-
Dan Murphy, ESPN-schrijver
De NCAA, haar vijf machtige conferenties en advocaten die de atletenklasse van Divisie I vertegenwoordigen, hebben vrijdag de gedetailleerde voorwaarden ingediend van een antitrustrechtszaak die het potentieel heeft om de activiteiten van universiteitssporten opnieuw vorm te geven.
De partijen kwamen eind mei overeen om drie rechtszaken te schikken (House v. NCAA, Hubbard v. NCAA en Carter v. NCAA) over de verschillende manieren waarop scholen hun atleten betalen. De indiening van vrijdag is de eerste van een aantal belangrijke stappen in de richting van het formaliseren van de overeenkomst. De nieuwe details schetsen hoe atleten uit het verleden de 2,78 miljard dollar aan schadevergoeding zullen delen die de NCAA heeft afgesproken te betalen, zetten een nieuw systeem voor het delen van inkomsten op en specificeren nieuwe roosterbeperkingen voor onder meer een lange lijst van universiteitssporten.
“Dit is weer een belangrijke stap in de voortdurende inspanningen om student-atleten meer voordelen te bieden en tegelijkertijd een stabiel en duurzaam model te creëren voor de toekomst van universiteitssporten”, zeiden de NCAA en haar machtsconferenties vrijdagavond in een verklaring. “Hoewel er nog veel werk moet worden verzet in het goedkeuringsproces voor de schikking, is dit een belangrijke stap in de richting van het scheppen van duidelijkheid voor de toekomst van alle Divisie I-atletiek, terwijl een permanent op onderwijs gebaseerd model voor universiteitssporten behouden blijft, waardoor student-atleten de kans krijgen om een diploma behalen en de tools die nodig zijn om succesvol te zijn in het leven na het sporten.”
Voor het eerst mogen scholen hun atleten rechtstreeks betalen via naam-, beeld- en gelijkeniscontracten (NIL-contracten) onder de voorwaarden van de schikking. Elke school zou tot 22% van de gemiddelde inkomsten die conferentiescholen verdienen uit mediarechten, kaartverkoop en sponsoring veilig kunnen stellen – een bedrag dat naar verwachting tussen de 20 miljoen en 22 miljoen dollar per school zal liggen als de schikking in werking treedt bij de start van de school in 2025. jaar -26.
Atleten kunnen nog steeds geld verdienen met NIL-deals van derden, maar de NCAA zegt dat de schikking hen in staat zal stellen een ‘sterker en effectiever handhavings- en toezichtprogramma’ op te zetten om ervoor te zorgen dat die deals van derden ‘legitieme NIL-activiteiten’ zijn. Veel atleten – vooral in het voetbal en basketbal – ontvangen momenteel geld van op incentives gebaseerde clubs, die zich hebben ontwikkeld om te dienen als externe loonadministratie om topspelers aan te trekken in plaats van betalingen voor de werkelijke waarde van de atleet als sponsor. De NCAA hoopt dat haar nieuwe systeem dit soort regelingen zal verminderen.
De NCAA is van plan een database met NIL-deals op te zetten om objectief te kunnen beoordelen of deals tussen een atleet en een derde partij in aanmerking komen als legitieme endorsement deals. Verschillende coaches en sportdirecteuren hebben ESPN de afgelopen weken verteld dat ze verwachten dat een of andere vorm van NIL-uitbetaling van teams zal doorgaan.
Dankzij de schikking kan de rechtbank een ‘speciale meester’ aanstellen die uitspraak moet doen over alle geschillen over de nieuwe regels met betrekking tot spelerscompensatie. Dit markeert een significante verandering ten opzichte van de geschiedenis van de NCAA waarin zij haar eigen handhavingsbevoegdheid gebruikte om te bepalen of atleten of scholen de compensatieregels overtreden. De schikking zou ook een arbitrageproces instellen voor spelers en scholen om eventuele straffen onder de nieuwe regels aan te vechten.
De twee partijen hebben nog niet bepaald wie zal dienen als de nieuwe handhavingsinstantie of wie toezicht zal houden op het arbitrageproces met betrekking tot toekomstige geschillen.
