“Onder de regering-Biden-Harris blijft DOE investeren in de volgende generatie zonne-energietechnologieën die we nodig hebben om de klimaatcrisis aan te pakken en ervoor te zorgen dat de wereld jaloers blijft op Amerikaanse wetenschappelijke innovatie”, zei minister van Energie Jennifer Granholm in een verklaring.
DOE financiert sinds de jaren zeventig inspanningen om geconcentreerde zonne-energie van de grond te krijgen. Het idee werd oorspronkelijk gedeeltelijk gedreven door de drang om meer hernieuwbare, binnenlandse energiebronnen te ontwikkelen tijdens de oliecrisis van die tijd.
Maar vroege commerciële pogingen om op basis van deze technologie schone elektriciteit op te wekken, werden geplaagd door hoge kosten, lage productie en andere uitdagingen.
Onderzoekers zijn blijven proberen het veld vooruit te helpen, deels door over te schakelen naar systemen met hogere temperaturen die efficiënter zijn en door over te stappen op nieuwe soorten materialen die daartegen bestand zijn. De focus van het concentreren van zonnepanelen is ook verschoven van het gebruik van de technologie om elektriciteit op te wekken – een taak die zijn fotovoltaïsche neef nu ongelooflijk efficiënt, goedkoop en op grote schaal doet – en naar het gebruik ervan om de warmte te leveren die nodig is voor verschillende industriële processen. of als een vorm van zeer lange termijn energieopslag voor netwerken.
De onderliggende belofte van de technologie is dat warmte efficiënter kan worden opgeslagen dan elektriciteit, wat mogelijk een alternatief kan bieden voor zeer dure grote batterijcentrales. Dit zou met name nuttig kunnen zijn voor het aanpakken van de langetermijndalingen in de opwekking van hernieuwbare energie, aangezien zonne-, wind- en andere fluctuerende bronnen een steeds groter deel van de elektriciteit produceren.
Onder de winnaars:
- Meer dan $ 7 miljoen aan DOE-financiering zal een project ondersteunen bij de Firestone Walker Brewery in Paso Robles, Californië, dat thermische zonne-energie zal gebruiken om de stoom te genereren die nodig is voor zijn lijn IPA’s en andere bieren.
- Nog eens 6 miljoen dollar gaat naar de geplande geconcentreerde zonne-energiecentrale van Premier Resource Management in Bakersfield, Californië, die thermische energie van gepensioneerde fracklocaties zou opslaan.
- Onderzoekers van de West Virginia University hebben in samenwerking met NASA vijf miljoen dollar binnengehaald om onderzoek te doen naar het gebruik van zonnewarmte voor de productie van een pure vorm van waterstof, een brandstof en een grondstof voor kunstmest, staal en andere industriële producten.
DOE financiert proef- en demonstratieprojecten in de hoop de commercialisering van nieuwe energietechnologieën te lanceren, onderzoeksgroepen of bedrijven te helpen deze te verfijnen, op te schalen en de kosten te verlagen.
In het geval van het concentreren van thermische zonne-energie moeten de kosten nog steeds met ongeveer de helft dalen om “echt bredere toepassingen te ontsluiten”, zegt Becca Jones-Albertus, directeur van DOE’s Office of Solar Energy Technologies.
Maar ze zegt dat het departement blijft investeren in de ontwikkeling van de technologie, omdat het een van de meest veelbelovende manieren blijft om drie grote gebieden aan te pakken waar de wereld nog steeds betere oplossingen nodig heeft om de uitstoot van klimaatverandering te verminderen: langetermijnopslag in het elektriciteitsnet, industriële warmte en stabiele energie. vormen van elektriciteit koolstofvrij.