Er zijn ruim tien dagen verstreken sinds het begin van de protesten tegen het arbeidsquotasysteem van de regering. Studenten en jongeren in het hele land demonstreren tegen wat zij zien als een oneerlijk beleid dat een bepaalde groep bevoordeelt: de kinderen van ‘vrijheidsstrijders’ in de onafhankelijkheidsoorlog van Bangladesh. Maar nadat de regering ongekend geweld had ontketend, gingen de protesten verder dan de eis om een einde te maken aan het quotasysteem.
De lijst met eisen van de studenten werd doorgestuurd in een ondergronds persbericht.
1) De premier moet de verantwoordelijkheid aanvaarden voor de massamoorden op studenten en zich publiekelijk verontschuldigen.
2) Minister van Binnenlandse Zaken en minister van Wegen, Transport en Bruggen [the latter is also the secretary general of the Awami League]hij moet aftreden [cabinet] standpunten en partijen.
3) De politieagenten die aanwezig waren op de plaatsen waar de studenten werden vermoord, moeten worden ontslagen.
4) De vice-kanseliers van de universiteiten van Dhaka, Jahangirnagar en Rajshahi moeten aftreden.
5) De politie en de misdadigers die de studenten hebben aangevallen en degenen die de aanslagen hebben aangezet, moeten worden gearresteerd.
6) De families van de doden en gewonden moeten schadevergoeding ontvangen.
7) Chhatra Liga van Bangladesh [BCL, the pro-government student wing, which is, effectively, the government’s vigilante force] ze moeten worden uitgesloten van de studentenpolitiek en er moet een studentenvakbond worden opgericht.
8) Alle onderwijsinstellingen en huizen moeten heropend worden.
9) Er moeten garanties worden geboden dat er geen academische of administratieve intimidatie van demonstranten zal plaatsvinden.
Het publiekelijk verontschuldigen van premier Sheikh Hasina voor haar kleinerende opmerkingen over demonstranten lijkt misschien een ondergeschikt probleem, maar het zal zeker een knelpunt zijn.
Deze premier verontschuldigt zich niet, wat ze ook doet. Ongeacht de beschuldigingen dat ze de verkiezingen heeft vervalst, ongeacht het feit dat de corruptie tijdens haar ambtstermijn op zijn hoogtepunt was, ongeacht het feit dat meer dan honderd studenten en andere demonstranten zijn vermoord door haar misdadigers en veiligheidstroepen, ongeacht het feit dat alles beschouwde zij degenen die tegen haar opvattingen waren als ‘razakars’ (collaborateurs van het Pakistaanse bezettingsleger in 1971).
Er is zeker niemand in het onderhandelingskamp die het lef zou hebben om een dergelijke koers aan de premier voor te stellen. Er is een Bangla-gezegde: “Je hebt maar één hoofd in je nek.”
Ministers doen zaken. Ze controleren de spieren op straat en ‘managen’ dingen als er weerstand ontstaat. Ministers staan hoog in de partij, en afgezien van de moeilijkheid om geschikte vervangers te vinden, zou hun ontslag een verkeerd signaal binnen de partij afgeven.
Het is gemakkelijk voor vice-kanseliers en proctors om af te treden. Dit zijn wegwerpbare minions. De voordelen zijn aantrekkelijk en er zijn er genoeg om de gelederen te vullen. Het ontslaan van de politie is niet zo eenvoudig, omdat ze voor wat spierkracht zorgen, maar ‘vriendelijk vuur’ komt wel voor.
Compensatie is geen probleem. De staatskas is er om geplunderd te worden, en het uitdelen van publieke middelen op aandringen van de partij is een gebruikelijke praktijk.
De eis om BCL en aangesloten studentenorganisaties aan de universiteiten van Dhaka, Jahangirnagar en Rajshahi te verbieden vormt een belemmering, aangezien zij degenen zijn die de studentenpopulatie onder controle houden en het partijkader dat wordt opgeroepen als er enig teken van rebellie is. Het is een burgerwachtgroep die op bevel van de partij kan doden, ontvoeren of verdwijnen. Voor een regering die geen legitimiteit heeft, zijn dit soldaten die terroriseren en essentiële onderdelen zijn van de dwangmachinerie.
Het probleem is de heropening van onderwijsinstellingen. Traditioneel zijn studenten de initiatiefnemers van protesten. Bij een dergelijke ziedende onvrede zou dit gevaarlijk zijn, vooral als de lokale spierkracht afneemt. De terugkeer van het onafhankelijke denken is iets waar alle tirannen bang voor zijn. Het stoppen van intimidatie is eenvoudig op papier te implementeren. Dit is moeilijk te bewijzen en kan op veel niveaus worden gedaan. Het verwijderen van officiële aanklachten zal alle onofficiële werkwijzen onaangetast laten.
Van al deze verzoeken is een verontschuldiging het minst onschuldig, maar misschien wel het meest significant. Het zal het aura van onoverwinnelijkheid van de tiran vernietigen. Ze heeft zich nooit ergens voor verontschuldigd.
Niet voor haar vader Sheikh Mujibur Rahman, die de Rakkhi Bahini oprichtte, een paramilitaire macht die terreur in het land zaaide. Niet zijn installatie van Baksal, een eenpartijsysteem waarin alle andere partijen en op vier na alle goedgekeurde kranten werden verboden. Niet de talrijke buitengerechtelijke executies en verdwijningen en de liturgie van corruptie door mensen onder haar beschermheerschap tijdens haar eigen ambtsperiode.
