Tyfoon Gaemi bereikt Taiwan

Tyfoon Gaemi kwam aan land aan de oostkust van Taiwan en bracht windstoten van ongeveer 240 km/u (150 mph) met zich mee.

Gaemi, die aan land kwam in de buurt van de stad Hualien, zal naar verwachting de sterkste storm zijn die het eiland in acht jaar zal treffen.

Taiwanese functionarissen zeiden dat twee mensen zijn gedood en honderden gewond zijn geraakt.

De grootste jaarlijkse militaire oefeningen op het eiland zijn geannuleerd, evenals bijna alle binnenlandse vluchten en meer dan 200 internationale vluchten, aldus het ministerie van Transport.

Autoriteiten waarschuwen dat een van de grootste risico’s voortkomt uit het potentieel van de tyfoon om aardverschuivingen en plotselinge overstromingen te veroorzaken, vooral op de berghellingen die hij heeft gedestabiliseerd de grote aardbeving in april.

Op weg naar Taiwan bracht Gaemi ook meedogenloze regenbuien naar grote delen van de Filipijnen, waarbij overstromingen in de hoofdstad Manilla de straten in rivieren veranderden.

De tyfoon heeft windsnelheden tot 240 km per uur (150 mph), wat qua windsterkte en destructief potentieel overeenkomt met een orkaan van categorie 4.

De regering riep woensdag uit tot tyfoondag, waardoor het werk en de lessen op het hele eiland werden opgeschort, met uitzondering van de Kinmen-eilanden.

Chipgigant TSMC vertelde de BBC echter dat zijn fabrieken normaal zouden blijven functioneren.

Oorspronkelijk werd verwacht dat de storm verder naar het noorden zou toeslaan, maar de bergen van Noord-Taiwan stuurden de tyfoon iets zuidwaarts richting de stad Hualien.

Verwacht wordt dat de tyfoon zal verzwakken terwijl hij over het bergachtige terrein van Taiwan beweegt voordat hij weer opduikt in de Straat van Taiwan richting China.

Later donderdag wordt een tweede golf verwacht in de Chinese provincie Fujian. Er wordt daar 300 mm regen voorspeld, die naar verwachting tot grote overstromingen zal leiden als de tyfoon landinwaarts trekt en uiteenvalt.

Ondanks de zeer harde wind, zeggen functionarissen dat Gaemi’s grootste bedreiging te wijten is aan de enorme hoeveelheid vocht die het met zich meedraagt.

De Central Meteorological Administration van het eiland heeft een landwaarschuwing afgegeven voor heel Taiwan, waarbij woensdag en donderdag de sterkste winden en regen worden verwacht.

De Taiwanese autoriteiten waarschuwen dat er de komende 24 uur tussen de één en twee meter regen kan worden verwacht in de centrale en zuidelijke bergen van het eiland.

In de hoofdstad Taipei bleven de schappen in de supermarkten dinsdagavond leeg, omdat mensen hun voorraden aan het inslaan waren in afwachting van wat naar verwachting een scherpe prijsstijging zal zijn na het voorbijtrekken van de tyfoon.

De dreiging van de tyfoon dwong de regering ook om delen van haar geplande militaire oefeningen in Hang Kuang op dinsdag en woensdag te annuleren, hoewel ze herhaaldelijk hebben gezegd dat de oefeningen de “meest realistische ooit” zullen zijn.

Gaemi en de zuidwestelijke moesson zorgden woensdag ook voor hevige regen in de Filippijnse hoofdstad en de noordelijke provincies. Daar werden het werk en de lessen stopgezet, terwijl de aandelen- en valutahandel werd opgeschort.

Metro Manila, waar bijna 15 miljoen mensen wonen, raakte in een staat van ramp toen rivieren en beken overstroomden.

Beelden die op sociale media circuleren, tonen kleine auto’s die in borstdiep water drijven en passagiers die vastzitten op de daken van bussen.

Het staatsweerbureau zei dat de regen, die typisch is voor deze tijd van het jaar, tot donderdag kan aanhouden.