Bliksem en een brandende auto die in een greppel werd gereden, verantwoordelijk voor de bosbranden in het Westen: NPR

Een brandende auto reed een steegje in en veroorzaakte de grootste bosbrand van het jaar in Californië, zeiden de autoriteiten donderdag toen ze de arrestatie van een verdachte aankondigden. Ondertussen hebben andere bosbranden de Pacific Northwest verschroeid.

De vlammen van de brand zijn nu geëxplodeerd in de Parkbrand, die 505 vierkante kilometer in de buurt van de stad Chico heeft afgebrand. Omdat de brand donderdagavond nog maar voor 3% onder controle was, werden evacuaties bevolen in de provincies Butte en Tehama.

De autoriteiten in Californië hebben de naam van de gearresteerde man niet onmiddellijk vrijgegeven.

Ook in Californië, nabij de Nevada-grens, werden maandagavond bijna duizend mensen uit hun huizen verdreven toen de bliksem de brand veroorzaakte in het Gold Complex, die tien vierkante kilometer struikgewas en hout in Plumas verbrandde. National Forest, ongeveer 80 km ten noordwesten van Reno, zei woordvoerster van Forest Service, Adrienne Freeman.

Er waren geen meldingen van structurele schade, doden of ernstig gewonden bij de brand in het Gold Complex, ten zuidwesten van Portola nabij de Nevada-lijn. Maar donderdag hadden ze nul controle.

“We hebben heel goede vooruitgang geboekt op het gebied van de brand”, zei Tom Browning, hoofd van de Forest Service Operations-divisie donderdagmiddag. “Maar het is heet, het is droog en het is erg winderig… met wind en hitte hebben we daar niet veel controle over.”

De windstoten plaagden ook de bemanningen van de Park Fire, waardoor nieuwe brandhaarden ontstonden tot wel anderhalve kilometer buiten de hoofdvuurlijn, zei Tim Fike, evenementencommandant van de Forest Service bij het Gould Complex.

“Het is momenteel een groot, groot probleem in Park Fire”, zei Fike.

Terwijl de evacuaties in Californië voortduurden, kregen sommige inwoners van Oregon toestemming om naar huis terug te keren nadat onweersbuien welkome regen lieten vallen, maar ook potentieel gevaarlijke bliksem veroorzaakten bij de grootste actieve bosbrand in de Verenigde Staten. Woensdag en donderdagochtend braken ruim twintig nieuwe bosbranden uit in Montana, en een nieuwe, snel voortschrijdende brand dwong duizenden mensen een Canadese stad te evacueren.

In het oosten van Oregon hief de stad Huntington, met 500 inwoners, een evacuatiebevel op na een zware onweersbui, enkele regen en koelere temperaturen verbrandden ongeveer 1.630 vierkante kilometer van de Durkee Fire – de grootste van het land – en nog een natuurbrand in de buurt.

President Joe Biden belde donderdagavond de gouverneur van Oregon, Tina Kotek, en bood haar steun aan om ervoor te zorgen dat de staat doet wat nodig is om de bosbranden te bestrijden, aldus het Witte Huis.

Baker County Sheriff Travis Ash noemde de regen een “geschenk uit de hemel” en de Oregon State Fire Marshal zei dat brandweerlieden bereid waren “te profiteren” van betere omstandigheden om de brand langs de grens tussen Oregon en Idaho te bestrijden. Volgens de officiële website InciWeb was dit onverwacht en slechts 20%.

Blikseminslag veroorzaakte van de ene op de andere dag vijftien nieuwe branden in Idaho, vertelde de Amerikaanse Forest Service aan KBOI-TV in Boise, maar verschillende waren donderdagmiddag al uit. Alleen al woensdag werden in het zuidoosten van Oregon en Idaho ruim 2.800 blikseminslagen van wolk naar grond waargenomen, aldus de National Weather Service in Boise.

In totaal is er deze zomer tot nu toe ongeveer 1.562 vierkante mijl (4.045 vierkante kilometer) verbrand in de Pacific Northwest. Alleen al in Oregon waren er 34 grote branden, bijna allemaal in het centrale en oostelijke deel van de staat.

De klimaatverandering verhoogt de frequentie van door bliksem veroorzaakte bosbranden in de Pacific Northwest en West-Canada, terwijl de regio recordbrekende hitte doorstaat, met veel driecijferige dagen en kurkdroge omstandigheden. Idaho Power lanceerde voor het eerst een preventieve stroomstoring, waarbij de stroom naar duizenden klanten werd afgesloten om nieuwe branden en andere problemen met het elektriciteitsnet als gevolg van kapotte kabels als gevolg van harde wind te voorkomen, aldus het nutsbedrijf.

In Noord-Californië concentreerden brandweerlieden zich op evacuaties en het beschermen van constructies terwijl ze bulldozers gebruikten om insluitingslijnen te bouwen vóór de Park Fire. CAL Fire/Boutt County Fire Department meldde geen doden of structurele schade.

Een brand in Zuid-Californië was veel kleiner, maar de huizen waren snel bewegend en bedreigend.

Evacuatiebevelen werden woensdagavond van kracht in San Diego County nadat de bosbrand zich snel verspreidde nabij de grens van Riverside County. Brandweerfunctionarissen zeiden dat de Grove Fire zich naar het zuidoosten verplaatste door steil en uitdagend terrein. De brand groeide in de nacht uit tot 3,6 vierkante kilometer en was donderdagmiddag voor 10% onder controle.

In Montana waren brandwaarschuwingen van kracht voor het centrale deel van de staat vanwege hoge temperaturen, lage luchtvochtigheid en harde wind. Een waarschuwing voor extreme hitte voor de oostkant van het stormfront betekent dat de temperatuur kan stijgen tot 42 graden Celsius. Nadat orkaanwinden bomen hadden ontworteld, elektriciteitsleidingen hadden neergehaald en gasleidingen in het gebied van Missoula hadden beschadigd, drongen de autoriteiten er bij de mensen op aan uit de buurt van rivieren te blijven, omdat deze geëlektrocuteerd zouden kunnen worden.

In Jasper National Park in de Canadese Rockies trof deze week een snel voortschrijdende bosbrand de gelijknamige stad van het park, waardoor duizenden mensen moesten vluchten en er aanzienlijke schade werd aangericht aan het Werelderfgoed. Die brand leidde, net als in het westen van de Verenigde Staten, tot weinig waarschuwingen of adviezen voor de luchtkwaliteit, omdat de lucht zich vulde met rook en nevel.