“Dit lijkt een nieuwe doorbraak te zijn in de hiv-preventie. Als deze injecties tegen lage kosten op grote schaal kunnen worden gedistribueerd, zou dit het risico op nieuwe hiv-infecties wereldwijd dramatisch verminderen”, zegt Sarah Palmer, mededirecteur van het Centre for Viral Research van het Westmead Institute for Medical Research in Sydney, die dat niet was. betrokken bij het peer-reviewed onderzoek. “Het is bijzonder bemoedigend dat dit onderzoek zich richt op jonge vrouwen in Afrika die zo’n hoog risico lopen op een HIV-infectie.”
Jaarlijks zijn er ongeveer 1,3 miljoen nieuwe HIV-infecties in de wereld, waarvan 44 procent vrouwen en meisjes zijn. In Afrika ten zuiden van de Sahara bedraagt dat aandeel 62 procent.
De video’s zijn geproduceerd door medicijnfabrikant Gilead Sciences, die de proef financierde, en sommige onderzoekers waren medewerkers van Gilead. Lenacapavir, verkocht onder de merknaam Sunlenca, is in de Verenigde Staten goedgekeurd als behandeling voor HIV-infecties. Het doel van de studie was om de veiligheid en effectiviteit ervan bij de preventie van infecties bij adolescente meisjes en jonge vrouwen te bewijzen. Voor de mannen loopt een apart proces.
Toen duidelijk werd dat de injecties effectiever waren dan de dagelijkse pil – 1,5 tot 1,8 procent van de deelnemers die een van de twee dagelijkse pillen in de proef kregen, liep HIV op van hun partners – werd de proef stopgezet en kregen alle deelnemers een andere optie dan het krijgen van injecties, aldus de onderzoekers. De onderzoekers ontdekten ook dat de incidentie van HIV lager was bij injecterend drugsgebruik dan het gebruikelijke HIV-percentage in de gemeenschap.
HIV kan worden voorkomen door het gebruik van beschermende maatregelen zoals condooms en de dagelijkse pil, die op grote schaal worden gebruikt in landen met hoge inkomens over de hele wereld. Maar gezondheidsexperts zeggen dat het moeilijk kan zijn om een dagelijkse pilroutine vol te houden in landen als Afrika, waar de beperkte toegang tot gezondheidszorg en een gebrek aan onderwijsprogramma’s ervoor zorgen dat meisjes een bijzonder risico lopen op HIV.
Artsen zonder Grenzen en andere groepen roepen op tot mondiale actie om het monopolie van Gilead op lenacapavir te doorbreken, zodat massaproductie van het medicijn mogelijk wordt en de prijs ervan wordt verlaagd. Gilead rekent in de Verenigde Staten $ 42.250 per patiënt per jaar aan voor lenacapavir.
“Lenacapavir zou levensveranderend kunnen zijn voor mensen die risico lopen op een HIV-infectie en zou de epidemie kunnen keren als het beschikbaar komt in landen met de hoogste aantallen nieuwe infecties”, zegt Helen Bygrave, adviseur chronische ziekten bij Artsen Zonder Grenzen.
Gilead heeft eerder gezegd dat het zich inzet voor het verlagen van de prijs van zijn medicijnen in lage-inkomenslanden.