De Amerikaanse stand-upcomedy-legende Bob Newhart, wiens zorgeloze stijl van optreden hem talloze prijzen opleverde, is op 94-jarige leeftijd overleden.
De ster van de tv-serie The Bob Newhart Show, Newhart, stierf thuis na een reeks korte ziektes, zei zijn publicist donderdag in een verklaring aan de BBC.
Newhart werd stand-upcomic nadat hij zijn carrière als accountant in Chicago was begonnen. Hij speelde 87 keer een gastrol in Johnny Carson’s Tonight Show.
Onlangs speelde hij in de klassieke kerstfilm Elf en The Big Bang Theory.
Newhart, zoon van een loodgieter in een buitenwijk van Chicago, studeerde in 1952 af aan de Loyola University met een bachelordiploma in bedrijfskunde.
Hij diende twee jaar in het leger tijdens de Koreaanse oorlog en schreef zich vervolgens in voor een rechtenstudie voordat hij vertrok.
Hij en een vriend begonnen kort daarna met het opnemen van improvisatiekomedies. In 1959 werd hij ontdekt door een plaatselijke DJ die hem aanbeveelde bij het nieuw opgerichte Warner Bros Records.
Zijn live-opname van een comedyclub in Houston, The Button-Down Mind of Bob Newhart, werd het eerste comedyalbum dat bovenaan de hitlijsten stond.
Daarna werden nog zeven albums uitgebracht in miljoenen exemplaren.
Zijn oude publicist, Jerry Digney, schreef in een verklaring waarin hij zijn dood aankondigde dat Newhart zijn carrière begon ‘overdag in Chicago te werken als accountant en’ s nachts als komiek en schrijver.
Newhart stond bekend als een pionier op het gebied van stand-up-routines met lange verhalen, met een reeks grappige uitspraken en slechts één clou aan het einde.
“Er heeft een (komedie) grote verandering plaatsgevonden”, zei hij volgens zijn publicist.
Newhart onderscheidde zich van andere komieken van zijn generatie met zijn moderne kijk en observatie, waarbij hij nooit zijn stem verhief en soms bijna stotterde.
Toen hij het stand-uppodium betrad, was zijn enige hulpmiddel een telefoon waarmee hij deed alsof hij met iemand aan de andere kant van de lijn praatte.
Newhart, een publiekstrekker, is nooit echt met pensioen gegaan en was tot ver in de tachtig nog steeds een vaste waarde op Hollywood-sets en -podia.
Hij laat vier kinderen en talrijke kleinkinderen achter.
Zijn vrouw van 60 jaar, Virginia “Ginnie” Newhart, overleed in 2023.