Tennisspelers van Team GB hebben Andy Murray opgeroepen om als coach of mentor in de sport te blijven. Murray’s carrière in het enkelspel eindigde donderdag toen hij zich terugtrok uit de Olympische loting om zich te concentreren op het dubbelspel, waar hij samen met Dan Evans zal strijden. Wanneer het tweetal in Parijs eindigt, trekt Murray zich terug uit de wedstrijd.
“Ik heb besloten te stoppen met het enkelspel om me te concentreren op het dubbelspel met Dan”, zei Murray in een verklaring. “Onze training was uitstekend en we spelen goed samen. Ik kijk er echt naar uit om aan de slag te gaan en GB opnieuw te vertegenwoordigen.” De Schot is aan het wennen aan zijn baan na een operatie aan de wervelkolom vier weken geleden vanwege een cyste.
Nu Murray binnenkort met pensioen gaat, is het logisch dat je je afvraagt wat de toekomst biedt. Degenen die naast de drievoudig Grand Slam-winnaar onder de vlag van Team GB strijden, vinden het ondenkbaar dat hij de tenniswereld helemaal zal verlaten.
“Er zijn zoveel opties”, zegt koppelspecialist Joe Salisbury. “Hij zou misschien kunnen gaan coachen, ik denk dat dat iets is waar hij zich graag in wil verdiepen.
“Hij is erg competitief en hij wil deel uitmaken van iets waar hij een grote rol kan spelen of echt een verschil kan maken. Het zal dat concurrentievoordeel willen behouden. Hij zei dat hij in het verleden niet echt van commentaar of nasynchronisatie hield, omdat hij geen deel uitmaakte van de sport en er niet bij betrokken was. Of het nu gaat om het begeleiden van spelers, een individuele coach of de aanvoerder van de Davis Cup in de toekomst, iedereen zou het graag zien. Ik denk dat hij het leuk zou vinden om in de sport te blijven en impact te maken.”
Katie Boulter, de nummer één speelster van Groot-Brittannië, was het daarmee eens. “Hij is zo’n aanwinst geweest voor het Britse tennis, ik twijfel er geen seconde aan dat hij een manier zal vinden om hier te blijven”, zei ze. “In een bepaald format zal hij er zijn. Ik weet dat het niet volledig van deze planeet zal verdwijnen. Ik ben er zeker van. Hij heeft zo’n passie voor het spel, hij praat er zo graag over. Ik zie hem het niet loslaten.”
Neal Skupski, die de partner van Salisbury zal zijn, maakte maar een grapje dat Murray binnenkort een golf-scratch-handicap zou krijgen als hij na zijn pensionering meer aandacht aan de fairways zou besteden. “Hij heeft veel kinderen geïnspireerd om rackets op te pakken en ik weet zeker dat hij nog steeds in de sport zal spelen als hij klaar is”, zei Skupski. “Hij heeft gewoon die drive; waar hij ook naar kijkt, hij wil er de beste in zijn. Hopelijk zal Andy proberen de jongeren te helpen en hen hun potentieel te laten realiseren. Andy heeft het beste uit zijn carrière gehaald, van operaties tot het spelen tegen misschien wel drie van de beste aller tijden. Hij laat een enorme erfenis achter.”
Heather Watson zei dat Murray “zijn gebruikelijke ontspannen zelf” was in het Olympische kamp van Team GB. “Ik denk dat het hem en alle anderen misschien zal raken als zijn laatste wedstrijd wordt gespeeld”, voegde ze eraan toe. “Hij steunt alle Britse spelers enorm en heeft duidelijk verstand van zaken. Het zou zonde zijn als hij niet doorgaat in de sport, want ik denk dat hij zoveel te bieden heeft.”
In de loting in het enkelspel, nu zonder Murray, zou Novak Djokovic het mogelijk kunnen opnemen tegen Rafael Nadal in een blockbusterwedstrijd in de tweede ronde. Djokovic speelt tegen de Australiër Matthew Ebden, terwijl Nadal tegen de Hongaarse Marton Fučovic speelt. Als beide grote spelers winnen, spelen ze volgende week voor de 60e keer tegen elkaar.
na het promoten van de nieuwsbrief
Omdat het evenement op Roland Garros wordt gehouden, zal de plaatsing van Nadal in de loting voor het herenenkelspel altijd belangrijk zijn. De veertienvoudig kampioen van de Franse Open blijft ongeplaatst terwijl hij zijn comeback voortzet na meer dan een jaar afwezigheid na een heupoperatie. Nadal en Djokovic hebben een van de grootste rivaliteit in de sportgeschiedenis, waarbij Djokovic met 30-29 voor staat na een recordaantal van 59 ontmoetingen. Ze ontmoetten elkaar tien keer op Roland Garros, maar nooit vóór de kwartfinale.
In het dubbelspel ontmoeten Murray en Evans de Japanners Kei Nishikori en Taro Daniel in de eerste ronde, terwijl superster Nadal en Carlos Alcaraz het opnemen tegen de Argentijnen Maximo Gonzalez en András Molteni. Pool Iga Swiatek, eerste geplaatste en grote favoriet bij de damesloting, speelt tegen de Roemeense Irina-Camelia Begu.