De Israëlische premier vertelde de Amerikaanse wetgevers dat Israël genoegen zou nemen met ‘niets minder’ dan een totale overwinning op Hamas, en beschreef een visie voor een naoorlogs Gaza die in strijd lijkt te zijn met de voorwaarden van een vredesakkoord dat wordt verdedigd door de regering-Biden. . Het lot van Israël en de Verenigde Staten zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, betoogde hij, met het argument dat Amerikaanse investeringen in de oorlogsdoelstellingen van Israël ook dienen om de Verenigde Staten en ‘alle democratieën’ te verdedigen.
“Wij helpen Amerika’s laarzen van de grond te houden”, donderde Netanyahu. Hij smeekt het Congres om de overdracht van miljarden dollars aan Amerikaanse wapens aan Israël te bespoedigen. “Geef ons het gereedschap sneller en we zullen de klus sneller klaren”, zei hij.
De toespraak van Netanyahu, die bijna een uur duurde, kwam op het moment dat zijn extreemrechtse regering het begin van de tiende maand van oorlog in Gaza nadert, waar de lokale autoriteiten zeggen dat 39.000 Palestijnen zijn gedood te midden van dagelijkse bombardementen en hongersnood, en wat de meeste Israëliërs zeggen om te vertrekken kantoor. Hij stuitte op scherpe meningsverschillen in het Congres over het conflict, waarbij de Republikeinse leiders tientallen Democraten bekritiseerden die zijn optreden boycotten, en veel Democraten ontzet waren over het besluit om de kant te kiezen van een buitenlandse leider die beschuldigd werd van oorlogsmisdaden.
Netanyahu arriveerde in een kogelvrije colonne op Capitol Hill en passeerde een falanx van veiligheid terwijl demonstranten met Palestijnse vlaggen door het centrum van Washington marcheerden, de ‘genocide’ van de Israëlische leider tegen de Palestijnen aan de kaak stelden en de regering-Biden opriepen de wapenleveranties aan zijn regering stop te zetten.
Terwijl hij sprak, kwam de politie in botsing met demonstranten in nabijgelegen straten, vuurde traangas af om de menigte uiteen te drijven en verrichtte arrestaties op het terrein van het Capitool, waaronder vijf mensen op de verdieping van het Huis. In Tel Aviv kwamen ook honderden Israëliërs, waaronder families van gedode Israëlische gijzelaars, bijeen uit protest, waarbij ze Netanyahu ervan beschuldigden de oorlog te verlengen met het oog op verdere politieke overleving.
“Benjamin Netanyahu, mijn grootvader had vandaag nog bij ons kunnen leven”, zei Eliya Dancyg, kleindochter van de gedode gijzelaar Alex Dancyg, tussen het snikken door tegen haar mededemonstranten in Tel Aviv. ‘Hij wachtte tot iemand hem zou komen redden. Hij wachtte tot jij de deal zou bezegelen.’
Meer dan vijftig Democratische wetgevers en ten minste één Republikein weigerden de toespraak bij te wonen, noemden het ‘politiek theater’ en wilden afstand nemen van een man die zij ervan beschuldigden massaslachtingen en hongersnood te hebben gebruikt om genocide te plegen.
“Ik ben boos voorbijgegaan. Ik ben boos. Ik schaam me absoluut voor wat er aan de hand is”, vertelde vertegenwoordiger Cori Bush (D-Mo.) aan verslaggevers tijdens een telefonische vergadering, samen met andere Democraten en voormalige regeringsfunctionarissen die ontslag namen uit protest tegen het Israëlische beleid van de regering. “Onze regering heeft bij elke stap actief deelgenomen aan de genocide”, voegde Bush eraan toe.
Maar bovenal onderstreepte Netanyahu’s vierde toespraak tot het Congres – een voorrecht dat slechts aan weinig buitenlandse leiders is toegekend, en aan Netanyahu meer dan enig ander in de geschiedenis van de VS – de levensvatbaarheid van Israël als onderdeel van het Amerikaanse buitenlandse beleid en als de grootste ontvanger van Amerikaanse militaire hulp. . Hoewel de Democraten in hun steun hebben geaarzeld, hebben de Republikeinen, onder leiding van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.), Netanyahu met open armen verwelkomd en zijn leiderschap geprezen sinds Hamas zijn grensoverschrijdende aanval op Israël lanceerde, waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen en zich in de richting ruim 250 gijzelaars.
En vanaf het podium had Netanyahu geen berouw.
Hij beweerde, ondanks het overvloedige bewijsmateriaal en de beoordelingen van de regering-Biden, dat Israël de toegang van humanitaire hulp naar Gaza niet blokkeerde. Hij beweerde dat het Israëlische leger zeer weinig burgerslachtoffers had veroorzaakt door ongekende stappen te ondernemen om degenen die in het kruisvuur terecht waren gekomen te beschermen, een verklaring die ook scherp in tegenspraak was met de berichten uit de verwoeste enclave. Hij beloofde dat “degenen die Israël aanvielen een zeer hoge prijs zullen betalen.” En hij deed degenen die iets anders zeiden af als ‘Iraanse nuttige idioten’ en antisemieten.
