PARIJS – Een speciaal soort ijzeren gordijn daalde donderdag neer boven het centrum van Parijs, met de start van een Olympische antiterreurperimeter langs de oevers van de rivier de Seine, die een kilometer lang gebied afsloot voor Parijzenaars en toeristen die geen aanvraag hebben ingediend voor een vooraf passeren.
De woorden op veel lippen waren ‘QR-code’, een pas die toegang geeft tot voorbij de kronkelende metalen barrières die de veiligheidszone afbakenen die is opgezet om de openingsceremonie van de Olympische Spelen op 26 juli te beschermen.
“Ik wist niet dat het vandaag begon”, zegt Emmanuelle Witt, een 35-jarige communicatie-freelancer die door de politie werd tegengehouden nabij de Alma-brug terwijl ze door de stad fietste. Wanhopig ging ze naar haar telefoon om een online formulier in te vullen om haar QR-code te verkrijgen, niet wetende dat het verificatieproces enkele dagen kon duren.
Degenen met de kostbare code – op hun telefoon of op stukjes papier geschreven – passeerden soepel langs politiecontroleposten bij gaten in de barrières die groter waren dan de meeste mensen.
Degenen die dat niet deden, werden meestal afgewezen – zonder de hoeveelheid gegrom en vleierij waardoor de officieren instortten.
“Het is te veel, het is te veel, het is allemaal vervelend”, mopperde Nassim Bennamou, een bezorger die op zijn scooter de straat niet op kon die naar de Notre Dame leidde.
“Zelfs de GPS is in de war, ik heb geen idee hoe ik het vandaag ga doen”, voegde hij eraan toe.
Terwijl de autoriteiten vorig jaar het coderingssysteem aankondigden en maandenlang met de lokale bevolking spraken om de beperkingen uit te leggen, was niet iedereen hiervan op de hoogte. Politieagenten legden bezoekers zonder pas geduldig uit hoe ze bij iconische Parijse monumenten konden komen zonder door de beperkte zone te hoeven gaan.
“We hadden geen idee dat we een QR-code nodig hadden”, zegt Takao Sakamoto, 55, aan wie de toegang tot de Eiffeltoren nabij het metrostation Bir Hakeim werd ontzegd. Op bezoek uit Japan met zijn vrouw fotografeerde hij de toren van een afstand, achter hekken en politieauto’s. ‘Dat zal wel lukken,’ merkte Sakamoto wanhopig op.
Aan de andere kant werden bezoekers die het geluk hadden politieagenten tegen te komen die zich verwaardigden hen zonder QR-codes door te laten, en anderen die zichzelf ermee uitrustten, getrakteerd op de aanblik van vrijwel lege boulevards langs de rivier die in normale tijden druk waren van het verkeer.
“Er is niemand in de buurt!” zong een vrolijke fietser in een straat die hij vooral voor zichzelf had. Terwijl de politie overal leek, zei een andere man die langs een café aan de rivier liep met minder klanten dan normaal luid: “Je kunt je geld en mobiele telefoons op de tafels laten liggen, er zijn absoluut geen dieven!”
“Het is surrealistisch, het voelt echt alsof we de enigen hier zijn”, zegt Sarah Bartnicka uit Canada. De 29-jarige genoot van een ochtendwandeling met een vriend en maakte een selfie met een politieagent op de verlaten Iéna-brug om het moment vast te leggen.
Parijs heeft herhaaldelijk te maken gehad met dodelijke extremistische aanvallen, met name in 2015. Tot 45.000 politieagenten en gendarmes, evenals 10.000 soldaten, zijn ingezet om de Olympische Spelen veilig te stellen.
“Ik begrijp waarom ze het doen”, zegt Carla Money, een 64-jarige Amerikaanse die met haar gezin door de barrières heen is gekomen.
Sommige bedrijfseigenaren binnen de veiligheidszone mopperden dat de sterk verminderde bezoekersaantallen hun bedrijfsresultaten zouden schaden.
“Ze sloten me op als een gevangene”, zei Raymond Pignol. Zijn restaurant, L’Auberge Café, vlakbij de Pont Neuf die de Seine overspant, bevindt zich binnen een metalen hek.
De perimeter ging donderdagochtend vroeg in werking en zal duren tot het einde van de ceremonie. Bij wijze van uitzondering besloot Parijs de opening van de eerste Spelen in een eeuw op een rivier te houden in plaats van in een stadion, zoals in eerdere gaststeden. De meeste veiligheidsmaatregelen op de rivier worden na de show opgeheven.
Agenten kregen de opdracht om beleefd en geduldig te zijn als werknemers op weg naar hun werk waren, en anderen hadden voor het eerst te maken met de perimeter en passen. Maar de politiechef van Parijs, Laurent Nunez, zei dat nadat de eerste 24 uur van naleving zullen worden aangepast, agenten de regels veel strenger zullen handhaven en niet langer aan andere partijen zullen vragen om degenen zonder QR-codes.
