Auburn’s Freeze ‘kon niet nog een jaar doorgaan’ zonder toneelstukken te noemen

DALLAS – Auburn-coach Hugh Freeze gaf donderdag toe dat het vorig seizoen voor het eerst in zijn carrière “zo ongemakkelijk” was dat hij een verandering moest doorvoeren.

“Ik wil niet zeggen dat ik een aanstootgevende goeroe ben of zo”, zei Freeze tegen ESPN, “maar ik had het gevoel dat ik een van mijn sterke punten van tafel had gehaald.”

Dat kwam tot uiting in de aanval van de Tigers, die elfde eindigden in de SEC in scoren (26,2 punten per wedstrijd) onder voormalig aanvallende coördinator Philip Montgomery, die na een seizoen van 6-7 werd ontslagen.

“Voor de eerste keer ooit, [I] laat iemand anders het ontwerpen – en ik weet zeker dat ze er heel goed in zijn – maar het was zo ongemakkelijk voor mij dat het het zelfvertrouwen en de chemie van de kinderen aantastte, ‘zei Freeze. Ik wist dat ik niet nog een jaar verder kon en ik dacht niet dat we antwoorden hadden [quarterback] Payton [Thorne] nodig zijn. Dat was voor mij een probleem.”

Freeze huurde de oude Ole Miss-assistent Derrick Nix in als zijn nieuwe aanvalscoördinator en zei dat aangezien de twee eerder ongeveer vijf jaar samenwerkten, er een bekendheid is met zijn overtreding waardoor elk van hen de leiding kan nemen.

“Ik zeg niet dat ik het allemaal noem”, zei Freeze. “Nix weet dat. Maar ik weet dat ik het kan, en dat geeft me een geruststelling van: ‘Oké, we zijn aan het vechten, geef me dit even. Ik weet wat ik wil doen’, en de hoofdcoach is dat prioriteit om het gedaan te krijgen.”

Thorne zei dat er vorig jaar momenten waren waarop “dat niet het geval was [Freeze’s] spelen”, en de quarterback kon niet voortdurend in communicatie zijn met zijn hoofdcoach.

“Ik wil er niet eens over praten”, zei Thorne, die vorig jaar aan twaalf van de dertien wedstrijden van Auburn begon nadat hij was overgestapt van Michigan State.

“Vorig jaar was het niet de aanval van coach Freeze. Nu het zijn overtreding is, wordt het een stuk leuker.”

Terwijl Freeze de leiding had, bedroeg zijn aanval op Arkansas State, Ole Miss en Liberty samen een gemiddelde van 32,8 punten en meer dan 450 yards per wedstrijd. Thorne, een vijfdejaars senior, had het vorig seizoen moeilijk en gooide 16 touchdownpassen en 10 onderscheppingen. Zijn algemene QBR-rating was iets minder dan 58 van de 100, en 50 is gemiddeld. Freeze’s eerdere startende quarterbacks zorgden samen voor een totale QBR van 68 met 218 touchdownpassen en 112 onderscheppingen.

“We zullen weten wat we doen en waarom we het doen”, zei Thorne. ‘We zullen weten dat dit is waar je moet zijn. Dat is wanneer je daar moet zijn. Dit is hoe je daar moet komen. Dit is waar je ogen op de quarterback moeten zijn gericht.

“… Al die dingen zijn voetbal winnen. Je bent zo goed in de aanval. En dat zullen dingen zijn die we dit jaar gaan doen, en ik ga snel spelen. Dus dit wordt een veel efficiëntere aanval, een veel gedetailleerdere overtreding, dus daar ben ik erg enthousiast over.