“Jullie zouden je moeten schamen”, schreeuwde hij, terwijl hij de pro-Palestijnse demonstranten karakteriseerde als bondgenoten van de Hamas-militanten die op 7 oktober de massale terroristische aanval op Israël uitvoerden, die de aanleiding vormde voor de Gaza-oorlog.
Iran is de wortel van alle kwalen in het Midden-Oosten, beweert Netanyahu. En Amerika moet Israël steunen om zo’n vijand te verslaan, zei hij.
Hij toonde er weinig twijfel over dat Amerika het zou doen. ‘Ik weet dat Amerika achter ons staat’, verklaarde hij, terwijl hij de Israëlische oorlog omlijstte als een oorlog die het grotere goed dient: de Verenigde Staten, de ‘beschaving’ en de democratie beschermen.
‘Dit is geen botsing tussen beschavingen. Het is een conflict tussen barbarij en beschaving. Het is een conflict tussen degenen die de dood verheerlijken en degenen die het leven heiligen”, zei Netanyahu onder gejuich en applaus in de Kamer van het Huis van Afgevaardigden toen demonstranten de beeltenis van de premier een paar blokken van het Capitool verbrandden.
Als Israël verliest, “is Amerika de volgende”, verklaarde hij. “En ik zal je vertellen wat het volgende is: het vermogen van alle democratieën om terreur te bestrijden. … Dat is het volgende.”
De regering-Biden en veel democraten in het Congres, die steeds luider zijn geworden in hun ongenoegen over Netanyahu’s aanpak van de oorlog, hebben er desalniettemin voor teruggeschrokken om gevolgen te hebben voor een belangrijke Amerikaanse bondgenoot, waardoor miljarden dollars aan wapens, inlichtingen en diplomatieke gegevens ongehinderd kunnen stromen. . verplichtingen die van cruciaal belang zijn voor de veiligheidsbetrekkingen van de twee naties.
Veel van de Democraten die de toespraak bijwoonden, deden dat berustend. Rep. Jerry Nadler (DN.Y.) was een van hen, zei hij eerder deze week dat hij besloot te verschijnen uit respect voor Israël, maar dat hij Netanyahu als “de slechtste leider in de Joodse geschiedenis” beschouwt. Terwijl de toespraak voortduurde, kozen velen ervoor om te blijven zitten – waaronder soms ook Senaatsmeerderheidsleider Charles E. Schumer (DN.Y.) – terwijl hun Republikeinse collega’s juichten.
Bijna 200 Palestijnen zijn gedood in Gaza sinds maandag, toen Israëlische troepen een nieuwe operatie lanceerden in de stad Khan Younis, gericht tegen Hamas-militanten die ervan werden beschuldigd raketten vanuit het gebied te hebben gelanceerd. Artsen van het grootste overgebleven ziekenhuis in het zuiden van Gaza hebben de afgelopen dagen gezegd dat hun afdelingen zijn overweldigd door burgerslachtoffers, waardoor de bloedbanken bijna droog zijn en de eerstehulpafdelingen vol met kinderen.
“Ik trok het gordijn open en er lag een klein meisje op sterven”, vertelde Javid Abdelmoneim, een medisch teamleider van Artsen Zonder Grenzen, deze week telefonisch aan The Post vanuit Gaza. “In een systeem waar er personeel en voorraden waren, en zij het enige traumageval was, hadden we haar kunnen redden”, voegde hij eraan toe. Maar dat konden ze niet. “Ze zag eruit alsof ze acht jaar oud was.”
De regering-Biden heeft de afgelopen weken moeite gedaan om de aandacht te vestigen op een verhitte, maandenlange poging van hoge functionarissen om te onderhandelen over een permanent staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, dat de terugkeer van de resterende gijzelaars mogelijk zou maken en de weg zou vrijmaken voor het establishment. van een Palestijnse staat. Ambtenaren hebben herhaaldelijk gezegd dat een deal binnen bereik ligt, en woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matt Miller, vertelde verslaggevers eerder woensdag dat Washington bezig was ‘de laatste meningsverschillen te overbruggen’.
Maar achter gesloten deuren hebben Amerikaanse functionarissen en zelfs enkele voormalige Israëlische functionarissen erkend dat Netanyahu en zijn kabinet weinig interesse hebben getoond in het beëindigen van de oorlog. Netanyahu’s visie van woensdag, waarin Israël de overweldigende veiligheidscontrole over Gaza in de “afzienbare toekomst” zou handhaven, maakte geen melding van een toekomstige Palestijnse staat, die de regering-Biden steunt en waar hij tegen is.
Aaron David Miller, voormalig adviseur voor het Midden-Oosten en vredesonderhandelaar voor talloze regeringen, zei dat de toespraak ‘de manier weerspiegelde waarop Netanyahu de wereld ziet. Als je niet volledig achter Israël staat, dan ben je er tegen.”
