De impact van Kamala Harris op de omgeving van Pittsburgh: NPR

PITTSBURGH – Kathleen Madonna-Emerling van Moon Township, een gemeente een paar kilometer ten noordwesten van Pittsburgh, glimlacht terwijl een server bij het lokale basisbedrijf Primanti Brothers een broodje maakt dat hoger is gestapeld dan een dubbele AA-batterij.

Het verhaal dat lokale bewoners als Madonna-Emerling vertellen is dat deze sandwich in Pittsburgh-stijl – gelaagd met koolsla, plakjes tomaat en frietjes – is gemaakt zodat lokale arbeiders grote vrachtwagens konden besturen en tijdens hun dienst met één hand konden eten.

De sandwich houdt verband met de geschiedenis van zijn familie – en andere inwoners van het gebied – die in de staalindustrie en andere arbeidersbanen werkten, waarvan er vele al lang verdwenen zijn. Zijn vader was een autoarbeider en betrokken bij een plaatselijke vakbond. Als gevolg hiervan werkt hij nu als gemeenschapsorganisator en politieke potroerder, zei hij.

Hij protesteerde toen een plaatselijke school gesloten zou worden. Ze is voorzitter van het bibliotheekbestuur en heeft gestreden om een ​​LHBTQ-boek in de schappen te krijgen Hij stelt zich kandidaat voor een openbaar ambt en heeft personeel dat is opgeleid om tijdens verkiezingen op de deur te kloppen om stemmen voor de Democraten te krijgen.

Maar het verkopen van president Biden aan de lokale bevolking met de hoogste winstcijfers is een hele strijd gebleken. Haar matte optreden in het debat van juni met voormalig president Donald Trump zorgde voor veel energie. Dan was er de moordaanslag op Trump in het nabijgelegen Butler, die veel ‘whiplash’ veroorzaakte in het gebied waar veel kiezers zich niet strikt aan de ene of de andere partij houden.

“Mensen zijn een beetje uitgecheckt. Mensen zijn erg moe. En we proberen alleen maar te zeggen: ‘Oké, je zult wel moe zijn als je er bovenop zit, maar er is nog werk aan de winkel”, zei Madonna-Emerling, eraan toevoegend dat sommige pogingen om aan de deur te kloppen zijn vertraagd. nadat de Republikeinse kiezers op respectabiliteit schoten.

Hij kon de weg voorwaarts niet zien.

Maar toen kwam het historische nieuws dat Biden afhaakte en plaats maakte voor vice-president Harris om zijn plaats in te nemen. Hoewel ze niet noodzakelijkerwijs opriep tot het afhaken van Biden, zei Madonna-Emerling dat ze denkt dat zijn beslissing doorslaggevend zou kunnen zijn in Pennsylvania, wat opnieuw de sleutel zou blijken tot het winnen van het Witte Huis.

“Het was een letterlijke ademhaling, schouders naar beneden”, zei Madonna-Emerling. “We hebben het bloeden gestopt.”

Hij zei dat meer vrijwilligers hem de afgelopen dagen hebben gebeld over inspanningen om kiezers te bereiken sinds de stap van Biden.

‘Steek de stekker in het stopcontact, laten we gaan,’ zei hij tegen hen. ‘Stap in de trein. We gaan allemaal samen naar de top.’

Hun betrokkenheid bij het verkrijgen van meer kiezers zou het verschil kunnen maken in Moon Township en andere buitenwijken rond Pittsburgh, die historisch gezien Republikeins hebben gestemd.

Volgens de verkiezingsresultaten van Allegheny County won Trump in 2016 de meeste van de dertien stemdistricten van Moon Township toen hij de staat bekleedde. En terwijl de meeste districten in 2020 weer hun gang gingen, kregen de Democraten en Joe Biden steun in de stad, terwijl nog eens bijna 2.000 mensen stemden. Hetzelfde gebeurde in kleinere provincies in de staat, tussen hier en Philadelphia, en hielp de Democraten de swing states terug te winnen.

Nu de vice-president in de race is, blijkt uit een nieuwe NPR-enquête dat de presidentiële race enigszins is gereset. Trump en Harris zijn nu statistisch gezien met elkaar verbonden, en sommige onafhankelijke kiezers zeggen nu dat ze onbeslist zijn.

Madonna-Emerling denkt dat de campagne van Harris de Democraten nieuwe energie heeft gegeven, en zij denkt dat de achtergrond van de vice-president als aanklager een winnende combinatie is en hem tot de ‘ideale kandidaat in de voorsteden’ maakt.

Uit peilingen kort na Biden’s goedkeuring voor Harris bleek dat hij meer werk te maken heeft met kiezers in de voorsteden, maar meer kansen voor mensen in de regio die nu misschien nog onbeslist zijn.

