Meer dan 150.000 mensen zijn sinds maandag de Gaza-stad Khan Younis ontvlucht, zeiden twee VN-agentschappen.
Khan Younis, gelegen in de zuidelijke Gazastrook, is het middelpunt geweest van een nieuw Israëlisch militair offensief dat volgens hem gericht is op het tegengaan van ‘de pogingen van Hamas om zijn troepen daar te hergroeperen’.
Het Israëlische leger (IDF) heeft maandag een bevel uitgevaardigd om de oostelijke delen van Khan Younis te evacueren. Het verkleinde ook de omvang uitgeroepen tot humanitaire zone al-Mawasibeweerde te zijn gebruikt door Hamas-strijders om “terroristische activiteiten en raketbeschietingen” uit te voeren.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas beheerde Gaza zijn sinds het begin van de Israëlische operatie minstens 80 Palestijnen in het gebied gedood.
Een functionaris van UNRWA – het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen – vertelde aan het BBC-programma Today dat ongeveer 150.000 mensen Khan Younis zijn ontvlucht sinds maandag, toen het laatste evacuatiebevel werd uitgevaardigd.
“Meer dan 80% van de Gazastrook is door het Israëlische leger onder evacuatiebevel geplaatst of aangewezen als no-go-zone”, zegt Louise Wateridge.
Dinsdag werden tanks diep het Bani Suhaila-district binnengedrongen, en er vonden ook operaties plaats in het Al-Qarara-gebied.
Sommige bewoners probeerden te vluchten naar ontheemdenkampen in de oostelijke delen van Khan Younis, terwijl anderen zich in ziekenhuizen verdrongen om onderdak te zoeken.
Rabah Abdul Ghafour, 37, een inwoner van Bani Suhaila, zocht zijn toevlucht in het Nasser-ziekenhuis.
“Sinds 7 oktober ben ik twaalf keer ontheemd geweest”, zei hij tegen de BBC. ‘We beleefden de moeilijkste nacht van ons leven. Het geluid van explosies en geweervuur hield geen moment op. Het is alsof de oorlog gisteren is begonnen.”
Rawan Al-Brim, 22, uit Al-Qarara, arriveerde maandag samen met haar man en schoonmoeder in het Nasser-ziekenhuis.
“We sliepen op de binnenplaats zonder matrassen en dekens. Mijn vier maanden oude dochtertje werd tijdens de oorlog geboren. Mijn moedermelk is opgedroogd en ik kan geen melk vinden om haar honger te stillen. Mijn baby schreeuwt de hele nacht van de honger”, zei ze.
Het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA) zei dat het ook schatte dat 150.000 mensen Khan Younis waren ontvlucht door de bevolkingsbewegingen ter plaatse te monitoren.
Er staat dat veel mensen “vastzitten in de evacuatiezone”, waaronder “mensen met beperkte mobiliteit en familieleden die hen ondersteunen”.
“We zien mensen verhuizen naar Deir al-Balah en het westen van Khan Younis. Beide gebieden zijn al extreem overbevolkt”, vertelde mevrouw Wateridge aan de BBC. “Ze hebben beperkte onderkomens en beperkte diensten beschikbaar. Ze kunnen nauwelijks de mensen huisvesten die zich al in deze gebieden bevinden.”
In een verklaring zei het Israëlische leger (IDF) dat ze ‘de afgelopen 24 uur in het Khan Younis-gebied hadden geopereerd’ en ‘verschillende terroristen hadden geëlimineerd’ terwijl ‘de terroristische infrastructuur werd ontmanteld’.
Het Israëlische offensief komt nadat de Wereldgezondheidsorganisatie zei ‘uiterst bezorgd’ te zijn. de mogelijkheid van een uitbraak van het zeer besmettelijke poliovirus in Gaza nadat er sporen in afvalwater waren gevonden.
Israël lanceerde een campagne in Gaza om Hamas te vernietigen als reactie op een ongekende aanval op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 gegijzeld.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van het gebied, waarvan de cijfers geen onderscheid maken tussen burgers en strijders, zijn sindsdien ruim 39.000 mensen gedood in Gaza.