Wat te weten als Maduro te maken krijgt met hevige tegenstand van González: NPR

CARACAS, Venezuela – Venezolanen bereiden zich voor op een van hun meest consequente en omstreden verkiezingen aanstaande zondag, die dramatische veranderingen voor de Zuid-Amerikaanse natie zou kunnen brengen.

Als de belangrijkste oppositiekandidaat, Edmundo González Urrutia, wint en in januari wordt beëdigd, komt er een einde aan twaalf jaar autoritair bewind onder president Nicolás Maduro – en aan een kwart eeuw bewind door de Socialistische Partij, opgericht door wijlen leider Hugo Chávez.

Acht andere oppositiekandidaten staan ​​ook op de stemming, maar geen daarvan overschrijdt de 2%. Uit dezelfde peilingen blijkt dat González een enorme voorsprong heeft op Maduro, die Venezuela in de ergste economische crisis uit de geschiedenis stortte en de democratie bijna omver wierp, waardoor bijna 8 miljoen Venezolanen het land moesten ontvluchten.

Maduro controleert echter alle takken van de regering, inclusief de strijdkrachten en de Nationale Kiesraad, die de stemmen zal tellen. Zijn regering overspoelde de reguliere media, die zij controleert, met propaganda en voerde een campagne om de oppositie te saboteren.

Haar meest brutale zet was om de populaire oppositieleidster María Corina Machado te verbieden deel te nemen aan de verkiezingen. Hij stelde ook een reeks strenge eisen aan de 5,5 miljoen in aanmerking komende Venezolanen die in het buitenland wonen – van wie de meesten tegen Maduro zijn – die de meesten van hen ervan zullen weerhouden zondag te stemmen.

Zelfs als González – die Machado bij de stemming verving – wint, blijft het onduidelijk of Maduro zijn overwinning zou erkennen en vreedzaam de macht zou verlaten.

Hier zijn enkele belangrijke dingen die u moet weten over de verkiezingen in Venezuela.

Wanneer zijn de presidentsverkiezingen in Venezuela?

De verkiezingen zijn op zondag, de stembureaus gaan om 6.00 uur open en sluiten om 18.00 uur. De datum, 28 juli, is de verjaardag van wijlen president Chávez, de mentor van Maduro.

Verkiezingsfunctionarissen vertelden NPR dat ze niet precies konden zeggen wanneer de resultaten bekend zouden worden gemaakt. Bij eerdere verkiezingen werden de eindstemmen laat op de avond of zelfs in de daaropvolgende dagen uitgebracht.

Wie gaat er naar de stembus?

Huidig ​​president Nicolás Maduro is bezig met een derde termijn van zes jaar. De 61-jarige Maduro werd in 2013 voor het eerst tot president gekozen na de dood van Chavez, die Venezuela sinds 1999 leidde op basis van de belofte van een linkse revolutie. Onder Maduro beleefde Venezuela een economische ineenstorting, gekenmerkt door voedseltekorten, hyperinflatie en de ineenstorting van zijn vitale olie-industrie. Dit leidde tot massale straatprotesten die leidden tot hardhandig optreden van de regering, inclusief de gevangenneming van oppositieleiders en censuur van de pers.

Maduro won in 2018 een nieuwe termijn in een stemming die als frauduleus werd beschouwd. Als hij zondag wint, belooft Maduro economische groei nu de Amerikaanse sancties tegen de olie-industrie van het land zijn versoepeld. Ook waarschuwt hij de Venezolanen voor chaos als de oppositie wint.

“Als je geen bloedvergieten wilt in Venezuela, een burgeroorlog veroorzaakt door fascisten, laten we dan streven naar het grootste succes, de grootste overwinning in de verkiezingsgeschiedenis van ons volk”, zei hij deze maand tegen de kiezers.

De belangrijkste oppositiekandidaat is Edmundo González Urrutia, een 74-jarige grootvader en gepensioneerde carrièrediplomaat. Oppositieleiders plaatsten hem op het stembiljet nadat Machado, die vorig jaar met gemak een voorverkiezingen van de oppositie won, werd gediskwalificeerd vanwege onbewezen beschuldigingen van corruptie.

De twee voerden samen campagne en trokken enorme menigten, waarbij een vurige Machado zijn aanhangers aanspoorde om op haar vervanger te stemmen. González was de ambassadeur van Venezuela in Algerije en Argentinië, maar nam in 2002 ontslag om voor de politieke oppositie van Venezuela te gaan werken. Hij had nooit een gekozen ambt bekleed en vóór zijn plotselinge optreden als plaatsvervanger van Machado was hij bij de meeste Venezolanen onbekend. Toch scharen velen zich achter hem.

