Het California Department of Motor Vehicles heeft Nura deze week toestemming gegeven om zijn autonome bestelwagen R3 van de derde generatie te testen in vier steden in de Bay Area, waardoor de AV-startup een positieve impuls krijgt na enkele tegenslagen en financiële problemen.
De goedkeuring geeft Nur de mogelijkheid om zijn zelfrijdende bestelwagen te testen in Mountain View, Palo Alto, Los Altos en Menlo Park. De voertuigen van Nur, die geen stoelen, ramen, stuurwielen of pedalen hebben, zijn niet ontworpen om passagiers te vervoeren, alleen goederen. Ondanks dat ze op de openbare weg opereren, lijken ze meer op grote trottoirbezorgrobots, compleet met temperatuurgecontroleerde voedselopslagunits.
De verbeterde geografie zal de derde grootste – zo niet de op een na grootste – toepassing van een volledig zelfrijdend voertuig in de Verenigde Staten vertegenwoordigen, na Waymo, vertelde mede-oprichter Dave Ferguson aan TechCrunch, waarbij hij opmerkte dat Cruise mogelijk een breder scala aan toepassingen had voordat het werd opgericht. zijn vloot eind vorig jaar.
Nuro heeft ook een tienjarige commerciële overeenkomst met Uber Eats die het heeft getest met voertuigen van derden.
Nuro plaagt zijn R3 al enkele jaren, maar besloot vorig jaar de geplande productie te onderbreken, waardoor duizenden voertuigen zouden worden gebouwd in samenwerking met de Chinese fabrikant van elektrische auto’s BYD. De startup – ooit een lieveling van de AV-industrie nadat ze meer dan $ 2 miljard had opgehaald bij vooraanstaande investeerders – is snel door de kas heen gegaan. Na twee ontslagen in de afgelopen twee jaar heeft Nuro zijn team geherstructureerd om zich te concentreren op het juiste deel van de autonomie. Dit betekende dat de productie van voertuigen en de commerciële activiteiten op een laag pitje werden gezet.
Ferguson vertelde TechCrunch dat Nuro nog steeds geen onmiddellijke plannen heeft om de productie of zware commerciële activiteiten opnieuw op te starten. Het bedrijf blijft hypergefocust op het testen en valideren van zijn nieuwe AI-architectuur, en Ferguson zegt dat die aanpak zijn vruchten begint af te werpen.
“We hebben onze vooruitgang op het gebied van autonomie feitelijk dramatisch versneld, en zelfs de tijdlijn rond autonomie”, aldus Ferguson. “Dus het is uiteraard de software, evenals de hardware, de detectie, de computer die verbonden is met die autonome software in de [Level 4] instelling.”
SAE definieert autonomie op niveau 4 als het vermogen om onder bepaalde omstandigheden zelfstandig te rijden zonder menselijke tussenkomst.
Ferguson voegde eraan toe dat Nuro het nieuwe hardware- en softwarepakket van de R3 test en valideert op een vloot van achteraf gemonteerde Toyota Priussen (ongeveer 100, volgens iemand die bekend is met de zaak), en zelfs is doorgegaan met het leveren van die testvoertuigen aan Uber Eats. In 2022 begonnen Uber Eats en Nuro een tienjarige commerciële samenwerking.
Ondanks dat BYD het productiecontract opschortte, slaagde Nuro er toch in om enkele tientallen R3’s op te halen bij de EV-maker. De komende maanden zal Nuro die vloot uitrollen naar de Bay Area, evenals naar de tweede markt in Houston.
Een woordvoerder van Uber vertelde TechCrunch dat de taxigigant verwacht de R3 dit najaar te gaan gebruiken voor bezorgingen.
“Een van de voordelen die de R3 biedt, vergeleken met de R2, is dat hij aanzienlijk breder kan [operational design domain]zei Ferguson. “De R2 gaat slechts tot 40 km/uur. Technisch gezien zal de R3 45 mijl per uur kunnen rijden. We zullen het niet noodzakelijkerwijs op de eerste dag met die snelheid inzetten, maar het stelt ons in staat om volledig zelfrijdende L4-tests, implementatie en zelfs commercialisering uit te voeren in een veel bredere regio, eigenlijk alles behalve snelwegen.”
Verbeteringen in AI, zowel op bedrijfsniveau als op sectorniveau, hebben Nur geholpen die stap te zetten. Ferguson zei dat de aanpak van Nur de afgelopen jaren is geëvolueerd om één tot twee zeer grote onderliggende AI-modellen te gebruiken die veel taken uitvoeren – zoals in kaart brengen, lokaliseren, waarnemen, voorspellen en plannen – op één plek, wat leidt tot verbeterde prestaties en efficiëntie. . Nuro combineert dit vervolgens met een meer traditioneel systeem, waarbij al deze taken worden uitgevoerd op zijn eigen AI-modellen, om zijn AI in realtime te valideren.
Dit betekent niet alleen dat de Nuro R3 sneller kan rijden en door de grotere Bay Area en Houston kan rijden, maar het vormt ook het toneel voor de Nuro om te verhuizen wanneer hij klaar is.
Dat zal dit jaar niet gebeuren, en als dat wel gebeurt, zal Nuro wellicht een nieuwe productiepartner moeten zoeken, omdat alles wat door BYD wordt geproduceerd waarschijnlijk aan hoge tarieven zal worden onderworpen. Ferguson zei dat tarieven een potentiële zorg zijn, maar dat hij over het algemeen blij is met BYD als productiepartner.
In de tussentijd zal Nuro zijn hoofd erbij houden en eraan werken om ervoor te zorgen dat de technologie klopt en dat hij het meeste uit zijn Uber Eats-bezorgingen haalt. Ferguson merkte ook op dat Nuro een weg naar de markt verkent die verder gaat dan autonome levering, maar weigerde meer details te delen.