In Gaza zet het Israëlische leger zijn offensief voort, en in de Verenigde Staten heeft premier Benjamin Netanyahu de afgelopen week opgeroepen tot meer steun voor de Israëlische aanval op de Palestijnse enclave.
Maar dit ogenschijnlijk gemeenschappelijke doel weerspiegelt niet de realiteit: een groeiende kloof tussen de generaals en de regering. En analisten zeggen dat dit betekent dat Israëls aanvankelijke eenheid als het gaat om de Gaza-oorlog tot het verleden behoort.
Af en toe komen verschillen aan het licht. Onlangs hebben ze zich geconcentreerd op het rekruteren van Israëlische ultraorthodoxe yeshiva-studenten – legergeneraals en veel seculiere Israëli’s willen net als andere joden worden opgeroepen, maar ultraorthodoxe partijen die tegen de dienstplicht zijn, vormen een essentieel onderdeel van Netanyahu’s kabinet.
Maar misschien wel van groter belang voor Gaza zijn de verschillen in het verloop van de oorlog en de manier waarop deze wordt beëindigd.
In juni zei de Israëlische militaire woordvoerder Daniel Hagari: “Wie denkt dat we Hamas kunnen elimineren, heeft het mis.” Het probleem is dat een van die mensen Netanyahu zelf is, die de vernietiging van Hamas duidelijk tot een van de voorwaarden heeft gemaakt voor het beëindigen van een oorlog die nu bijna 40.000 Palestijnen heeft gedood. De kritiek maakt deel uit van een breder meningsverschil onder enkele vooraanstaande Israëli’s – waarbij zelfs Netanyahu’s minister van Defensie, Yoav Gallant, zich afvraagt of er plannen zijn om de oorlog, die in oktober begon, te beëindigen.
Netanyahu bewaarde zijn eigen kritiek voor het leger, waarbij hij vernietigende kritiek uitte op de plannen die het leger, ook in juni, had aangekondigd voor dagelijkse ‘tactische pauzes in de strijd’ om de levering van hulp te vergemakkelijken. Een Israëlische functionaris zei destijds dat Netanyahu het leger duidelijk had gemaakt dat dit “onaanvaardbaar” was.
De verschillen tussen het leger en het rechtse politieke establishment van Israël zijn niet bepaald nieuw, en zijn momenteel bijzonder wijdverbreid vanwege de aanwezigheid van extreemrechts in de regering.
In de afgelopen twintig jaar zijn extreemrechtse kolonistenbewegingen van de marge van de Israëlische politiek naar de voorgrond van het Israëlische politieke en institutionele leven gegaan. Voormalige aanhangers van Joodse bewegingen die verboden zijn als ‘terroristische’ groeperingen bekleden nu hoge ministeriële posities, zonder enige poging om hun vroegere banden op te geven.
Naast een energieke en vaak agressieve basis domineren extreemrechtse vertegenwoordigers veel Israëlische instellingen, waaronder de politie en het onderwijssysteem, en hun invloed op Israëls traditioneel seculiere leger wordt steeds duidelijker.
De opkomst van extreemrechts
Door voortdurend te dreigen de electoraal kwetsbare regeringscoalitie van Israël te verlaten en omver te werpen, hebben de ultra-nationalistische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich effectief hun veto uitgesproken over het nationale beleid.
Dat geldt ook voor elk mogelijk staakt-het-vuren in Gaza – en Netanyahu heeft ervoor gekozen degenen in het Westen te negeren die hem oproepen om een einde te maken aan een internationaal impopulaire oorlog, in plaats van bang te zijn voor de woede van extreemrechts. Netanyahu heeft zelf juridische problemen, en het verliezen van de bescherming die zijn huidige positie hem biedt zou kostbaar kunnen zijn.
De kritische kijk van extreemrechts op het leger is niet nieuw. Het komt veeleer voort uit de rol van het leger bij het verdrijven van illegale Israëlische nederzettingen in Gaza in 2005, een actie waartegen de kolonisten van de enclave zich gewelddadig verzetten, en hun aanhoudende – zij het soms verdeelde – relatie op de bezette Westelijke Jordaanoever, die het leger officieel bestuurt sinds 1967. .
“Ik weet dat het vreemd lijkt”, zegt Eyal Lurie-Pardes van het Middle East Institute, “maar de kolonistenbeweging heeft het leger herhaaldelijk beschuldigd van anti-joodse vooroordelen op de Westelijke Jordaanoever.” En sommige van die twijfels gaan verder dan de meningsverschillen over het oorlogsbeleid.
“Met zijn nadruk op genderevenwicht en LGBTQ-rechten wordt het leger vaak bekritiseerd door immigranten en ultraorthodoxen vanwege wat zij zien als zijn progressieve cultuur”, aldus Lurie-Pardes.
