Boekhandels in Oekraïne floreren, maar een topdrukkerij heeft een fatale klap gekregen: NPR

KHARKIV, Oekraïne – Na een Russische raketaanval in mei leek een van de grootste boekdrukkers van Oekraïne op een bloedbad.

Zeven werknemers werden gedood en meer dan twintig raakten gewond, en hun bloed zat op de muren dat niet barstte. En onder het ingestorte dak lagen tienduizenden verkoolde boeken en drukpersen in smeulende stapels.

“De meeste boeken waren van ons”, zegt Artem Litvinets, hoofdredacteur van Vivat, een grote Oekraïense uitgeverij. “De aanval leek methodisch en weloverwogen, als een culturele genocide.”

Ongeveer 80% van de Oekraïense boeken wordt gedrukt in Charkov, de op een na grootste stad van het land, op slechts 32 kilometer van de noordoostelijke grens met Rusland. De uitgeverij bloeit, ook al ligt Charkov voortdurend onder vuur sinds Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde.

Het Oekraïense Boekeninstituut vertelde NPR dat boekhandelsketens alleen al het afgelopen jaar tientallen nieuwe winkels hebben geopend en dat onafhankelijke boekwinkels zoals Sens in Kiev floreren. De grootste boekwinkelketen van Oekraïne heeft in 2023 22 nieuwe winkels toegevoegd en is van plan dit jaar nog eens 22 winkels toe te voegen. Litvinjec zegt dat Vivat, gevestigd in Charkov, sinds het begin van de oorlog zijn personeelsbestand en boekeninventaris heeft verdubbeld en het aantal boekwinkels heeft verdrievoudigd van drie naar negen. .

“En nu, met alle stroomstoringen, als er geen elektriciteit of internet is, zijn boeken nog populairder”, zegt hij. “Mensen lezen ze met een lamp of kaarsen en vluchten naar een andere wereld.”

Litvinets zegt dat mysteries en romantische fictie bijzonder populair zijn; Er is veel vraag naar Oekraïense auteurs.

“Sinds de oorlog is er belangstelling voor alles wat Oekraïens is”, zegt hij, “en dat geldt ook voor de Oekraïense literatuur.”

‘Niet stoppen! Overleven!’

In een van Vivat’s boekwinkels in Charkov snuffelt Kuzma Zhytnyk, een 18-jarige economiestudent, door de kleurrijke, goed gevulde schappen. Hij zegt dat het bekijken van de nieuwste uitgaven in de boekwinkel deel uitmaakt van zijn dagelijkse routine.

“Ik zit thuis graag op de bank en lees een boek”, zegt Zitnjik. “Verdrijf slechte gedachten.”

Hij kiest voor de Oekraïense taaleditie Waarom naties falen door Daron Aemoğlu en James Robinson. Zhytnyk maakt zich voortdurend zorgen over wat er met Oekraïne zal gebeuren, zegt hij, en vraagt ​​zich af of het land zijn soevereiniteit en gedefinieerde grenzen zal verliezen, evenals ‘het nationale idee dat alles bij elkaar houdt’.

‘Om de aarde te redden, moeten we onze geest redden’, zegt hij.

Hoewel velen in Charkov vóór 2022 voornamelijk Russisch spraken, is geen van de boeken in Vivats collectie in het Russisch. “Wij hebben de Russische taal, die Rusland gebruikte als wapen om de Oekraïense taal uit te roeien, volledig afgewezen”, zegt Litvinets, redacteur van Vivat.

In een kleurrijke Mexicaanse bar en restaurant in Charkov zingen dichters verzen in het Oekraïens tijdens de populaire Poetry Slam. Artem Elf, de oprichter van het Lit Slam UA-evenement, zegt dat de Russen niet accepteren dat Oekraïners “hun eigen cultuur hebben, hun eigen artiesten die niet verbonden zijn met Rusland. Ze willen niet erkennen dat wij bestaan.”