Een verontschuldiging aan de protesterende studenten, hoe simpel ook, zou een barst in haar harnas zijn die ze niet graag prijsgeeft.
Ironisch genoeg leidden haar vader en de Awami League het verzet tegen het Pakistaanse leger tijdens de genocide in 1971. De revolutionairen zijn nu onze nieuwe bezetters geworden. Zij benadrukken dat Bangladesh nog steeds een “democratie” is.
Tot nu toe is het onmogelijk om het aantal doden te verifiëren. Ik probeer dingen samen te voegen uit zoveel mogelijk accounts uit de eerste hand. Veel lichamen hebben één enkel, nauwkeurig gericht kogelgat. De pellets zijn gericht op de ogen.
Internationale nieuwsmedia, die geen contact meer hebben omdat het internet is afgesloten en de mobiele connectiviteit ernstig is verstoord, schatten het dodental op meer dan 100. Degenen die toekeken, geloven dat deze cijfers een aanzienlijke onderschatting zijn van het aantal doden en vermisten. Regeringsnieuws meldt nog minder.
Het personeel van stadsziekenhuizen is minder afgesloten en kan redelijk nauwkeurige cijfers geven, maar niet alle lichamen gaan naar mortuaria. Een ouder ziekenhuis in Dhaka meldde dat er meer dan 200 lichamen waren binnengebracht. Gewonden die onderweg naar het ziekenhuis overlijden, worden doorgaans niet opgenomen. Families nemen het lichaam liever mee naar huis dan dat ze het aan de politie overhandigen. Er verdwijnen ook lichamen.
Politie- en autopsierapporten vermelden, indien beschikbaar, geen schotwonden. Onder de vermisten bevond zich het lichaam van mijn oud-student Priyo, maar uiteindelijk hebben we hem kunnen lokaliseren. Een vriend nam hem mee terug naar zijn huis in Rangpur om hem te begraven. Voortdurend toezicht en onderzoek door activisten leidde ertoe dat de schotwond in zijn zaak werd genoemd, hoewel een opzettelijke fout in zijn naam op een ontslagbevel uit het ziekenhuis onder toezicht van een politieagent de zaken probeerde te compliceren. Gelukkig was het binnen no-time opgelost.
Het nieuws brengen is uiterst moeilijk geworden. Dit stuk volgt een ingewikkeld traject. Ik heb alle digitale sporen verwijderd om de tussenpersonen te beschermen.
Het hele internetnetwerk is uitgevallen; de onderminister van informatietechnologie zei dat dit te wijten was aan de “onstabiele situatie”.
Helikopters vliegen laag en schijnen schijnwerpers naar beneden. Er waren berichten dat er mensen waren neergeschoten. Traangasgranaten en verdovingsgranaten worden dodelijk als ze van een hoogte vallen.
Een student vertelt over een lichaam dat op een leeg viaduct ligt en door de politie is weggesleept. Een vriend vertelt over een ongemarkeerde auto die kogels in de menigte spuit terwijl deze voorbijrijdt. Ze had geluk. De schutter schoot vanuit het raam aan de andere kant. Een moeder rouwt om de zinloze moord op een driejarig kind.
Het bloedige rapport van een menselijk brein dat stolt op asfalt is voor mij een primeur. De avondklok leidde tot de opeenhoping van afval op straat. De hersenen zullen daar zijn zodat mensen ze kunnen zien, misschien met opzet.
De inval om 02.20 uur eerder vanochtend in het appartement aan de overkant van de straat was eveneens in commandostijl. De videobeelden zijn wazig, maar er zijn slechts delen te zien van een enorm contingent van het Rapid Action Battalion (RAB), zwaarbewapende politie en anderen in burgerkleding. Uiteindelijk kwamen ze met één persoon naar buiten, misschien de leider van de oppositie.
Gepantserde personeelsvoertuigen lopen door de straten. De bevelen tot schieten op zicht hebben de woede niet onderdrukt en ondanks de avondklok blijven mensen de straat op gaan. Er is een andere kant aan het verhaal. Berichten over het lynchen van politieagenten en het in brand steken van kantoren zijn enkele van de gewelddadige reacties op door de overheid geleide wreedheden.
Dan is er nog de impact van de protesten op de gemiddelde mens, aangezien de meeste Bengalen uit de arbeidersklasse van dag tot dag leven. Hun dagelijkse inkomsten voeden hun gezinnen. Als premier, die zich wanhopig vastklampt aan een positie waarop zij geen legitiem recht heeft, en het publiek, dat genoeg wordt gemarteld om ermee om te gaan, zijn zij degenen die honger lijden.
Particuliere tv-kanalen concurreren met het staatsbedrijf BTV en verspreiden overheidspropaganda. Terwijl ik het publiek erover zie klagen, kan ik alle gemiddelde mensen met wie ik sprak – riksjachauffeurs en zelfs verkopers van bederfelijk fruit – niet vergeten die hun solidariteit betuigden met de studenten. Hun onmiddellijke lijden, hoewel pijnlijk, is iets dat ze bereid zijn te accepteren.
Ze moet gaan, zeggen ze.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de redactionele positie van Al Jazeera.