Chelsea kan wachten. Caleb Wiley’s prioriteit voor de komende twee en een halve week is het bemachtigen van een medaille op de Olympische Spelen in Parijs.
De Amerikaanse verdediger heeft met Chelsea al een transfer naar de Premier League veiliggesteld, maar nu heeft hij zijn zinnen gezet op een nieuwe prijs.
“Een medaille. Daar gaan we voor vechten”, vertelde Wiley aan The Associated Press. “En ik geloof er volledig in dat we dat zullen doen.”
Het Amerikaanse nationale herenteam speelt voor het eerst sinds 2008 op de Olympische Spelen, wanneer ze woensdag in Marseille tegen gastland Frankrijk, een van de toernooifavorieten, spelen.
De 19-jarige Wiley zal waarschijnlijk het onderwerp zijn van toenemende belangstelling van Chelsea-fans, tenminste nadat hij maandag zijn overstap van FC Atlanta United naar tweevoudig Champions League-winnaar voltooide in een deal van $ 11 miljoen.
De linksback zei dat hij sinds de aankondiging overspoeld is met berichten en niet op iedereen heeft kunnen reageren terwijl de VS zich voorbereiden op de terugkeer naar de Olympische Spelen. Maar in plaats van dat de transfer hem afleidde van de Spelen, zei hij dat de Olympische Spelen hem hielpen zijn gedachten af te leiden van de grootste stap uit zijn carrière toen de details van de transfer werden afgerond, maanden nadat hij hoorde van de interesse van Chelsea.
“Ik denk dat het voor mij het belangrijkste is om aanwezig te blijven. Het is iets dat al een tijdje aan de gang is, een paar maanden”, zei Wiley. “Het feit dat ik wist waar ik was, gefocust op Atlanta en daarna op de Olympische Spelen, hielp me om gewoon in het moment te zijn.
“Ik denk dat het belangrijk is om er eerst van te genieten. Je weet dat dit niet te veel kinderen overkomt en daarom denk ik [you need] om het gevoel te omarmen.”
Net als Frankrijk, gecoacht door Thierry Henry, zijn de Amerikanen in Groep A geloot tegen Guinee en Nieuw-Zeeland.
De Amerikaanse coach Marko Mitrovic zei dat zijn spelers gebruik moeten maken van de mogelijkheid om in de eerste wedstrijd tegen Frankrijk te spelen, maar hij gelooft niet dat dit het toernooi van zijn team zal bepalen.
“Ik denk dat als we nadenken over ons leven in de toekomst, we er trots op zullen zijn dit spel te spelen”, zei Mitrovic. “We zijn heel dankbaar dat we dat duel morgen mogen spelen. Het zal ons voor altijd bijblijven, maar het is slechts één van de drie wedstrijden die we in de groepsfase hebben en de punten tellen evenveel als in de andere wedstrijden.”