De Duitse voetbalclub Fortuna Düsseldorf verlengt zijn baanbrekende gratis ticketprogramma voor een tweede seizoen en breidt het aanbod uit naar vier thuiswedstrijden, zo maakte de club donderdag bekend.
De tweede divisie Düsseldorf presenteerde voorafgaand aan het seizoen 2023/24 haar project “Fortuna voor iedereen”, waarin ze gratis kaartjes weggaven voor drie thuiswedstrijden.
Het plan was om de verloren ticketinkomsten goed te maken door prominente lokale bedrijven te overtuigen het sociaal inclusieve programma te steunen als nieuwe sponsors van de club.
Tegelijkertijd hoopte de club de bezoekersaantallen te vergroten in de MERKUR Spiel Arena, waar deze zomer vijf wedstrijden op het EK plaatsvonden, maar zelden uitverkocht was voor thuiswedstrijden in Düsselorf.
Hoewel Fortuna uiteindelijk promotie naar de hoogste Bundesliga misliep door een dramatische penalty shoot-out, concludeerde de club dat het eerste seizoen van “Fortune for All” een succes was.
“We kunnen alleen maar herhalen dat doorgaan met ‘business as usual’ voor ons geen optie was”, zei clubvoorzitter Alexander Jobst, verwijzend naar stijgende exploitatiekosten en dalende uitzendinkomsten.
“Dit is ons antwoord op de manier waarop wij als club willen reageren op enkele van de uitdagingen waarmee het Duitse profvoetbal wordt geconfronteerd”, voegde hij eraan toe. “Zonder Fortune for All zouden we vandaag waarschijnlijk voor een aantal moeilijke beslissingen staan.”
‘Fortuna za sve’ registreert een stijging van de totale inkomsten uit tickets
Fortuna maakte bekend dat het 350.000 ticketaanvragen heeft ontvangen voor drie gratis thuiswedstrijden tegen Kaiserslautern in oktober (een dramatisch 3-3 gelijkspel), St. Pauli Hamburg in januari (1-2 verlies) en Eintracht Braunschweig in april (2-0 winst) – ruim vijf keer de gebruikelijke vraag.
En ondanks dat er voor de drie thuiswedstrijden geen kaartinkomsten genereerden, rapporteerde de club een stijging van 28% in de totale kaartinkomsten voor het hele seizoen.
Het lidmaatschap van de volledig door leden gecontroleerde club is met een recordaantal van 20% gegroeid tot ruim 33.000, terwijl de kaartverkoop voor het komende seizoen 2024/45 met 19% is gestegen.
Een van de zorgen bij het aanbieden van gratis kaartjes was de mogelijkheid van “no-shows”, gezien het gebrek aan geldwaarde die aan de ticker was verbonden, maar de club zei dat het gemiddelde “no-show-percentage” lager was dan bij normale spellen.
Volgens een onderzoek van de club onder haar leden is 70% van mening dat “Fortuna voor iedereen” goed is verlopen, en is slechts 9% er niet tevreden over. “Ons doel is om die 9% te overtuigen”, aldus voorzitter Jobst.
Fortuna: We hebben meer partners nodig
“Fortuna for All” was echter niet eenvoudig.
Vlak voor de start van vorig seizoen trok een belangrijke sponsor, de in Düsseldorf gevestigde verzekeringsgroep Provinzial, zich terug uit het project na een gemeld meningsverschil over het gebruik van de persoonlijke gegevens van fans, waartoe de verzekeraar naar verluidt hoopte toegang te krijgen voor reclamedoeleinden in ruil voor hun financiële steun.
En terugkijkend op het eerste seizoen van het programma gaf Jobst toe dat “we meer partners nodig hebben om onze doelen te bereiken.”
“We hebben onderschat hoeveel tijd het kost en hoe moeilijk het is om bedrijven te overtuigen voor dit soort sponsoring”, zei hij. “Geduld is vereist.”
Düsseldorf bevestigde de verlenging van “Fortune for All” naar een tweede seizoen en kondigde een verhoging van het aantal gratis thuiswedstrijden aan naar vier: Hamburg in oktober, Elversberg in november, Darmstadt in januari en Preußen Münster in april.
Düsseldorf begint het seizoen op 4 augustus in Darmstadt.
Bewerkt door: Roshni Majumdar