Het meest intrigerende potentiële doelwit van de NBA zou wel eens de 61-jarige kunnen zijn die bijna 25 jaar geleden met pensioen ging.
TNT Sportanalist Charles Barkley vertelde vrijdag aan The Athletic dat hij zal luisteren naar NBA-partners ESPN/Disney, NBC en Amazon als de rest van zijn huidige 10-jarige contract met het kabelnetwerk niet wordt gehonoreerd. TNT Sports verloor van de NBA in een onlangs aangekondigde 11-jarige rechtenovereenkomst ter waarde van $ 76 miljard.
“Mijn contract heeft een looptijd van tien jaar en is 210 miljoen dollar”, zei Barkley tegen The Athletic. “[TNT Sports] het moet mij zo snel mogelijk bereiken en ze moeten me de hele zaak garanderen, of ze kunnen me een loonsverlaging aanbieden, wat onmogelijk is en dat zal ik ook doen. [a] vrije agent.
“Mijn ding was: ‘Wacht, jullie zijn allemaal genaaid, ik ben niet genaaid, waarom moet ik een loonsverlaging ondergaan?’
Tijdens de NBA-finale, toen TNT Sports de mogelijkheid had zijn mediarechten te verliezen, zei Barkley dat hij met pensioen zou gaan als hij zijn baan zou verliezen. Zijn contract loopt nog zeven jaar door. Barkley maakt sinds 2000 deel uit van de vlaggenschipshow “Inside the NBA” van TNT Sports en maakt deel uit van de primaire cast van vier man, samen met presentator Ernie Johnson en voormalige NBA-spelers Kenny Smith en Shaquille O’Neal.
Barkley zei dat pensionering een waarschijnlijke optie blijft na het komende laatste seizoen van NBA-uitzendingen van TNT, maar dat hij “dom” zou zijn om niet naar aanbiedingen van andere netwerken te luisteren.
“Maar vanuit het oogpunt van compensatie zei ik: ‘Ik ga zitten en kijken wat je nu hebt'”, zei Barkley tegen The Athletic. “Ik was eerlijk tegen alle bedrijven.”
De opmerkingen van Barkley kwamen op dezelfde dag dat het moederbedrijf van TNT Sports, Warner Bros. Discovery heeft een rechtszaak aangespannen tegen de NBA omdat ze het overeenkomstige bod op een deel van de mediarechten van de competitie had afgewezen.
Barkley zei dat hij er tegen is dat het bedrijf de NBA aanklaagt.
“De NBA wilde duidelijk met ons breken. Ik wil geen relatie hebben waarin ik iemand moet aanklagen om daarin betrokken te zijn. Dat slaat nergens op”, zei Barkley tegen The Athletic. “Als je iemand moet aanklagen om een relatie te behouden, denk je dan dat dat een gezonde relatie is?”
Warner Bros. Discovery zei eerder dat het overeenkwam met het bod van Amazon van 1,8 miljard dollar per jaar, maar de competitie weigerde dit te accepteren.
“Het is duidelijk dat de NBA vanaf het begin met ons wilde breken. Ik weet niet zeker of TNT ooit een kans heeft gehad”, zei Barkley in een verklaring. “TNT heeft het geld verdubbeld, maar de competitie kent Amazon en deze technologiebedrijven zijn de enigen die bereid zijn te betalen voor de rechten als ze in de toekomst verdubbelen. De NBA wilde ze niet kwaad maken. Het is een trieste dag als eigenaren en commissarissen verkiezen geld boven fans.