Demonstranten hebben het hoofdkantoor van de staatsomroep van Bangladesh in brand gestoken, terwijl de gewelddadige botsingen tussen studenten en politie voortduren, zeggen de autoriteiten.
Een bericht op de officiële Facebook-pagina van BTV waarschuwt dat “velen” vastzitten in het gebouw in Dhaka, omdat daarin de hulp van de brandweer wordt ingeroepen om de brand te blussen.
De minister van Informatie van Bangladesh vertelde de BBC dat de uitzending was onderbroken en dat het meeste personeel het gebouw in de hoofdstad had verlaten.
Premier Sheikh Hasina verscheen de avond ervoor online en riep op tot kalmte na dagen van gewelddadige protesten waarbij minstens zeventien mensen omkwamen, mogelijk nog veel meer, en honderden gewond raakten.
Studenten houden bijeenkomsten om veranderingen te eisen in een systeem dat een derde van de banen in de publieke sector reserveert voor familieleden van veteranen van de onafhankelijkheidsoorlog van 1971 tegen Pakistan.
Studenten beweren dat het systeem discriminerend is en werk zoeken op basis van verdienste.
De regering probeert de protesten te onderdrukken door donderdag het mobiele internet in het land af te sluiten in een poging studenten af te remmen.
In plaats daarvan werd het volgens persbureau AFP de dodelijkste dag tot nu toe. Volgens zijn telling, die ziekenhuizen aanhaalt, stierven in totaal 32 mensen tijdens de protesten – de meesten van hen donderdag.
De Bengaalse dienst van de BBC heeft tot nu toe 17 doden bevestigd, waaronder een 32-jarige journalist van de Dhaka Times.
Sjeik Hasina veroordeelde de dood van de demonstranten woensdag in een televisieoptreden als ‘moord’, maar de protestorganisatoren verwierpen haar woorden grotendeels.
Donderdag gebruikte de politie traangas en rubberen kogels, terwijl studenten menselijke blokkades op straat creëerden.
De studenten die eerder BTV bestormden, hadden het politiebureau ‘in brand gestoken’, beweerde een BTV-functionaris.
“Ze achtervolgden de politieagenten toen ze hun toevlucht zochten in het BTV-kantoor”, vertelde de functionaris aan AFP. “De boze demonstranten veroorzaakten hier vervolgens chaos.”
De minister van Informatie van Bangladesh, Mohammad Ali Arafat, zei tegen de BBC dat de werknemers die zich nog in het gebouw bevinden, zich “zeer onveilig voelen”.
“Zij [protesters] kwam binnen en vernielde”, zei hij.
“De veiligheidstroepen zijn volledig aanwezig, maar… ze waren fysiek aanwezig en probeerden geen enkele tegenaanval te lanceren.
“Maar ze gaan het nu doen, ze gaan iedereen waarschuwen, en dan gaan ze beginnen met opruimen.”