Onmiddellijk na de aankondiging van Biden zei een persoon die bekend was met de beraadslagingen in het kantoor van Netanyahu dat het “te vroeg” was om te zeggen hoe de reis en de oorlogsinspanningen van Israël zouden kunnen worden beïnvloed. Net als anderen in dit verhaal spraken ze op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige onderwerpen te bespreken.
Netanyahu zal woensdag een gezamenlijke zitting van het Congres toespreken. Maar de chaos tijdens de presidentiële race heeft de waarnemers in verrukking gebracht, waarbij Biden bezweek voor de druk om af te treden en Donald Trump opsteeg na een mislukte moordaanslag. De snel veranderend politieke wind zou de Israëlische leider kunnen aanmoedigen, zeggen analisten, op een cruciaal moment in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Gaza.
De door de VS gesteunde gesprekken in Caïro winnen naar verluidt aan momentum, waarbij de regering druk uitoefent op een onwillige Netanyahu om een deal te aanvaarden die een einde zou maken aan de gevechten in ruil voor de vrijlating van meer dan 100 Israëlische gijzelaars die door militanten worden vastgehouden. Tientallen gevangenen leven nog, geloven Israëlische functionarissen.
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
Netanyahu wordt er door critici van beschuldigd de oorlog te verlengen voor zijn eigen politieke gewin, wat hij ontkent. Hij blijft onvermurwbaar dat Israël moet vechten totdat Hamas is vernietigd, een doel dat volgens zijn generaals onhaalbaar is.
Officieel is Netanyahu neutraal in de Amerikaanse politiek. Maar hij wordt al geruime tijd bekritiseerd vanwege zijn associatie met de Republikeinen. En hij stak zijn bewondering voor Trump niet onder stoelen of banken, die tijdens zijn ambtstermijn de Amerikaanse politiek aanzienlijk deed kantelen ten gunste van Israëlisch rechts – door de Amerikaanse ambassade naar Jeruzalem te verplaatsen en Israëls annexatie van de Golanhoogten te erkennen.
De gespannen relatie van Netanyahu met Biden is de afgelopen maanden aanzienlijk verslechterd, omdat Israël talloze pleidooien van het Witte Huis heeft getrotseerd om de stroom humanitaire hulp naar Gaza te vergroten en meer te doen om burgers te beschermen. In mei stopte de regering de verzending van de bommen van 2.000 pond naar Israël, daarbij verwijzend naar het gebruik ervan in bevolkte gebieden.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn ruim 38.900 Palestijnen omgekomen in de oorlog, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers, maar zegt dat de meeste doden vrouwen en kinderen zijn.
Sommige bondgenoten van de premier zijn explicieter voor Trump gaan pleiten, waarbij ze de staakt-het-vuren-onderhandelingen als een Amerikaanse kwestie beschouwen. Itamar Ben Gvir, de extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid van Netanyahu, waarschuwde collega’s vorige week dat het goedkeuren van de gijzelingsovereenkomst “een klap in het gezicht zou zijn voor Trump, wat een overwinning zou zijn voor Biden”, aldus berichten in de Israëlische media. Elke deal, zo benadrukte hij, zou tot november moeten wachten.
Sommige politieke waarnemers hier zeggen dat de slechte positie van Biden de afgelopen weken Netanyahu’s hand in Gaza al begint te bevrijden.
Michael Oren, voormalig ambassadeur van Israël in Washington, zei dat de Amerikaanse druk op Israël om zijn militaire campagne te beteugelen de afgelopen weken is afgenomen. De regering heeft weinig publieke kritiek geuit op de escalerende aanvallen in gebieden vol burgers, waaronder Mawasi, een gebied dat door Israël is aangewezen als humanitaire zone. Bij massale aanvallen daar vorige week, gericht tegen de hoge Hamas-leider Mohammed Deif, zijn volgens gezondheidsfunctionarissen minstens 90 mensen om het leven gekomen.
“De druk is nu weg”, zei Oren vóór de aankondiging van Biden. “Het is niet meer zoals vroeger.”
Het team van Biden trok zich gedeeltelijk terug vanwege tekenen dat de stakingen Hamas meer bereid maakten om te handelen, zei Oren, en wat de president “echt nodig heeft is een diplomatieke overwinning om te laten zien dat hij internationaal grote dingen kan bereiken.”
Ambtenaren van de Amerikaanse regering ontkenden voordat de president aftrad dat Netanyahu aanzienlijk aangemoedigd werd door de strijd van Biden. Maar zij erkenden dat de groeiende problemen van de president samenvielen met een aanscherping van de positie van de premier. Netanyahu kwam onlangs met last-minute eisen naar buiten waarvan Amerikaanse onderhandelaars vreesden dat de gesprekken in Caïro zouden ontsporen, aldus diplomaten die bekend waren met de discussies.