“We waren een rijk land, en het is gewoon niet eerlijk dat die ene man [Maduro] heeft ons deze ramp gebracht’, vertelde Marija Lagos, een verpleegster op de spoedeisende hulp, aan NPR na het bijwonen van een oppositiebijeenkomst op 21 juli. “Daarom stem ik op González.”

González was vaag over wat hij als president zou doen. Maar hij beloofde een ‘regering voor iedereen’ te leiden waarin Machado een sleutelrol zou spelen. “Zij is de belangrijkste leider in het proces. …Ze zal de rol krijgen die ze wil in de regering,’ zei hij De Bewaker kranten.

Wat gebeurt er als oppositiekandidaat González wint?

De belangrijkste vraag die bij de stemming van zondag opdoemt, is of Maduro, als de oppositie wint, de resultaten zal respecteren en een vreedzame machtsoverdracht mogelijk zal maken. De kern van de kwestie is dat als Maduro zijn ambt neerlegt, hij strafrechtelijk vervolgd kan worden.

Het Internationaal Strafhof onderzoekt zijn regering naar beschuldigingen van misdaden tegen de menselijkheid, waaronder marteling, seksueel geweld en willekeurige detentie. Bovendien worden Maduro en verschillende leden van zijn binnenste cirkel geconfronteerd met Amerikaanse aanklachten wegens drugshandel, terrorisme en andere misdaden. Geoff Ramsey, een Venezuela-expert bij de denktank van de Atlantic Council, zegt: “De realiteit is dat Maduro de macht niet zal opgeven als hij beseft dat er een reëel risico bestaat dat hij in een gevangeniscel in Miami terechtkomt.”

Maar er kan wel wat speelruimte zijn. Vier jaar geleden hebben de VS de aanklacht wegens drugshandel tegen de voormalige minister van Defensie van Mexico ingetrokken om betere betrekkingen met Mexico te bevorderen. Op dezelfde manier zouden de VS een beetje kunnen buigen voor Maduro om een ​​soepele machtsoverdracht te bevorderen.

“Er zijn heel veel kleine dingen die je achter de schermen kunt doen, signaleren of verhandelen”, zegt John Feeley, een voormalige Amerikaanse diplomaat in Latijns-Amerika. “Je kunt duidelijk zeggen: ‘Ja, je bent een drugsdealer; als je ooit een voet in de Verenigde Staten zet, zullen we je arresteren.’ Maar je kunt ook afgezanten sturen om je te vertellen: ‘Dit zijn enkele landen waar je zou kunnen wonen.’ ”

Maduro’s zoon, een politicus ook wel Nicolás genoemd, vertelde hij aan een Spaanse krant El País: ‘Als Edmundo wint, zullen we de regering omverwerpen en de oppositie worden. Dat is het.”

Maar zelfs als dat gebeurt, zou de nieuwe regering-Gonzalez in de problemen kunnen komen omdat Maduro’s Socialistische Partij alle andere takken van de regering zou blijven controleren.

Wat zal er gebeuren als Maduro aan de macht blijft?

Opiniepeilingen voorspellen een enorm verlies voor Maduro. Maar als hij de overwinning uitroept en de macht grijpt te midden van duidelijk bewijs dat de oppositie heeft gewonnen, kan zijn regering te maken krijgen met straatprotesten van ontevreden kiezers.

“We moeten allemaal de straat op gaan en de overwinning van de oppositie verdedigen”, zegt lerares Gabriela Hurtado. “Als we thuis blijven, zullen we nog twintig jaar van dit soort dingen moeten meemaken… en dat is wat we niet willen.”

Het is onwaarschijnlijk dat de VS en de Europese Unie verkiezingen zullen erkennen die worden ontsierd door fraude, wat zou kunnen leiden tot aanvullende sancties tegen Venezolaanse regeringsfunctionarissen. Machado, de oppositieleider, waarschuwt dat nog zes jaar Maduro zou kunnen leiden tot een nieuwe enorme emigratiegolf.

De oppositie rekent op de hulp van de VS, Europa en de linkse presidenten van buurlanden Colombia en Brazilië om Maduro ervan te overtuigen af ​​te treden als González wint. Om zich te beschermen tegen fraude bij verkiezingen waarbij Maduro de meeste onafhankelijke verkiezingswaarnemers heeft verboden, zal de oppositie proberen bij elk stembureau stemwaarnemers te plaatsen.

‘We moeten de stemmen tellen. Dat is onze uitdaging. Iedereen weet dat Edmundo González met minstens 30 punten verschil wint”, vertelde Machado dinsdag aan NPR terwijl hij achterin een SUV zat op weg naar een campagnebijeenkomst in het westen van Venezuela. “De dag waar we al 25 jaar op wachten is nog maar een paar uur verwijderd.”

John Otis rapporteerde vanuit Bogota, Colombia; Carrie Kahn deed verslag vanuit Caracas en Barkisimeto, Venezuela.