Volgens de onafhankelijke Israëlische analist Nimrod Flaschenberg zag de religieus-zionistische en extreem-rechtse ‘mars door de instellingen’, aangewakkerd door de terugtrekking uit Gaza in 2005, een geleidelijke infiltratie in veel van de instellingen van het land, van de media tot het onderwijs en de rechterlijke macht. Er is een langzaam bewegende hiërarchie gaande.
Hun invloed in het leger groeit echter. In een recent rapport gepubliceerd door The Guardian suggereerde de Britse krant dat ongeveer 40 procent van de afgestudeerden van militaire scholen voor infanterieofficieren afkomstig is uit hardline religieuze zionistische gemeenschappen die meer aansluiten bij het wereldbeeld van Ben-Gvir en Smotrich dan de ultra-religieuze gemeenschappen. Orthodoxe charedim, die de militaire dienst ontlopen, of hoge commandanten van de seculiere oude garde van het Israëlische leger.
“Je kunt deze invloed zowel in Gaza als op de Westelijke Jordaanoever zien”, zei Flaschenberg, verwijzend naar de gebieden – de laatste – die Israëlische kolonisten op grond van goddelijk recht als hun bezit beschouwen. ‘Er zijn lagere en middengeplaatste officieren die deze bijna genocidale religieuze liederen herhalen, terwijl ze zich er óf van afwenden óf gruwelijke rechtenschendingen begaan. Ondertussen veroordelen hun generaals zulke acties en doen ze niets om ze te voorkomen.”
Eén zo’n opmerkelijke veroordeling kwam eerder in juli van de vertrekkende Israëlische generaal Yehuda Fox, die sinds 1987 in het Israëlische leger had gediend. Hij veroordeelde publiekelijk het geweld van de kolonisten, dat tijdens de oorlog het leven eiste van tientallen Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever, en noemde het een ‘schandaal’. ‘nationalistische misdaad’.
En toch blijft kritiek op de strijdkrachten op het Israëlische optreden op de Westelijke Jordaanoever uiteindelijk zeldzaam, en voert het leger zelf sinds oktober bijna dagelijks aanvallen uit op Palestijnse steden, dorpen en dorpen, en valt ze zelfs vanuit de lucht aan. . Het regelmatige misbruik van Palestijnen onder bezetting wordt ook zelden of nooit bekritiseerd door hoge militaire leiders.
Wat de oorlog in Gaza betreft, steunden zowel het leger als de regering de wijdverbreide vernietiging van Gaza en de aanvaarding van de moord op duizenden Palestijnen volledig, waarbij de meningsverschillen vooral over tactieken en toekomstplannen gingen.
In oorlog met het leger
Begin juli vertelde Gallant het publiek dat het leger onmiddellijk 10.000 extra troepen nodig had als het de operaties wilde voortzetten.
Begin juni wezen mediaberichten op tekorten aan uitrusting, munitie en troepen, waarbij steeds meer reservisten zich niet meldden voor hun dienst, berichten dat tanks Gaza slechts gedeeltelijk uitgerust binnenkwamen, en kapotte uitrusting onuitgerust bleef.
Uit rapporten bleek ook dat het leger bereid was een wapenstilstand met Hamas te sluiten als de deal zou leiden tot de terugkeer van de resterende gevangenen in Gaza.
“Mensen zijn ongelukkig, maar we bereiken nog lang niet de kritische massa”, zegt Mairav Zonszein van de International Crisis Group. “Dit komt echter het dichtst in de buurt wat ik kan bedenken. Ik kan geen ander moment bedenken waarop ik kritiek zou leveren [on both the army and government sides] in deze mate uitgevoerd.”
Toch groeien er in de hele Israëlische samenleving steeds meer tekenen van oorlogsmoeheid. De Israëlische vereniging New Profile, die Israëli’s steunt die de militaire dienst willen vermijden, meldt een toenemend aantal vragen van dienstplichtigen en reservisten die willen vermijden om in het Israëlische leger te dienen.
“Sinds 7 oktober is het aantal vragen toegenomen”, zei een woordvoerder van de groep tegen Al Jazeera, verwijzend naar het begin van het conflict.
“We zien steeds meer reservisten die zich tegen de oorlog keren, of niet willen terugkeren nadat ze getraumatiseerd zijn door een eerdere inzet”, aldus de woordvoerder.
Hoewel het land nog lang niet klaar is voor rebellie, zullen weinigen zeggen dat het leger niet onder onvergelijkbare druk staat.
Het Israëlische leger is onderbezet, onvoldoende uitgerust en heeft na bijna tien maanden oorlog geen duidelijke overwinning in zicht. Het strijdt nog steeds op meerdere fronten.
In Gaza handhaaft het land een geweldsmonopolie. In Libanon bedreigt en intimideert hij. Toch wordt ze thuis omsingeld: extreemrechts neemt haar gelederen over, en de politici die ze heeft beloofd te zullen dienen, worden ervan beschuldigd hun eigen doelen voorrang te geven boven die van het leger waarover zij het bevel voeren.