“WIk moet weer opgewonden raken.” Dit was waarschijnlijk het dichtst bij Emmanuel Macron dat hij in tranen uitbarstte cri de cœur tijdens zijn laatste toespraak voorafgaand aan de Olympische Spelen in Frankrijk. Dat is op zichzelf een voldoende redelijke verklaring, hoewel het wellicht nauwkeuriger zou zijn als het ‘re’-gedeelte zou worden verwijderd. Welkom bij Parijs 2024, de 33e moderne Olympische Spelen, en de eerste die je feitelijk besluipt met schouderophalen, pfffts en opgetrokken wenkbrauwen.
Het verzorgen van de Olympische Spelen is uiteraard een Olympische traditie op zich. De verleiding is er altijd om verstoord te worden door de schaal, de zuiverheid en de fundamentele vitaliteit van dit vierjaarlijkse mondiale anachronisme.
Deze keer is er sprake van een sterke overlap met de algemene Parijse onverschilligheid. De Olympische Spelen vereisen als onderdeel van hun verblijf een soort grootschalige rebranding van de staat, die boven de gaststad opdoemt, een sfeer van vernieling ontketent en iedereen in de schaduw van het IOC verandert.
Maar Parijs is al een reclame voor iets. Het is een reclame voor Parijs, een stad waar twee miljoen mensen hun dagen doorbrengen in de rituele dans van Parijse vrouwen, waar het dagelijks leven een daad van historisch eerbetoon is, waar de banlieues de prachtig bewaard gebleven binnenstad misschien omringen, maar ze in ieder geval mooi zijn. ver weg.
Twee dagen na de Zomerspelen waren er gedempte borden, gedempt gejuich en gewapende politie die cafés in en uit gingen, maar het lijkt een wegwerpartikel, net als een papieren vlaggenlijn tijdens een zomershow.
Er was zelfs iets vreemd opbeurends aan de sombere sfeermuziek rond de inleiding van deze week. Donderdag verscheen het hoofd van het IOC, Thomas Bach, achter een zeer leeg bureau en kondigde met aarzelende stem aan dat “alle lichten op groen staan”, maar dat er nog veel gestage stappen moesten worden gezet, niet zozeer de impresario van de grootste op aarde te zien terwijl de provinciale detective-inspecteur de laatste licht bemoedigende ontwikkelingen in de aanhoudende gijzeling-impasse aankondigt.
Vrijdag wordt het allereerste begin van de Spelen ingeluid door Macrons eindeloos gecompromitteerde keizerlijke parade langs de Seine, een vertoon van authentieke Parijse levensvreugde onder toezicht van 75.000 veiligheidsagenten, militaire drones, sluipschutters op daken en gepantserde voertuigen in de straten. Dat is zeker één manier om een botenshow en een Céline Dion-concert te organiseren.
In die opening wordt tenminste enige urgentie beloofd folie. Omdat deze Olympische Spelen, met al hun bescheiden voorbereiding, ook van groot belang zijn voor de toekomst van de Spelen, voor het traject van grote sportevenementen in het algemeen, en daarbuiten voor de culturele geopolitiek die de eeuw van de sport sinds de laatste Spelen heeft gedomineerd. werden honderd jaar geleden in Parijs gehouden.
Twee weken om de Olympische Spelen te redden. Dit lijkt misschien een beetje hysterisch. NBC’s uitzendovereenkomst van $ 8 miljoen zal brandstof in de bewegende delen blijven pompen. De sponsorcheques zijn nog steeds enorm ($9 miljard van Coca-Cola: dit is veel water). Maar een gebeurtenis die voortdurend de relevantie ervan lijkt te bevestigen en te beantwoorden zonder zich af te vragen waar ze werkelijk voor dient, lijkt hier een omslagpunt te hebben bereikt. Op welke manier zal het vallen?
Zoals altijd speelt de Olympische paradox een rol. De Spelen zijn altijd, met toenemende absurditeit, gepresenteerd als een contrapunt van oorlog en conflict, een tak van de internationale betrekkingen, als een beweging voor vrede en mondiale eenheid. Bach presenteerde dit aspect buiten Parijs en bood een ziekelijk zoet beeld van handen over draad, Olympische bloemen in de loop van een geweer, atleten die ‘vreedzaam samenleven onder één dak’.
Dit is het verhaal dat de Olympische Spelen altijd graag vertelden. De werkelijkheid is uiteraard het tegenovergestelde. De Olympische Spelen zijn een machtsoefening die wordt gebruikt om invloed uit te oefenen en politieke gunst te verspreiden, van Berlijn en Mexico-Stad tot Londen en Rio. Games zijn zachte macht, militaire repetitie, schieten zonder oorlog.
In ruil daarvoor worden enorme inkomsten gegenereerd zonder dat er een weg wordt gevonden naar de burgers die de show financieren. En toch blijven we onszelf verliezen in het spektakel, zodat we door dat glazuur worden overweldigd, omdat het diepgeworteld, mooier en onweerstaanbaar is in zijn kleuren en vormen.