Het bedrag van $20-22 miljoen dat feitelijk als salarisplafond dient, zal in de loop van de tijd stijgen naarmate de inkomsten van de competitie groeien. Deskundigen die in gerechtelijke documenten worden aangehaald, zeggen dat ze verwachten dat het maximale aantal tegen het einde van de tienjarige looptijd van de schikking zal stijgen tot bijna 33 miljoen dollar per school. De NCAA en de advocaten van de eisers zeiden dat deze betalingen, gecombineerd met collegegeld en andere voordelen die atleten al ontvangen, een systeem zouden creëren waarin veel scholen bijna de helft van de inkomsten die ze verdienen met atleten delen. Dat cijfer is vergelijkbaar met contracten voor het delen van inkomsten in de professionele sport.
Steve Berman, hoofdadviseur van de atleten, zei dat het tijdens de onderhandelingen hun bedoeling was om een inkomstenverdeling van bijna 50/50 te bereiken.
“Dat was wat er in onze hoofden zat, ja”, zei Berman.
Bij de 50/50-berekening worden alle atleten in een school als één groep beschouwd, niet per sport. Het is bijvoorbeeld onwaarschijnlijk dat voetballers – die het grootste deel van de inkomsten voor de meeste scholen genereren – 50% van het geld dat door het voetbalteam wordt gegenereerd, zullen ontvangen. Sommige van deze voordelen moeten gelijkelijk worden verdeeld vanwege Titel IX-voorschriften. De schikking biedt geen gedetailleerde richtlijnen over hoe Titel IX op deze nieuwe voordelen moet worden toegepast, waardoor enkele potentieel lastige beslissingen aan elke individuele school worden overgelaten.
De advocatenkantoren van Berman en zijn collega, Jeffrey Kessler, zullen tijdens de tienjarige overeenkomst verantwoordelijk zijn voor het controleren van de financiële overzichten van de NCAA-scholen om er zeker van te zijn dat de scholen hun inkomsten correct rapporteren.
Voor schadevergoeding vooraf dienden de advocaten van de eisers een formule in om te beslissen hoe het geld zou worden verdeeld onder de in aanmerking komende atleten. Elke Divisie I-atleet die van 2016 tot heden een sport heeft beoefend, komt in aanmerking voor compensatie voor blessures uit het verleden. De grens van 2016 is te wijten aan de verjaringstermijn in de oorspronkelijke rechtszaak van het Huis tegen de NCAA, die in 2020 werd aangespannen. De formule houdt rekening met een aantal factoren, waaronder waar een atleet naar school ging en hoeveel snaps of minuten hij speelde. .
Berman zei dat voetbal- en herenbasketbalspelers van conferentiescholen in aanmerking komen voor gemiddeld $ 135.000. Vrouwelijke basketbalspelers van machtsconferenties konden gemiddeld $35.000 verdienen. De waarschijnlijke uitbetaling voor atleten uit andere sporten zal afhangen van het aantal ingediende claims.
Voor sommigen zal een deel van de uitbetaling ook gebaseerd zijn op het potentiële verdienvermogen van de atleten als ze op school NIL-contracten zouden kunnen ondertekenen. Berman zei dat de grootste uitbetaling voor een atleet $1,8 miljoen zal zijn.
Als onderdeel van de schikking stemde de NCAA ermee in om alle beperkingen op het aantal beurzen dat een school aan atleten kan geven, op te heffen. Voorheen verplichtten de NCAA-regels een bepaald aantal beurzen per sport. Als de schikking wordt goedgekeurd, zal er een limiet gelden voor het totaal aantal spelers dat elk team op de selectie kan hebben, en zal elke individuele school beslissen hoeveel van die spelers ze op een beurs willen zetten.
Rechter Claudia Wilken zal naar verwachting de voorgestelde schikkingsvoorwaarden in de komende weken beoordelen en begin september of eerder beslissen of hij deze op voorlopige basis accepteert. De schikking stelt voor dat de kennisgeving van de details van de schikking op 1 oktober naar de atleten wordt gestuurd en dat de deadline voor atleten om bezwaar te maken tegen de bepalingen 105 dagen later is, op 14 januari 2025.
Berman zei dat de aanklagers van plan zijn een website te publiceren waarop alle atleten kunnen begrijpen hoeveel geld ze uit het compensatiefonds kunnen ontvangen.
Nadat de atleten de gelegenheid hebben gehad om de voorwaarden te bekijken, zal rechter Wilken de definitieve beslissing nemen over het al dan niet accepteren van de schikking. Dat besluit wordt pas eind 2024 of begin 2025 verwacht.