New Delhi, India, in maart 2020, tijdens een avondklok die werd opgelegd als preventieve maatregel tegen covid-19
Yawar Nazir/Getty Images
De covid-19-pandemie heeft India mogelijk zwaarder getroffen dan eerder werd aangenomen, waarbij de levensverwachting van vrouwen, bepaalde sociale groepen en jongere demografische groepen het hardst daalden.
Eerdere schattingen van het sterftecijfer tijdens de covid-19-pandemie in India waren gebaseerd op officiële overlijdensakten. Het isolement heeft dit systeem echter ontwricht, waardoor het aantal sterfgevallen onder vrouwen en kinderen vóór de pandemie al daalde. Het verzamelt ook geen specifieke informatie zoals kaste of etniciteit, zegt Sangita Vyas van Hunter College in New York.
Daarom verzamelden Vyas en haar collega’s informatie over sterfgevallen in India uit de National Family Health Survey. Deze landelijke enquête vraagt de deelnemers of iemand in hun huishouden in de afgelopen vier jaar is overleden, en zo ja, om informatie te verstrekken zoals de datum van overlijden, leeftijd en geslacht van de persoon – inclusief opties die alleen voor mannen en vrouwen gelden.
Onderzoekers analyseerden gegevens van ruim 765.000 deelnemers die de enquête in 2021 hebben ingevuld. Ze ontdekten dat het aantal sterfgevallen in 2020 ongeveer 17 procent hoger lag dan in 2019. Als een vergelijkbare stijging zich in het hele land voordoet, duidt dit op bijna 1,2 miljoen extra sterfgevallen in 2020 – acht keer het officiële dodental als gevolg van covid-19 in India in 2020 en 1,5 keer het officiële dodental als gevolg van covid-19 in India in 2020 en 1,5 miljoen. keer de schatting van de Wereldgezondheidsorganisatie, blijkt uit het onderzoek.
Tussen 2019 en 2020 is de totale levensverwachting bij de geboorte in de steekproef met ruim 2,5 jaar afgenomen, vergeleken met een daling van 1,5 jaar in de VS in dezelfde periode. Veranderingen in de levensverwachting verschilden ook per geslacht, leeftijd en sociale groep.
Voor vrouwen is deze bijvoorbeeld met ongeveer drie jaar afgenomen, vergeleken met iets meer dan twee jaar voor mannen. Dit staat in contrast met de mondiale trends, waaruit blijkt dat mannen tijdens de covid-19-pandemie een grotere sterftestijging kenden dan vrouwen. “Deze unieke patronen in India kunnen waarschijnlijk, althans gedeeltelijk, worden verklaard door genderongelijkheid”, zegt Vyas.
Uit eerder onderzoek blijkt dat Indiase huishoudens minder uitgeven aan gezondheidszorg voor vrouwen dan voor mannen, waardoor de pandemie deze reeds bestaande verschillen mogelijk nog heeft verergerd, zegt Ridhi Kashyap van de Universiteit van Oxford, co-auteur van het onderzoek. De strikte blokkade belemmert ook de toegang tot gezondheidszorg voor moeders, waardoor de moedersterfte mogelijk toeneemt, zegt ze.
In tegenstelling tot andere landen is de in dit onderzoek waargenomen daling van de levensverwachting voornamelijk te wijten aan sterfgevallen onder jongere demografische groepen. De stijging van de sterfte onder vrouwen en meisjes onder de 20 jaar heeft ongeveer een jaar bijgedragen aan de daling van de levensverwachting in 2020 – ongeveer evenveel als de sterfte onder vrouwen tussen de 60 en 79 jaar.
“Wij denken dat de stijging van de sterfte voortkomt uit de indirecte effecten van het isolement in India”, zegt Vyas. De gevolgen kunnen onder meer zijn dat de toegang tot vaccins voor kinderen en behandelingen voor tuberculose, de belangrijkste doodsoorzaak in India, wordt verstoord.
Ook tussen sociale groepen waren er grote verschillen. Hindoes uit de hoge kaste kenden een daling van de levensverwachting met 1,3 jaar, terwijl degenen die moslim of lage kaste waren een daling zagen van respectievelijk 5,4 en 2,7 jaar.
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zijn zich al lang bewust van de verschillen op gezondheidsgebied in India, maar deze bevindingen onderstrepen de omvang van deze verschillen, zegt Vyas. “Zien hoe verschillende bevolkingsgroepen op verschillende manieren worden getroffen, is belangrijk voor het ontwikkelen van beleidsreacties”, zegt ze.
Het onderzoek kende echter beperkingen. Als gevolg van verstoringen tijdens de quarantaine kwamen de respondenten uit slechts 14 van de 36 Indiase staten en vakbondsgebieden, en de steekproef was demografisch representatief voor slechts een kwart van de Indiase bevolking. Ook werd in het onderzoek niet naar de doodsoorzaak gekeken. “We kunnen alleen maar speculeren over de vraag waarom deze patronen mogelijk zijn”, zegt Kashyap. “Maar we kunnen niet met zekerheid zeggen wat de oorzaak is.”
Onderwerpen: