Maleisië zegt dat het een grote olietanker heeft onderschept die betrokken was bij een aanvaring met een ander schip voordat het ter plaatse vluchtte en het volgsysteem uitschakelde.
De kustwacht zegt dat ze de onder Sao Tomé en Principe varende Ceres I en twee sleepboten die het schip voor de oostkust van het land slepen, hebben gelokaliseerd en vastgehouden.
Het schip kwam vrijdag in aanvaring met de onder Singaporese vlag varende Hafnia Nijl, waardoor beide schepen in brand vlogen.
Ambtenaren in Singapore zeggen dat alle bemanningsleden van beide schepen zijn gered.
De Maleisische kustwacht zei dat de Ceres I de locatie onmiddellijk na de aanvaring verliet, waardoor brand ontstond en minstens twee bemanningsleden gewond raakten.
Het incident vond plaats ongeveer 55 km ten noordoosten van het Pedra Branca-eiland in Singapore, aldus de Maritime and Port Authority of Singapore (MPA).
Het hoofd van het zoek- en reddingsteam van de Maleisische kustwacht, Zin Azman Mohamad Yunus, legde niet uit waarom de onder Sao Tomé en Principe varende tanker probeerde te ontsnappen, maar voegde eraan toe dat er verder onderzoek zou worden gedaan.
De autoriteiten in Singapore zeiden dat nadat ongeveer 40 bemanningsleden uit de brandende schepen waren gered, er nog ongeveer 26 op Ceres I achterbleven om de brand te bestrijden.
De onder Singaporese vlag varende Hafnia Nijl zou olie vervoeren, een licht ontvlambare oliesoort.
De oorzaak van de crash is nog onduidelijk. De maritieme autoriteiten van Singapore zeiden dat het scheepsverkeer op de drukke waterweg onveranderd bleef.
Ambtenaren van de Maleisische kustwacht ontdekten echter een olielek van ongeveer 17 vierkante kilometer.
Ceres I is een grote supertanker voor het transport van ruwe olie. Sommige rapporten suggereren dat het onderdeel zou kunnen zijn van de zogenaamde ‘donkere vloot’, die olie vervoert uit landen waarvoor sancties gelden.
Volgens marktinformatie van S&P Global Commodities at Sea had het schip, geëxploiteerd door het Chinese Shanghai Prosperity Ship Management, eerder Iraanse olie vervoerd, waarvoor Amerikaanse sancties gelden.