Alcohol drinken is niet goed voor je, maar het is vaak een sociale activiteit
Violeta Stoimenova/Getty Images
Het consumeren van zelfs kleine hoeveelheden alcohol vermindert de levensverwachting, zo blijkt uit rigoureuze onderzoeken. Alleen degenen met ernstige beperkingen suggereren dat matig drinken gunstig is. Dat is de conclusie van een overzicht van 107 onderzoeken naar de manier waarop alcoholgebruik het risico van overlijden door welke oorzaak dan ook beïnvloedt op een bepaalde leeftijd.
“Mensen moeten sceptisch staan tegenover de beweringen die de industrie door de jaren heen heeft gepropageerd”, zegt Tim Stockwell van de Universiteit van Victoria in Canada. “Het is duidelijk dat ze veel belang hebben bij het promoten van hun product als iets waardoor je langer leeft, in tegenstelling tot iets waar je kanker van krijgt.”
Hoewel de risico’s van matig alcoholgebruik klein zijn, moet mensen verteld worden dat het geen nut heeft, zegt Stockwell. “Het is misschien niet zo riskant als veel andere dingen die je doet, maar het is belangrijk dat consumenten zich ervan bewust zijn”, zegt hij. “Ik vind het ook belangrijk dat fabrikanten gedwongen worden consumenten te informeren over de risico’s door middel van waarschuwingslabels.”
De beste manier om de effecten van alcohol te beoordelen zou zijn door mensen willekeurig toe te wijzen of ze het in hun kindertijd wel of niet drinken en vervolgens hun gezondheid en alcoholgebruik voor de rest van hun leven te volgen. Omdat dergelijke onderzoeken niet kunnen worden gedaan, moeten onderzoekers mensen in plaats daarvan vragen naar hun drinkgewoonten en deze gedurende veel kortere perioden volgen.
In de jaren 2000 suggereerde een aantal van dit soort onderzoeken dat de relatie tussen drinken en het risico om op een bepaalde leeftijd te overlijden een J-vormige curve vormde. Dat wil zeggen: als mensen weinig dronken, daalde hun risico om door welke oorzaak dan ook te overlijden iets vergeleken met niet-drinkers, maar meer alcohol drinken leidde tot een sterke toename van het risico.
Stockwell zegt dat hij ervan overtuigd was dat de wetenschap destijds vaststond. Maar sindsdien hebben hij en anderen aangetoond dat dergelijke onderzoeken grote tekortkomingen vertonen.
Het grootste probleem is dat ze mensen die nog nooit alcohol hebben gedronken vaak niet vergelijken met degenen die dat wel hebben gedaan. In plaats daarvan vergelijken veel onderzoeken mensen die niet meer drinken met degenen die nog steeds drinken. Mensen die stoppen met drinken, vooral op latere leeftijd, doen dat vaak omdat ze gezondheidsproblemen hebben, zegt Stockwell, dus matige drinkers lijken in vergelijking gezonder.
Sommige onderzoeken beweren dat ze huidige drinkers vergelijken met nooit-drinkers, maar hun definities van de laatste groep omvatten vaak ook occasionele drinkers, zegt Stockwell. Eén onderzoek definieerde mensen bijvoorbeeld als levenslange geheelonthouders, zelfs als ze tot elf keer per jaar dronken.
“De overgrote meerderheid van de onderzoeken gaat naar onze mening niet in op deze potentiële bron van vooringenomenheid”, zegt Stockwell. “Voor alle duidelijkheid: mensen hebben geprobeerd hiermee om te gaan. Wij vinden dat ze er niet goed mee zijn omgegaan.”
Zijn team ontdekte zelfs dat slechts zes van de 107 onderzochte onderzoeken deze bronnen van vooringenomenheid adequaat aanpakten – en geen van die zes vond een risicovermindering bij matig alcoholgebruik.
“De [high-quality] studies wijzen op een lineair verband”, zegt Stockwell. “Hoe meer je drinkt, hoe groter het risico op hartziekten, wat duidelijk het grootste probleem is, ook al kijken onze onderzoeken naar sterfte door alle oorzaken.”
Uit het overzicht blijkt heel duidelijk dat de slechtere onderzoeken eerder een gunstig effect suggereren, zegt Duane Mellor van de British Dietetic Association.
Maar hij wijst erop dat er geen rekening wordt gehouden met de sociale aspecten van matig alcoholgebruik. “Het is gezonder om te socialiseren zonder de noodzaak van alcohol, maar de voordelen van socialiseren met anderen wegen waarschijnlijk nog steeds op tegen de risico’s van het consumeren van één tot twee eenheden alcohol”, zegt hij. “De uitdaging kan zijn om de alcoholinname op deze manier te beperken.”
Onderwerpen: