada, samen met Mexico, mede-gastheer zijn van het WK 2026.
“Het was het niet waard met zoveel grote ticketproblemen”, vertelde een bron aan ESPN. “Maar dat betekent niet dat het niet belangrijk was.”
Het Canadese voetbal wordt al jaren achtervolgd door controverses en beschuldigingen. In 2019 onthulde The Guardian beschuldigingen van misbruik tegen een Canadese elite-coach in 2008.
In februari 2023 gingen de vrouwelijke spelers van Canada in staking vanwege salariskwesties en bezuinigingen. Canadian Soccer dreigde hen met juridische stappen. In juli 2023 werd een kortetermijnovereenkomst bereikt om een minimum gelijk loon met het herenteam te garanderen, maar een langetermijnovereenkomst blijft onvervuld. De Canadese herenteamcoach, Jesse Marsch, wordt gedeeltelijk gefinancierd door de MLS-teams van het land.