LeBron James, tussen Stephen Curry en Anthony Davis, woont woensdag de training bij voor de start van de basketbalcompetitie op de Olympische Zomerspelen van 2024 in Villeneuve-d’Asque, Frankrijk.
Michael Conroy/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Michael Conroy/AP
PARIJS – Een met sterren bezaaid herenbasketbalteam onder leiding van NBA-grootheden LeBron James, Kevin Durant en Steph Curry wil een vijfde Olympische gouden medaille op rij mee naar huis nemen tijdens de Zomerspelen van Parijs.
Zij zijn misschien wel de favoriet om te winnen onder de twaalf teams, maar omdat ‘s werelds beste basketbalcompetitie zijn talent verspreidt naar landen die deelnemen aan de Olympische competitie, is goud niet gegarandeerd.
Omdat het Amerikaanse team wellicht te maken krijgt met de grootste internationale competitie: het ‘Dream Team’ uit 1992 stond op de Olympische Spelen tegenover negen andere NBA-spelers. Nu zal het Amerikaanse team op de Spelen van Parijs strijden tegen meer dan 60 NBA-spelers.
“Het spel is nu mondiaal”, zei Durant donderdag op een persconferentie in Parijs, drie dagen voor de eerste wedstrijd van Team USA op de Olympische Zomerspelen. “Al deze jongens zijn op hun eigen manier grote sterren.”
Kijkend naar de internationale lijst, noemde Durant – die de geschiedenis van de Amerikaanse Olympische scores voor mannen aanvoert – Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), die de Griekse en Servische zilveren medaillewinnaar Nikola Jokic (Denver Nuggets) vertegenwoordigde, als de grootste sterren van het toernooi
Amerikaanse basketbalteamgenoten Kevin Durant (rechts) en Stephen Curry wonen donderdag een persconferentie bij op de Olympische Zomerspelen van 2024 in Parijs.
Michelle Euler/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Michelle Euler/AP
Net als Antetokounmpo zijn dit Curry’s eerste Olympische Spelen.
“Ik kijk er naar uit om met enkele van de beste spelers ter wereld te spelen en tegen enkele van de beste spelers ter wereld, en ik kijk er ook naar uit om andere atleten in het hele land en over de hele wereld te ondersteunen”, zei Curry.
Durant – die aan de vooravond van zijn vierde Olympische Spelen staat – sprak over hoe de Spelen een unieke kans bieden om de beste atleten ter wereld, waaronder het Zuid-Soedanese team, van brandstof te voorzien op hun reis naar internationaal succes.
“Stiekem steun ik ze een beetje, behalve als ze tegen ons spelen”, zei Durant.
NBA-sterren zullen de rivaliteit tussen de competities opzij zetten om onder één vlag te strijden.
Curry en Durant zijn voor het eerst teamgenoten sinds Durant Golden State in 2019 verliet. Golden State Warriors-ster Curry zei dat de bekendheid van het spelen met Durant gedurende die drie jaar in hun voordeel zal werken.
“Je verbetert door die voorbereiding en geeft je vertrouwen”, zei Curry. “We zijn hier voor zaken, maar we zijn hier ook, dus we zullen van elkaar blijven leren.”
Warriors-hoofdcoach Steve Kerr droeg bij aan die bekendheid. Hij zal een Olympisch team leiden dat bestaat uit Anthony Davis, Bam Adebayo, Devin Booker, Joel Embiid, Jayson Tatum, Jr. Holiday, Tyrese Halliburton, Anthony Edwards en Kawhi Leonard.
James, topscorer aller tijden van de NBA, zal vrijdag de Amerikaanse vlag dragen tijdens de openingsceremonie van wat naar verwachting zijn laatste Olympische Spelen zullen zijn.
Het basketbaltoernooi loopt van 27 juli tot en met 10 augustus. De eerste wedstrijd van Team USA is op 28 juli tegen Jokic’s Servië in het Pierre Mauroy Stadion in Lille, Frankrijk.
Als Team USA het goud mee naar huis neemt, zal dat een sterke terugkeer betekenen naar het debat over de vraag of de winnaars van de NBA-titel van Parijs 2024 zichzelf ‘wereldkampioen’ kunnen noemen.
Op de vraag naar wie hij het meeste uitkijkt om te spelen, zei Curry: “Iedereen die meedoet aan de gouden medaille-game.”