Op deze foto van Alison Ozman beweegt een snel voortschrijdend bosbrand nabij de grens tussen Oregon en Idaho zich woensdagmiddag richting een huis aan Rye Valley Lane in Huntington, Oregon.
AP/Alison Ozman
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
AP/Alison Ozman
BOISE, Idaho – Honderden blikseminslagen door harde wind en onweersbuien zorgden ervoor dat de stroom uitviel en er woedden woensdagmiddag branden in het oosten van Oregon en Idaho, waaronder een van de grootste actieve bosbranden van het land in Oregon.
De Durkee Fire, die brandde nabij de grens tussen Oregon en Idaho, ongeveer 209 kilometer ten westen van Boise, Idaho, veroorzaakte woensdag opnieuw de sluiting van een stuk Interstate 84. Te midden van de snelle opbouw van de storm in de middag stak de bosbrand de snelweg over nabij de stad Huntington, waar ongeveer 500 mensen woonden. Het ging ook samen met de Cow Valley Fire, een andere grote brand die vlakbij brandde, zei gouverneur Tina Kotek.
“De bosbranden in het oosten van Oregon zijn snel gegroeid”, zei Kotek woensdagavond in een persbericht en noemde het een dynamische situatie. “We ervaren sterke grillige winden in de regio die alle branden kunnen beïnvloeden. Geen regen. Sommige gemeenschappen zitten zonder stroom.”
Hij zei dat hij de Nationale Garde naar het gebied had gestuurd.
De bijna 1.088 vierkante kilometer grote bosbrand was zondag de aanleiding voor de evacuatie van Huntington, en stadsfunctionarissen plaatsten woensdag op Facebook dat mensen in de stad, vooral degenen met ‘grote gezondheidsproblemen’, moesten vertrekken. Hun huizen zijn te wijten aan brandrook en gebrek aan elektriciteit. Stadsfunctionarissen zeiden woensdag ook dat de gasdienst voor de bewoners was afgesloten totdat het evacuatiebevel was opgeheven.
De brand bereikte vorige week het huis van Alison Ozman in Rye Valley, een klein veeteeltgebied ten noorden van Huntington, maar ze konden hun eigendom redden met de hulp van brandweerlieden van het Bureau of Land Management en buren die kleine tankwagens en shovels gebruikten. Ze gebruikten een kleine bulldozer om het uit de buurt van het huis te houden, zei hij.
Toen hun eigendommen in brand stonden en veilig waren, evacueerde haar buurvrouw haar paarden en vee terwijl het vuur zich naar haar boerderij verplaatste, zei ze. Osman controleerde woensdagavond zijn eigendom en ontdekte dat de brand van een steile heuvel was gekomen en zijn huis bedreigde.
“Ik ging onze vrachtwagen in het veld parkeren, voor het geval dat de grote bomen naast zijn huis in brand zouden vliegen”, zei hij. ‘Ik zorgde ervoor dat de vonken niet op het zand of het droge gras terechtkwamen. Maar zodra het vuur zijn huis passeerde, begon het te regenen.” Dankzij de regen konden de brandweerlieden de brand onder controle krijgen.
“Het was best eng, maar alles leek op zijn plaats te vallen”, zei hij. “Iedereen heeft iedereen geholpen. Het was eigenlijk best verrassend, omdat het eigenlijk zo dom was.”
De National Weather Service in Boise zei dat de stormen windstoten van 120 km per uur konden veroorzaken en het zicht verminderden door opwaaiend stof. Een storm nabij Baker City, ongeveer 71 kilometer ten noordwesten van Huntington, registreerde woensdagmiddag een windsnelheid van 106 km per uur, aldus de weerdienst.
Wind, bliksem en hevige regen kunnen overstromingen en puinstromen veroorzaken in recentelijk afgebrande gebieden, aldus de autoriteiten. Er is een plotselinge overstromingswaarschuwing afgegeven voor Huntington en een nabijgelegen brandgebied.
Woensdag rond 20.00 uur werd er een plotselinge overstromingswaarschuwing afgegeven voor de brand in Cow Valley in het oosten van Oregon, die naar verwachting tot 22.30 uur zou duren, zei Les Collin, een meteoroloog bij de National Weather Service in Boise, Idaho. Een sterke onweersbui trok naar een brandgebied dat bijzonder gevoelig is voor overstromingen, zei hij. Er zijn geen huizen in de omgeving, maar de Interstate 84 loopt in de buurt.
Het Oregon State Fire Marshal’s Office heeft woensdag bijna 500 brandweerlieden gemobiliseerd om gemeenschappen te helpen beschermen die mogelijk worden bedreigd door bosbranden.
Het belangrijkste elektriciteitsbedrijf in de regio, Idaho Power, waarschuwde klanten om zich voor te bereiden op mogelijke storingen. Ongeveer 7.000 klanten zaten woensdagmiddag zonder stroom, aldus het nutsbedrijf. Het nutsbedrijf schakelde ook de stroom uit naar klanten in Boise Foothills en andere nabijgelegen gebieden, vanwege het risico op extreme weersomstandigheden en natuurbranden.
Alleen al in Oregon en Washington woeden ruim zestig grote branden, en Oregon werd de afgelopen dagen geplaagd door honderden blikseminslagen als gevolg van onweersbuien die nieuwe branden in kurkdroge vegetatie hebben veroorzaakt.
Branden verspreiden zich ook snel in Zuid-Californië en bedreigen huizen.
Evacuatiebevelen zijn woensdagavond van kracht geworden in San Diego County nadat bosbranden zich snel verspreidden nabij de provinciegrenzen San Diego en Riverside. Brandweerfunctionarissen zeggen dat de Grove Fire zich naar het zuidoosten verplaatst door steil en uitdagend terrein. De brand groeide binnen enkele uren uit tot 3,4 vierkante kilometer, maar was net voor 20.00 uur voor 5% onder controle, zei Cal Fire op sociale mediaplatform X.
Rook van het Durkee Fire in Oregon verstikte de lucht in Boise en daarbuiten. Woensdag was voor de hele regio een luchtkwaliteitswaarschuwing van kracht.
Woensdagochtend door de stad rijden was “alsof je in een mistbank rijdt, omdat de wegen zo dik en laag zijn”, zegt Patrick Noman, eigenaar van Weiser Classic Candy in het kleine stadje Weiser, Idaho, vlakbij de grens met Oregon.
De winkel van Nauman bevindt zich op het belangrijkste kruispunt van de stad en is meestal een populaire plek om te stoppen voor de lunch of een suikerdrankje, maar het klantenverkeer is de afgelopen dagen gehalveerd doordat dikke rook en driecijferige temperaturen het gebied achtervolgden.
“Gisteren kon je het ruiken en proeven, het hing achter in je keel”, zei Nauman over de rook.
Mike Cantin, een meteoroloog bij de National Weather Service in Boise, zei dat koelere lucht die woensdagavond de regio binnenstroomt, kan leiden tot Durkee en andere bosbranden. Er was een rode vlagwaarschuwing van kracht en het gebied leed meerdere dagen aan hittegolven met temperaturen boven de 38 graden Celsius.
“Zoals deze wind er vandaag de dag uitziet, kan elk klein vonkje heel gemakkelijk uit de hand lopen. Het kan heel snel een gevaarlijke situatie worden’, zei Cantin. ‘Steek geen vuur aan en wees heel voorzichtig in de buurt van gras.’