PARIJS – Een Canadese voetbalwerker werd eerder deze week betrapt terwijl hij met een drone boven het trainingskamp van Nieuw-Zeeland vloog toen de twee teams zich voorbereidden op de openingsdag van de damesvoetbalcompetitie hier op de Olympische Spelen van 2024.
Het Canadese Olympische Comité erkende woensdag in een verklaring dat de Franse autoriteiten na het incident een “niet-geaccrediteerd lid van het Canadese voetbalteam” hadden aangehouden.
Volgens het COC zou de medewerker de drone hebben gebruikt om het Nieuw-Zeelandse damesvoetbalteam te filmen tijdens de training.
Het Olympisch Comité van Nieuw-Zeeland zei in een eerdere verklaring dat toen ze de drone opmerkten, “teamondersteuningsleden het incident onmiddellijk bij de politie meldden”.
De Franse autoriteiten zijn deze week zeer alert in de aanloop naar de openingsceremonie van vrijdag, een openluchtspektakel aan de rivier de Seine. Vanwege veiligheidsoverwegingen handhaven ze strikt een verbod op het gebruik van drones in en rond speeltuinen in heel Frankrijk. De Franse premier Gabriel Attal zei dinsdag dat de autoriteiten gemiddeld zes drones per dag onderscheppen.
‘Er bestaan systemen waarmee we heel snel kunnen onderscheppen [drones] en hun operators arresteren,’ zei Attal. ‘We kunnen niets aan ons voorbij laten gaan.’
Ze schoten drones neer die door toeristen werden gevlogen, waarschijnlijk niet op de hoogte van de beperkingen, zei Attal.
Wat ze waarschijnlijk niet hadden verwacht, was dat ze de regerend Olympisch kampioen in het vrouwenvoetbal onder controle zouden moeten krijgen voorafgaand aan een wedstrijd met een underdog.
Canada won goud in Tokio. Ze openen hun titelverdediging donderdag in Saint-Etienne, een paar uur ten zuiden van Parijs, tegen Nieuw-Zeeland, het team met de minste limiet in een groep van vier teams, waaronder Frankrijk en Colombia.
Zowel Canada als Nieuw-Zeeland trainden voorafgaand aan de opener in de regio. Na aangifte van de drone bij de politie zei de NZOC ook dat het een formele klacht had ingediend bij het Internationaal Olympisch Comité en “Canada om een volledige beoordeling had gevraagd”.
Het IOC heeft nog geen commentaar gegeven en heeft ook niet onmiddellijk gereageerd op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd. Het is niet duidelijk of Canada een boete kan krijgen.
Het Canadese Olympisch Comité zei dat het “geschokt en teleurgesteld” was na het vernemen van het incident.
“Wij bieden onze oprechte excuses aan aan het Nieuw-Zeelandse voetbal, alle betrokken spelers en het Olympisch Comité van Nieuw-Zeeland”, aldus het COC in een verklaring. “We bekijken de volgende stappen met het IOC, Parijs 2024, Canadian Soccer en FIFA [soccer’s global governing body]. We zullen later een update geven [Wednesday].”