Er is hier sprake van een soort voodoo, een gewillige opschorting van ongeloof. Op de vraag hoe hij de overgebleven Parijse sceptici zou overtuigen om de Spelen te accepteren, antwoordde Bach: “Ik zal hen niet overtuigen, maar de Olympische vlam, wanneer deze de ketel aansteekt.”
En hij heeft gelijk. Hoewel dit ding steeds opgeblazen en grotesker is geworden, zal het spektakel op de een of andere manier altijd de details, de kosten, de hebzucht en de verspilling overstemmen. De vraag is nu hoe lang dit kan gebeuren. En is het al andersom?
na het promoten van de nieuwsbrief
Deze keer zijn de bedreigingen voor het Olympische primaat existentieel. Het meest voor de hand liggend is dat de Zomerspelen opnieuw moeten worden opgericht als een fabriek van dromen en een producent van momenten. De tijd van de pandemie heeft hier hard toegeslagen. Wat is je laatste hit? Ga terug en het laatste echt belangrijke Olympische moment was dat Usain Bolt precies acht jaar geleden goud won in Rio.
Eerlijk gezegd waren de Tokyo Covid Games een aanfluiting, een spookschip voor omroepen, gespeeld voor lege plastic megadromen door uitgeputte en brutale atleten. De top 10 momenten van de Shadow Games van het IOC zijn Simone Biles die bijna instort (en brons wint), een paar hoogspringers die het goud delen, want eerlijk gezegd, waarom niet, en er is eigenlijk niemand hier. In een betere, gezondere wereld zou dit eenvoudigweg niet gebeuren.
De rol van Parijs is om dit op te lossen. De Olympische Spelen hebben altijd meer helden, nieuwe momenten en nieuwe menselijke topinhoud nodig. De komende twee weken zijn van cruciaal belang voor dat gevoel van verloren schaal. Vooral de VS hebben een industriële honger naar Olympische sterren. Tegen het einde van volgende week zouden de Amerikaanse sprinters Noah Lyles en de sympathieke, hypergetalenteerde Sha’Carri Richardson tot superster kunnen worden verheven.
De Olympische Spelen hebben dan de Olympische Spelen nodig. Ook de Olympische Spelen hebben dringend behoefte aan goede Olympische Spelen. Maar doet iemand anders dat? Dat is een serieuze vraag. Twee jaar geleden suggereerde een artikel op ScienceDirect, getiteld ‘De opkomst, crisis en potentiële achteruitgang van de Olympische Spelen en het WK’, dat we het ‘Peak Big Event’ al hadden bereikt, dat zowel de Spelen als het FIFA Wereldkampioenschap zichzelf in wezen opvreten door te schieten, dat de enige mogelijke uitkomst vanaf hier samentrekking is.
Dit is structureel zinvol. Deze gebeurtenissen zijn op hun eigen manier een onderdeel van het ouderwetse westerse culturele imperialisme. De moderne Olympische Spelen zijn ontstaan uit de industriële bloei van Europa aan het einde van de 19e eeuw, een forum voor machtsvertoon en flitsen, dat aanvankelijk werd gepresenteerd als een wereldtentoonstelling van wetenschap, kunst, militaire macht en menselijke genialiteit. Dit is een van de redenen waarom er nooit zuivere, apolitieke Olympische Spelen zijn geweest, waarom het idee op zichzelf absurd is. En ook waarom het dressuurschandaal van Team GB voorafgaand aan deze Spelen volkomen terecht is, een voorbeeld van de absurditeit van het steken van overheidsgeld in een ontoegankelijke culturele kater. Echt? Is dat wat de Olympische Spelen nog steeds bieden?
De wereld om hem heen is veranderd, zelfs in de afgelopen acht jaar. De manier waarop mensen entertainment consumeren is geatomiseerd, minder gecentraliseerd en sceptischer geworden. Zelfs het patricische karakter van de Olympische presentatie – kijken naar het kanoën, genieten van de torenspits, het ondernemen van deze geheimzinnige activiteiten – lijkt steeds vreemder in de on-demand wereld. Dit is ook structureel. Er zijn momenteel geen biedoorlogen voor deze evenementen. Mensen zijn verstandig als het om de kosten gaat. Politici kunnen de begrippen herstel en gegarandeerde groei niet langer verkopen. Wij kennen de cijfers. We kennen de prijs van koolstof.
De Olympische Spelen zijn altijd mondiaal, imperatief en prekerig van toon. Maar de Spelen maken ook deel uit van een eeuw die inmiddels voorbij is. Misschien valt er met dat in gedachten iets te leren van de koelte van Parijs, van het feit dat deze bescheiden Spelen hun kosten zullen dekken. De grootste financiële gok is het enorme bedrag dat is uitgegeven aan het opruimen van de Seine, om nog maar te zwijgen van het opleggen van verborgen fietspaden en autocontroles door de progressieve burgemeester Anna Hidalgo.
Omdat alles absurd en buitensporig is, is dit op de een of andere manier onvermijdelijk een optimistisch schouwspel, zoals beloofd, op momenten van menselijke extremiteit. De show zal altijd doorgaan. Maar de komende twee weken kunnen behoorlijk belangrijk zijn bij het definiëren van precies hoe.