Alles stond op zijn plaats.
Straten in het centrum van Parijs zijn afgesloten, metrostations zijn gesloten en duizenden politieagenten, soldaten en andere bewakers worden ingezet om de veiligheid te handhaven op de grote tentoonstellingsdag waarop de Olympische Spelen van start gaan.
Maar de saboteurs trokken verder weg van de hoofdstad, naar vijf ogenschijnlijk onbewaakte plaatsen.
De Franse staatsspoorwegmaatschappij SNCF zegt dat saboteurs vrijdag tussen 01.00 en 05.30 uur vijf seinhuizen en elektrische installaties hebben vernield of geprobeerd te vernielen.
Eén locatie bevond zich in Courtalain, ten oosten van Le Mans en 150 km ten zuidwesten van Parijs. Een socialemediapagina van de lokale gemeenschap plaatste een foto van verbrande kabels in een ondiepe greppel, terwijl beschermende SNCF-straatstenen werden weggegooid.
De SNCF sprak van een “massale, grootschalige aanval gericht op het lamleggen” van haar diensten, waaronder brandstichting en diefstal gericht op kabels, niet alleen in Courtalain maar ook in Pagny-sur-Moselle, een dorp buiten de oostelijke stad Metz en Croisilles. niet ver van de noordelijke stad Arras.
Kleine locaties, maar op grote kruispunten van het hogesnelheids-TGV-netwerk.
Een andere aanvalspoging, op een ander TGV-knooppunt ten zuidoosten van Parijs in Vergigny, werd verijdeld door SNCF-werknemers die vrijdagochtend vroeg ter plaatse onderhoud uitvoerden.
De sabotage werd duidelijk gecoördineerd en had onmiddellijke gevolgen, op een van de drukst denkbare dagen voor het hoog aangeschreven Franse spoorwegsysteem.
SNCF-chef Jean-Pierre Farandou sprak van een ‘met voorbedachten rade, berekende, gecoördineerde’ aanval die aanzienlijke reparaties vergde.
Met dank aan de gemeente Vald’YerreVrijdag 26 juli is de start groot vertrek of de grote ontsnapping voor veel Franse toeristen die de steden verlaten. Het is tevens de dag van de openingsceremonie van de tentoonstelling waar de organisatoren van de Olympische Spelen in Parijs al jaren aan werken.
Honderden gestrande passagiers vulden de hoofdhallen van Gare Du Nord en Gare Montparnasse, twee belangrijke spoorwegknooppunten in Parijs voor pendelaars op de belangrijkste lijnen ten noorden en westen van de hoofdstad.
Passagiers op Gare du Nord wachtten geduldig op nieuws over treinvertragingen, niet alleen binnen Frankrijk, maar ook naar Londen, Brussel en Amsterdam.
Het veelgeprezen hogesnelheids-TGV-netwerk dat van en naar Parijs liep – noordwaarts naar Lille, westwaarts naar Le Mans en oostwaarts naar Straatsburg – is gevallen.
Op het nabijgelegen Gare de L’Est, dat het oosten bedient, zei een SNCF-functionaris dat ze van plan waren de hogesnelheidstreinen van de TGV over te zetten op andere, langzamere lijnen, wat lange vertragingen en verstoringen zou betekenen, maar ook het netwerk in beweging zou houden.
“Alles wijst erop dat deze branden opzettelijk waren”, zegt minister van Transport Patrice Vergriete. “De timing [of the attacks]busjes die werden gevonden nadat mensen waren gevlucht, brandgevaarlijke agenten die ter plaatse werden aangetroffen.”
Een duidelijke sabotagedaad, en duidelijk getimed om ernstige ontwrichting te veroorzaken op een dag waarop Parijs zijn beste gezicht aan de wereld probeert te laten zien.
David Ramos/Getty Images)Interim-premier Gabriel Attal zei dat de gevolgen voor het spoorwegnet enorm en ernstig waren, en dat de Franse inlichtingendiensten en wetshandhavers waren ingezet om “degenen achter deze misdaden te vinden en te straffen”.
Maar wie zou de plannen van honderdduizenden Franse reizigers willen verpesten en de start van de Olympische Spelen willen verstoren?
Deze week nog werd een Rus gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij een ‘destabilisatie’-complot gericht op de Spelen.
Minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin zei dat hij ervan verdacht werd “destabilisatie-, inmenging- en spionageoperaties te organiseren” namens de Russische inlichtingendienst FSB.
Tot nu toe hebben de Franse autoriteiten geen Russische verbinding tot stand gebracht met betrekking tot de sabotage van spoorwegnetwerken.
Eén veiligheidsbron suggereerde in de Franse media dat de brandstichting alle kenmerken van extreem-links had.
In het voorjaar suggereerden de Franse autoriteiten dat verschillende groepen probeerden de Olympische evenementen te verstoren, waaronder de fakkeltocht die voorafgaand aan de openingsceremonie in heel Frankrijk plaatsvond.
De heer Darmanin zei eerder deze maand dat 3.570 mensen waren uitgesloten van de Spelen, waaronder mensen die als veiligheidsrisico’s werden beschouwd, evenals “tientallen radicale individuen die dicht bij islamitische, ultralinkse en ultrarechtse kringen stonden”.
Bijna een miljoen mensen, van atleten en coaches tot Olympische vrijwilligers, passeerden de veiligheidscontroles voorafgaand aan de Spelen in Parijs.
Maar het voorkomen van sabotagedaden op onbewaakte locaties op het platteland is een heel ander perspectief.