Een van de dichters, de 18-jarige Yulia Lypneva, zegt dat de Russische oorlog tegen haar land haar poëzie donkerder en scherper heeft gemaakt. Ze draagt ​​een gedicht voor over rook die ‘de gebroken rand van Kharkivs hart bedekt’.

“Niet stoppen! Ga niet dood! Overleven!”

Echo’s van een uitgevoerde renaissance

Lypneva zegt dat zij en andere jonge Oekraïense schrijvers de leegte willen opvullen die is achtergelaten door schrijvers die door Russische troepen zijn vermoord. Onder hen zijn Volodymyr Vakulenko, een geliefde kinderboekenschrijver, en Victoria Amelina, een bekroonde schrijfster, dichter en essayist. Russische paramilitairen executeerden Vakulenko in maart 2022 nabij zijn huis in het noordoosten van Oekraïne en dumpten zijn lichaam in een massagraf.

Amelina, die hielp bij het vinden en promoten van Vakulenko’s oorlogsdagboek, werd afgelopen zomer gedood bij een Russische aanval op een pizzeria in de Oost-Oekraïense stad Kramatorsk. Een andere dichter, Maxim Krivtsov, werd in januari gedood toen hij in het Oekraïense leger diende.

Oekraïners vergelijken de verliezen vaak met een geëxecuteerde renaissance, een literaire generatie die bijna een eeuw geleden door de Sovjets werd vermoord. In de jaren twintig en dertig werden ruim tweehonderd Oekraïense schrijvers gearresteerd, en velen werden vermoord.

Repressie bracht de Oekraïense romanschrijver Mykola Khvylovy ertoe in 1933 zelfmoord te plegen in Slovo House, een flatgebouw in Charkov waar de Sovjets schrijvers ertoe aanzetten hen te bespioneren.

Het gebouw staat nog steeds in Charkov. Eén appartement wordt door het Literair Museum van Charkov gebruikt als schrijverswoningen. In het museum, dat gewijd is aan de Oekraïense literatuur, haalt regisseur Tetyana Pylypchuk het boek van Khvylyov op, dat deel uitmaakt van een doorlopende tentoonstelling over de oorlog.

“Hij laat ons denken dat zelfs onze eigen herinneringen niet zijn wat we denken dat ze zijn”, zegt Pylypchuk.

Zij geeft het goede voorbeeld. Toen Pilipchukova nog een kind was, las haar moeder haar sprookjes voor van de Russische schrijver Alexander Poesjkin.

“Dat werden mijn warme emotionele herinneringen, en zo zag ik Poesjkin en de Rus”, zei ze. “Het kostte me een tijdje om in te zien dat we geen emotionele band hebben met Oekraïense schrijvers, omdat die band zich niet mocht ontwikkelen.”

Vóór de oorlog, zegt ze, konden Oekraïners kiezen of ze zich wilden identificeren met de Russische of de Oekraïense cultuur.

Maar nu is die keuze ‘een kwestie van leven en dood’.

‘Woorden en kogels’

Rusland blijft Oekraïne aanvallen met raketten en kruisbommen. Serhii Polituchyi, eigenaar van de drukkerij Factor Druk die in mei door een Russische raket werd verwoest, zegt dat dit hem er niet van heeft weerhouden de fabriek te heropenen. De Oekraïense minister van Economie Yulia Sviridenko zei dat de stichting van de Amerikaanse zakenman en filantroop Howard Buffett de wederopbouw ervan zal financieren.

“Kharkov is en blijft de uitgeverij- en drukkerijhoofdstad van Oekraïne”, zegt Polituchy.

Kopieën werden vernietigd tijdens de aanval Woorden en kogels, een verzameling interviews met schrijvers aan de oorlogslinies, waaronder Amelin en Krivcov, die beiden zijn omgekomen. Het boek zou vorige maand verschijnen.

In plaats daarvan werden de verbrande exemplaren in mei opgenomen in een sombere tentoonstelling in het Kiev Book Arsenal. De tentoonstelling had simpelweg de titel: “Boeken vernietigd door Rusland”.

NPR-producent Hanna Palamarenko heeft vanuit Kiev bijgedragen aan deze reportage.