“Als een Democraat in het Huis van Afgevaardigden vandaag nuance, flexibiliteit in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren of creatief denken over Netanyahu’s plan voor de dag erna in Gaza verwachtte, kennen ze Benjamin Netanyahu niet”, voegde hij eraan toe.
Jonathan Dekel-Chen, wiens 35-jarige zoon Sagui Dekel-Chen op 7 oktober werd gegijzeld, zei dat hij de toespraak van Netanyahu “beledigend” vond gezien zijn passiviteit. “Het is slechts een kwestie van tijd voordat alle gijzelaars dood zijn, inclusief mijn zoon”, zei hij.
Jon Polin, de vader van de Amerikaanse gijzelaar Hersh Goldberg-Polin, zei deze week dat ook hij de indruk kreeg dat regeringsfunctionarissen Netanyahu nu als een belangrijk obstakel voor de vrede zien. “Deze regering is tegen ons consequent vrij duidelijk geweest over waar zij denken dat druk nodig is”, zei hij. “Ze vertelden ons toen ze dachten dat het Hamas zou moeten zijn – en op dit moment geloven ze dat het meer in de rechtszaal van Israël ligt.”
Netanyahu’s voormalige stafchef en nu oppositieleider Benny Gantz beschuldigde Netanyahu er woensdag ook van dat hij het staakt-het-vuren opzettelijk maandenlang had uitgesteld en meer Israëlische gijzelaars had laten sterven.
Netanyahu probeerde woensdag een heel ander beeld te schetsen door de Amerikaanse wetgevers te vertellen dat zijn regering bezig was met pogingen om de gijzelaars naar huis te brengen terwijl hij sprak, en dat hij hun families beloofde dat ze “niet zullen rusten totdat al hun dierbaren thuis zijn. ” ”
Hij gebruikte ongeveer twintig minuten van zijn toespraak om te wijzen op andere gijzelaarsfamilies, evenals op Israëlische soldaten – van wie sommigen de zetels vulden die vrij waren gekomen door de Democratische boycot.
Netanyahu, die de regering-Obama in 2015 woedend maakte door de preekstoel van zijn laatste toespraak tot het Congres te gebruiken om de inspanningen van de regering in de richting van het nucleaire akkoord met Iran te vernietigen, hanteerde woensdag een tweeledige lijn. Hij prees het Capitool als de ‘citadel van de democratie’, schuwde partijlijnen en prees Biden omdat hij een ‘zionist’ was.
Scènes vanuit het huis
Republikeinen probeerden te profiteren van de verdieping van de liberale oppositie tegen de betrekkingen tussen de VS en Israël, vooral op universiteitscampussen, en bestempelden de democratische kritiek als verraad in een tijd waarin Israël nodig was. Republikeinse leiders beweren dat de Republikeinse Partij de enige echte bondgenoot van Israël is. “Dit is een moment voor morele duidelijkheid, en het is voor ons gewetenloos dat de president van de Verenigde Staten en enkele leiders in de Senaat niet in staat of bereid zijn op te staan en te zeggen wat goed en wat verkeerd is”, zei Johnson. . week op de Republikeinse Nationale Conventie.
Senator Ben Cardin (D-Md.), die naast Johnson zat tijdens de toespraak en is een van de trouwste aanhangers van Israël onder de democraten in het Congres, prees Netanyahu – die de afgelopen jaren weinig moeite heeft gedaan om zijn Republikeinse neigingen te verbergen – omdat hij zich tijdens de toespraak heeft onthouden van partijdige retoriek en een ‘evenwichtige’ toespraak heeft gehouden.
Hoewel vice-president Harris, die president Biden verving op het Democratische presidentiële ticket, weigerde de toespraak voor te zitten, benadrukte een assistent haar ‘onwrikbare inzet voor de veiligheid van Israël’. Zowel zij als Biden zullen in plaats daarvan donderdag Netanyahu ontmoeten.
Een hoge regeringsfunctionaris zei dat Biden en Netanyahu de humanitaire situatie in Gaza en de lopende onderhandelingen over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars zullen bespreken. De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de bijeenkomst te beoordelen, uitte zijn optimisme dat een deal binnen handbereik was, maar weigerde een tijdlijn te geven wanneer deze zou zijn afgerond.
De Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump is van plan Netanyahu vrijdag te ontmoeten in zijn huis in Florida, Mar-a-Lago. Het zal hun eerste ontmoeting zijn sinds Trump brak met de Israëlische leider vanwege de erkenning van Bidens verkiezingsoverwinning in 2020.
Hendrix rapporteerde vanuit Tel Aviv en Loveluck vanuit Jeruzalem. Ellie Silverman, Liz Goodwin, Marianna Sotomayor, Mariana Alfaro, John Hudson, Josh Dawsey, Tyler Pager en Bryan Pietsch hebben bijgedragen aan dit rapport.