Elf tieners en jongvolwassenen werden gedood en 19 raakten gewond nadat een aanval op een voetbalveld op de door Israël bezette Golanhoogten trof, zeiden Israëlische hulpdiensten en militaire woordvoerders.
Het Israëlische leger (IDF) zei dat de raket landde in het Majdal Shams-gebied van het grondgebied.
De aanval was de dodelijkste in het gebied sinds de grensoverschrijdende uitwisselingen tussen het Israëlische leger en Hezbollah escaleerden nadat Hezbollah raketten afvuurde op Israëlische posities een dag nadat de oorlog tussen Israël en Gaza in oktober uitbrak.
De IDF gaf Hezbollah de schuld van de aanval, maar Hezbollah-woordvoerder Mohamad Afif ontkende “enig verband met het Majdal Shams-incident”.
“Alle beschuldigingen [of the group’s involvement] zijn vals”.
Voordat berichten over de aanval naar buiten kwamen, eiste Hezbollah de verantwoordelijkheid op voor vier aanvallen, waaronder één op het militaire hoofdkwartier van de Hermon Brigade, op de hellingen van de berg Hermon. De basis ligt ongeveer drie kilometer van het voetbalveld waar de explosie plaatsvond.
De aanvallen volgden op een Israëlische aanval in Libanon waarbij vier militanten omkwamen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die de VS bezocht, kondigde zijn terugkeer naar huis aan. Zaterdag werd hij geïnformeerd door assistenten.
In een telefoongesprek zei de heer Netanyahu tegen de leider van de Druzengemeenschap in Israël dat “Hezbollah een hoge prijs zal betalen, zoals het nog nooit eerder heeft betaald”, aldus een verklaring van zijn kantoor.
Minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz zei tegen het Israëlische Channel 12 News: “We staan voor een totale oorlog.”
De Israëlische president Isaac Herzog noemde het incident een “verschrikkelijke en schokkende ramp” en zei dat “de staat Israël zijn burgers en zijn soevereiniteit krachtig zal verdedigen.”
De Libanese regering heeft in reactie daarop ook een zeldzame verklaring afgelegd waarin zij stelt dat zij “alle daden van geweld en agressie tegen alle burgers veroordeelt en oproept tot een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden op alle fronten. Het aanvallen op burgers is een flagrante schending van het internationaal recht en in strijd met de beginselen van de mensheid.”
Op een geverifieerde video is te zien hoe mensenmassa’s op een voetbalveld en brancards haastig worden overgebracht naar wachtende ambulances.
Majdal Shams is een van de vier dorpen op de Golanhoogvlakte, waar ongeveer 25.000 Druzen wonen.
Ze kregen het Israëlische staatsburgerschap aangeboden toen de Golanhoogten in 1981 door Syrië werden geannexeerd, maar slechts een minderheid accepteerde dit.
De meesten van hen behielden hun trouw aan Syrië. Druzen op de Golan kunnen nog steeds studeren en werken in Israël, hoewel alleen degenen met staatsburgerschap kunnen stemmen en in het leger moeten dienen.
De overgrote meerderheid van de internationale gemeenschap erkent de annexatie van het gebied door Israël niet.
De Druzen zijn een Arabisch sprekende etnische groep, waarvan de meesten in Libanon, Syrië en Noord-Israël wonen. In Israël hebben ze volledige rechten op staatsburgerschap en vormen ze ongeveer 1,5% van de bevolking.
De Israëlische Druzengemeenschap is, net als andere burgers, onderworpen aan de verplichte militaire dienst. Het is de grootste niet-joodse groep die in de IDF dient.