Elke keer Komen de Olympische Spelen, een andere ziekte lijkt het evenement te besluipen. In Rio 2016 was er Zika. Bij de uitgestelde wedstrijden in Tokio was het Covid. En op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs deze zomer? Kiezen. De autoriteiten werken eraan om zowel dengue als de mazelen, die in Frankrijk en veel andere landen in opkomst zijn, in te dammen.
Tijdens de Olympische en Paralympische Spelen van deze zomer zullen miljoenen mensen van over de hele wereld geconcentreerd zijn in de gaststad: de Franse autoriteiten bereiden zich voor om meer dan 15 miljoen bezoekers in het land te verwelkomen. Zelfs voor een hoofdstad die gewend is aan massatoerisme – jaarlijks bezoeken bijna 40 miljoen mensen Parijs – is dit een enorme toestroom van mensen. Sommigen zullen infectieziekten met zich meebrengen. Anderen lopen, zonder voldoende immuniteit, het risico tijdens hun verblijf iets op te pikken. Nu dengue en mazelen al een probleem zijn in Parijs, hebben de autoriteiten plannen gemaakt om het potentieel van de Spelen om een superverspreidend evenement te worden, te beperken.
“Het is heel moeilijk om het risico op een epidemie te beperken als het om dengue gaat”, legt Anna-Bella Failloux uit, een medisch entomoloog die werkt aan het Pasteur Instituut in Parijs. Het virus wordt door muggen van persoon op persoon overgedragen, en de boosdoener in Frankrijk is de invasieve tijgermug. Aedes albopictus. Het insect wordt een groter probleem als het weer warmer wordt en de hete zomer in Europa de omstandigheden creëert waarin de soort kan gedijen. “Eieren zijn zeer resistent en het metabolisme van muggen versnelt door hitte. Het insect wordt eerder volwassen en bijt dus eerder.”
Tijgermuggen zijn niet nieuw in Frankrijk: ze arriveerden in 2004 in het zuiden en zijn sinds 2015 in Parijs. Ze komen oorspronkelijk uit Azië en leggen eieren in zakken met stilstaand water, die weken later kunnen uitkomen, zelfs nadat het water is verdampt. Dit verklaart hoe het insect zich naar Europa verspreidde, eerst in Genua, Italië, voordat het Frankrijk bereikte.
Dengue is echter een recenter probleem. Nu het virus uitbreekt in tropische delen van de wereld – er zijn dit jaar wereldwijd naar schatting 10 miljoen gevallen geweest, waarbij Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië zwaar zijn getroffen – heeft Frankrijk een stijging van het aantal gevallen gezien. Tussen 1 januari en 30 april 2024 registreerden de gezondheidsautoriteiten 2.166 gevallen, vergeleken met een gemiddelde van slechts 128 voor dezelfde periode in elk van de voorgaande vijf jaar. De meeste gevallen van dit jaar werden geïmporteerd uit de overzeese Franse departementen Guadeloupe, Martinique en Frans-Guyana, waar uitbraken aan de gang zijn, maar het Europees Centrum voor ziektebestrijding en -preventie heeft dit jaar enkele gevallen van overdracht binnen Europa geregistreerd, ook in Frankrijk.
Dit geeft het risico aan van een gebeurtenis waarbij mensen van over de hele wereld samenkomen, in een tijd waarin het aantal gevallen wereldwijd toeneemt. Als hierdoor het aantal geïmporteerde gevallen in Parijs toeneemt, heeft de overvloed aan tijgermuggen het potentieel om het virus in het land te verspreiden.
Bij de meesten verloopt de infectie asymptomatisch of resulteert deze in milde koortssymptomen, maar bij sommigen wordt de ziekte ernstiger en kan deze fataal zijn. Er bestaat geen specifieke behandeling voor het virus en weinig Europeanen zijn immuun tegen eerdere blootstelling. Vaccins zijn pas de afgelopen jaren beschikbaar gekomen en worden alleen aangeboden in een klein aantal landen met een hoge transmissie.