“In de buitenwijken willen mensen vaak iemand die voor de openbare veiligheid en voor de politie is”, zegt Madonna-Emerling, eraan toevoegend dat velen in het gebied familie hebben van voormalige militairen die nu bij de wetshandhaving werken. “Dat kan soms een hele lastige hindernis zijn om te overwinnen. En als je kunt zeggen dat het een duidelijke zaak is van een aanklager tegen een crimineel, dan is dat een schot in de roos.”

Maar aan de andere kant van de stad zei een plaatselijke Republikein: ‘We zullen zien…’

De gekozen Republikeinse belastinginner John Wink van Moon Township zei in een gesprek met de NPR op een ietwat sombere middag vanuit zijn achtertuin dat hij gelooft dat de glans van Harris om Biden aan de top van het ticket te vervangen de komende weken zal vervagen.

‘We zullen zien of het zo blijft’, zei Wink. “Ik denk dat hij een geweldige kandidaat is. Toen hij zich daadwerkelijk kandidaat stelde voor het presidentschap, kreeg hij geen stem.”

Wink zei dat de belangrijkste kwesties die hij als het belangrijkst beschouwt voor de kiezers in dit deel van Pennsylvania – hoe zij momenteel worden geconfronteerd met inflatie en het veiligstellen van de grens tussen de VS en Mexico – nog steeds in het voordeel van Trump zijn.

Wink, die lid is van het staatscomité van de Republikeinse Partij, woont sinds haar tweede in de omgeving van Pittsburgh. Zijn vader was ooit burgemeester van Hampton Township, ten noorden van de stad. Wink zei dat hij op 15-jarige leeftijd begon te werken aan campagnes, enveloppen vulde en mailers voor kandidaten samenstelde.

en is samen met zijn vrouw, democraat Madonna-Emerling, lid van het bibliotheekbestuur.

Hij is van mening dat inwoners en kiezers hier blij zijn met de manier waarop de stad wordt bestuurd, ongeacht welke partij de lokale overheid bestuurt. Hij zei ook dat de wegen goed onderhouden zijn en dat de politie ook goed is.

Het is de status van Pennsylvania als swingstaat, nauwlettend in de gaten gehouden door de nationale politiek, die het leven hier vanuit politiek oogpunt aantrekkelijk maakt, zei Wink.

“Ik ben blij dat Pennsylvania een swingstate is, veel aantrekkelijker dan op de een of andere manier”, zei Wink. “Het is veel leuker.”

Een indicatie van hoe de verkiezingen zouden kunnen uitpakken, is door de campagneborden in de voortuin te zien.

‘Ik dacht dat Trump in 2020 in de problemen zat, omdat ik veel meer Biden-borden zag, veel meer dan in 2016, waar er heel weinig Hillary-borden te zien waren’, herinnerde Wink zich.

Zijn oordeel nu? Het is heel plotseling. Wink zei dat er nog niet veel tekenen zijn, maar hij heeft er nog steeds vertrouwen in dat Trump zal winnen.

Dus wat is hier de sleutel voor Trump en Harris?

Wink zei dat veel lokale Republikeinen enthousiast zijn om weer op Trump te stemmen, hoewel hij zei dat hij wenste dat de partij een jongere kandidaat had genomineerd.

Hij zou het liefst zien dat de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, of de voormalige VN-ambassadeur Nikki Haley, wordt genomineerd. Maar Trump won de voorverkiezingen en Wink is van plan op hem te stemmen.

Over de vraag of Moon Township en omliggende gebieden op Trump of Harris zullen stemmen: als hij de verwachte genomineerde is, zijn Wink en Madonna-Emerling het daar niet mee eens.

Hier zijn gezinnen met een vast inkomen en senioren die worstelen met de kosten voor boodschappen en andere kosten van levensonderhoud. Onder Trump “gingen de zaken redelijk goed”, zei Wink, en als de Republikeinen die boodschap kunnen overbrengen en hun kiezers met een lage neiging kunnen laten komen opdagen, zullen de verkiezingen van hen zijn.

Madonna-Emerling denkt dat de kiezers hier een kandidaat willen die eerlijk en herkenbaar is, en Harris voldoet daaraan.

Hij zei dat de mensen in deze gemeenschap hard werken en voor hun families en de mensen om hen heen zorgen. Door er op een authentieke manier tegen te spreken, kunnen niet-stemmers gemotiveerd worden om naar de stembus te gaan.

“Wees niet nep”, adviseerde Madonna-Emerling. “We hebben een krachtige bull****-detector.”

De audioversie van dit verhaal is geproduceerd door Taylor Haney en gemonteerd door Gabriel Spitzer.