Onder de nieuwe voorwaarden zal Israël er niet mee instemmen zijn troepen terug te trekken uit de Philadelphia Corridor langs de Egyptische grens, zeiden de diplomaten, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om gevoelige en lopende onderhandelingen te bespreken. Israël zal ook geen onbeperkte toegang toestaan aan inwoners van Gaza die willen terugkeren naar hun huizen in het noorden. Israël zal erop aandringen dat zijn strijdkrachten controleposten mogen opzetten om de bewegingen van de ontheemden te monitoren.
“Het feit dat Netanyahu deze voorwaarden zo publiekelijk heeft verklaard, betekent dat hij zich zelfverzekerder voelt”, zei Oren.
Netanyahu lette zeker op de turbulente Amerikaanse campagne, zeggen Israëlische functionarissen. ‘Iedereen erkent dat Biden zwak is’, zei een persoon die bekend was met de beraadslagingen in het kantoor van de premier.
Maar Netanyahu was veel meer gefocust op zijn eigen politieke uitdagingen, zeiden ze.
De premier zit klem tussen het Israëlische publiek, dat steeds bozer wordt omdat hij er niet in is geslaagd een akkoord te bereiken over de vrijlating van de gijzelaars, en zijn extreemrechtse coalitiepartners, die dreigen de regering omver te werpen als hij ermee instemt met Hamas te breken. Acht leden van Netanyahu’s eigen Likud-partij hebben de afgelopen dagen een lijst met ‘rode lijnen’ openbaar gemaakt die zij niet konden steunen in de deal, waaronder de terugtrekking van Israël uit centraal Gaza en de Egyptische grens.
Netanyahu zal koortsachtig werken om zijn coalitiepartners vast te houden tot 28 juli, wanneer het Israëlische parlement aan een reces van drie maanden begint.
“De komende weken zullen cruciaal zijn”, zei iemand die bekend was met de beraadslagingen. “Momenteel is de druk van binnenuit veel groter dan de druk van de staten.”
Vóór de verhuizing van Biden was Netanyahu niet van plan geweest een ontmoeting te zoeken met Trump tijdens zijn reis naar Washington, zeiden de functionarissen, of zelfs met vice-president Harris, die Biden zondag snel steunde om zijn eerste plaats in te nemen.
De premier was zich er volledig van bewust dat Israël, ongeacht de uitkomst van de verkiezingen in november, de rest van zijn ambtstermijn met Biden te maken zou krijgen, zei Yohanan Plesner, voorzitter van het Israel Democracy Institute.
Netanyahu zal tijdens dit bezoek waarschijnlijk op zijn best zijn, in tegenstelling tot zijn controversiële toespraak tot het Congres in 2015, toen hij, op aandringen van de Republikeinen, het nucleaire akkoord van de regering-Obama aan de kaak stelde. In tegenstelling tot nu vond deze ophef slechts enkele weken vóór de Israëlische verkiezingen plaats en was bedoeld voor binnenlandse politieke invloed, merkte Plesner op.
“Het is nu een heel andere situatie”, zei hij. “Netanyahu heeft president Biden elke dag nodig.”
Hoewel veel Democraten verbitterd blijven over de reis van Netanyahu in 2015 en velen van plan zijn zijn toespraak te boycotten, zei de Nationale Veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, vrijdag dat hij een “breed overzicht” had gekregen van Netanyahu’s toespraak van vorige week en dat hij geen partijdige partij leek te zijn. toon – in plaats daarvan focussen op “hoe de VS en Israël samen proberen de terroristische dreiging het hoofd te bieden” en te coördineren op het gebied van “regionale uitdagingen.”
Sullivan gaf echter toe dat “ze tot het laatste moment aan die toespraak zullen blijven werken, net zoals wij dat aan onze kant doen.”
Netanyahu zal in Washington zijn op het hoogtepunt van de partijpolitieke waanzin, tussen twee partijconventies in en terwijl de Democraten moeite hebben om hun volgende stappen te bepalen. Amerikaanse functionarissen vertrouwden toe dat ze nerveus waren over zijn bezoek in zo’n onstabiele tijd, omdat ze bang waren dat hij iets zou zeggen of doen dat hun diplomatie in Gaza zou vernietigen.
‘Het is onmogelijk om vertrouwen te hebben in hoe dit gaat’, zei de Amerikaanse functionaris.
Hudson rapporteerde vanuit Washington.