NNiet lang nadat Caeleb Dressel zaterdagavond de muur raakte om het eerste Amerikaanse goud op de Olympische Spelen in Parijs te winnen, barstte teamgenoot Hunter Armstrong in tranen uit toen hij zijn medaille op de top van het podium in ontvangst nam.
Dressel zou het kunnen vertellen. Acht jaar geleden Hij hij was een knappe jonge kerel die in een vette puinhoop werd gegooid nadat hij de eerste van twee gouden medailles had gewonnen naast Michael Phelps en Nathan Adrian in dezelfde race tijdens zijn Olympische debuut in Rio. Nu is de inwoner van Florida, die volgende maand 28 wordt, een veteraan in een jong Amerikaans zwemteam dat gelijke tred wil houden met hun machtige Australische rivalen.
‘Je kunt er niets aan doen,’ zei Dressel. “Je kunt dit moment pas uitleggen als je op het podium staat en de vlag ziet hijsen. Hunter gebeurde eigenlijk voordat de vlag werd gehesen. Het is echt bijzonder om dat te zien. Ik herinner me hoe het voor mij was, mijn eerste goud, ik bedoel, ik verloor het. Ik heb het podium gehaald. Maar het is bijzonder om het te zien en er deel van uit te maken met deze jongens. Een ontzettend bijzonder moment en dat kan niemand ons meer afnemen.”
Dressel hielp de Verenigde Staten redden van een zeldzame shutout op de eerste dag op de Olympische Zomerspelen toen hij de Amerikanen naar een derde opeenvolgende titel op de 4×100 meter vrije slag verankerde op de openingsavond van het zwemprogramma in de westelijke buitenwijken van Parijs. Dressel nam een gezonde voorsprong met Armstrongs scherpe derde leg (46,75 seconden) na een sterke opening van Chris Guilian en Jack Alexy en tikte in een tijd van 3 minuten en 9,28 seconden aan, waarmee hij Australië met 1,07 seconden versloeg. Italië won brons, 1,42 seconden achter op het tempo.
Zijn achtste medaille op de Zomerspelen, geheel goud, vertegenwoordigt een van de grootste records in de Olympische geschiedenis. Slechts twee andere mannen of vrouwen, Usain Bolt en Ray Ewry, hebben evenveel Olympische medailles gewonnen zonder zilver of brons.
Terwijl de toenmalige tiener Armstrong goud won in Tokio door te zwemmen in de voorronden van het winnende 4×100 wisselslagteam, markeerde de overwinning van zaterdag zijn eerste titel tijdens het spelen in een groot evenement. Toen de medailles aan het Amerikaanse team werden uitgereikt, klonken donderende gezangen van “USA!” stromend naar beneden vanaf de bovenloop van de volgepakte arena met 13.100 zitplaatsen, waar de zwemwedstrijd die grotendeels wordt aangekondigd als een krachtmeting tussen de Verenigde Staten en Australië de komende acht dagen zal plaatsvinden.
“De estafettes zijn eerlijk gezegd iets specialer”, zei Dressel. “Het was dus geweldig om dit met deze jongens te doen. Dat brengt mij terug bij mijn eerste goud. Het wordt echt niet oud. Echt bijzonder om met deze jongens op het podium te staan en de vlag te zien stijgen. Ik ben ontzettend trots op ze. Het maakte mijn werk makkelijker.”
Nadat hij zijn vuisten in de lucht had gegooid en zijn teamgenoten had omhelsd, ging Dressel snel op zoek naar zijn vrouw Meghan en hun vijf maanden oude zoon August Wilder, die deelnam aan de nachtelijke sessie samen met de geziene rapper Snoop Dogg. wild vieren met de familie Dressel toen de VS goud wonnen. Dat dit gebeurde nadat Australië de eerste twee finales van de avond had gewonnen, inclusief het ontslag van Katie Ledecky door Ariarna Titmus in de run van de eeuw van dit jaar, was geen klein detail.
“Hij is echt speciaal”, zei Dressel. “Een team vooruit creëren [my son] en dan voor hem goud winnen, gewoon kleine vakjes aanvinken waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze in mijn carrière zou doen. Dus vanavond was echt speciaal.”
na het promoten van de nieuwsbrief
De weg naar Dressel’s derde Olympische Spelen was allesbehalve eenvoudig. In 2022, minder dan een jaar na het winnen van vijf keer goud in Tokio, ging hij midden in de wereldkampioenschappen met pensioen en nam hij acht maanden uit het zwembad om aan zijn geestelijke gezondheid te werken. Toen hij het jaar daarop terugkeerde naar de US Nationals, kwam Dressel niet in de buurt van kwalificatie voor de wereldkampioenschappen, omdat hij in geen van beide sprint-freestyle-evenementen de A-finale haalde.
Nadat hij werd getipt als de opvolger van Michael Phelps sinds hij zeven keer goud won op de Wereldkampioenschappen van 2017, gaf Dressel toe dat hij worstelt met de hoge verwachtingen. “Ik begrijp het, ik probeer de volgende man te vinden”, zei Dressel vorige maand tijdens de Amerikaanse Olympische proeven. “Maar ik heb vaak gezegd dat ik helemaal geen Michael ben, en het is oké om dat toe te geven. Ik denk dat ik verdomd goed ben in wat ik doe. En ik heb veel van mijn verwachtingen in de sport overtroffen, en ik heb het talent dat ik heb uitgeput, en ik doe het nog steeds.
Hij voegde eraan toe: “Ik wou dat ik terug kon gaan naar toen ik vijf jaar oud was. Het was een simpele duik, dat is alles. Je zwom gewoon, er was geen media, het kon je niet schelen hoe je je voelde, dat is wat mij in de sport heeft gebracht en er zijn dingen die ik verdraag die ik niet leuk vind of dingen aan de sport die ik HAAT.”
Nu is hij terug, nadat hij de klus heeft geklaard en op zijn eigen voorwaarden, waardoor hij zichzelf de kans geeft om volgende week zijn goud te verdedigen op de 100 meter vlinderslag en de 50 meter vrije slag in Tokio.