-
Mark Schlabach, senior schrijver van ESPN
TROON, Schotland – Het Open Kampioenschap, de laatste major van het seizoen, begint donderdag op de Royal Troon Golf Course aan de westkust van Schotland.
De Open is doorgaans de meest open van de vier majors en heeft ook kampioenen uit het verleden voortgebracht, zoals Todd Hamilton, Ben Curtis, Paul Lawrie en anderen. Stevige fairways en langzame linksgolf helpen elk toernooi te winnen.
“Ik kan gewoon zien hoe iemand die een beetje ouder is of misschien niet zo getalenteerd is als sommigen van ons hier, bijvoorbeeld als je een handicap van 10 neemt die hem maar 200 meter oplevert, hij kan rennen en plezier heeft en niet veel verliest. ballen’, zei golfer Scottie Scheffler, nummer 1 ter wereld. ‘Maar de golfbaan hier zal spelers zoals ik blijven uitdagen.’
Natuurlijk is Scheffler nog steeds de te kloppen man, aldus de oddsmakers. Hoe hij zich blijft aanpassen aan linksgolf zal een van de belangrijkste verhalen zijn bij Royal Troon.
Zal Scheffler blijven winnen?
Scheffler is hot, hij heeft zes keer gewonnen in zijn laatste tien tourstarts. Zijn zesde overwinning kwam in een playoff-overwinning op Tom Kim op het Travellers Championship op TPC River Highlands in Cromwell, Connecticut op 23 juni.
Tiger Woods was de laatste golfer die zeven keer won in een seizoen op tournee, voor het laatst in 2007.
Hoe goed Scheffler de afgelopen vier seizoenen ook was, de Open was zijn grootste uitdaging in de majors. Zijn beste resultaat was een gedeelde achtste plaats in Royal St. George’s in Sandwich, Engeland in 2021.
“Wat de leercurve betreft, heb ik het gevoel dat je hier creatiever moet zijn”, zei Scheffler. “Ik hou van dat deel ervan. Ik heb het gevoel dat golf hier echt bedoeld was om gespeeld te worden. Ik heb het gevoel dat er veel meer mogelijkheden zijn om shots te maken en creatief te zijn op de greens.”
Na een gedeelde 21e plaats op de 150e Open in St. Andrews in Schotland in 2022 en 23e bij Royal Liverpool in Engeland vorig jaar, Scheffler heeft dit jaar zijn voorbereidingen gewijzigd. In plaats van een week eerder op de Scottish Open te spelen, arriveerde hij vroeg bij Royal Troon.
“In termen van wennen aan deze plek is linksgolf duidelijk anders dan wat we thuis spelen, dus wennen aan de stevigheid van de fairways, wennen aan het bunkeren en de snelheid van de greens is duidelijk anders”, zei Scheffler. .
Zal McIlroy een einde maken aan zijn droogte?
Alle ogen zullen gericht zijn op McIlroy, die opnieuw zal proberen een einde te maken aan een droogte van bijna tien jaar zonder grote kampioensoverwinning. Hij won voor het laatst een van de grote vier toen hij in augustus 2014 zijn tweede PGA-kampioenschap won.
McIlroy probeert te herstellen van verdriet tijdens de laatste drie holes van de US Open van vorige maand op Pinehurst nr. 2, toen hij twee korte putts miste en met één schot verloor van Bryson DeChambeau.
McIlroy speelt de eerste twee rondes met Max Homme en Tyrrell Hatton. Ze spelen donderdag om 05:09 ET en vrijdag om 10:10 ET.
McIlroy werd vorige week vierde op de 14-under Scottish Open.
“De game is in heel goede vorm”, zei McIlroy. “Ik had een mooie reset na Pinehurst, dat was nodig en ik had het gevoel dat ik vorige week een beetje roest van me afschudde en goed speelde. Ik had het gevoel dat ik mezelf waarschijnlijk meer kans had kunnen geven om het toernooi te winnen. Ik dacht dat het weer zo was.” Het is alsof één oog zich voorbereidt op deze week, maar het andere oog probeert zich in de strijd te mengen.”
McIlroy eindigde op de vijfde plaats met 4 onder op de Open van 2016, 16 schoten achter winnaar Henrik Stenson uit Zweden.
De viervoudig kampioen zegt dat hij na zoveel missers dicht bij een overwinning is.
“Ik weet dat ik op een goede plek ben”, zei McIlroy. “Als ik denk aan de periode van 2015 tot en met 2020, die periode van vijf jaar, heb ik in die periode van vijf jaar zelden een realistische kans gehad om een groot kampioenschap te winnen. Dus ik zou liever deze close calls hebben. Het betekent dat ik dichterbij kom.” .
“Maar ja, absoluut, ik zou heel graag willen golfen en er een over de streep krijgen, maar zodra ik dat doe, zullen mensen zeggen: ‘Wel, wanneer ga je je zesde halen? ‘Er komt dus geen einde aan.’
Wat je moet weten over de cursus
Royal Troon Golf Club, opgericht in 1878, organiseert de Open voor de 10e keer en de eerste sinds Henrik Stenson de Claret Jug in 2016 won met een totaal van 72 holes van 20 onder 264, wat toen het record was voor alle vier de majors. .
De par-71 baan is verlengd van 7.190 meter (de afstand acht jaar geleden) naar 7.385 meter. Elk van de drie par-5’s is langer. De par-5 zesde meet nu 623 yards en is daarmee volgens The R&A de langste hole in de geschiedenis van de Open.
Sterke wind uit de Firth of Clyde, vooral op de achterste negen, kan het parcours verlengen. Normaal gesproken laten golfers de rugwind verdwijnen en spelen ze vervolgens tegen de wind in die terugkeert. Natuurlijk is de windrichting afhankelijk van Moeder Natuur, en tijdens de eerste paar rondes deze week zou het de tegenovergestelde richting kunnen zijn.
Het weer in Schotland kan onvoorspelbaar zijn, maar de weersvoorspellingen gaan uit van temperaturen halverwege de jaren 60 tot hoog in de jaren 60 en een kans op regenbuien. Tijdens het weekend wordt er een zwakke tot matige wind verwacht.
“Het is eigenlijk een verhaal van twee negens op dit parcours”, zei McIlroy. “Je hebt het gevoel dat je je score moet halen op de weg naar buiten en deze dan een beetje moet vasthouden op de weg naar binnen.”
De beroemdste hole van Royal Troon is de par-3 achtste, die bekend staat als “The Postage Stamp”. Het is slechts 123 meter lang, maar de kleine green van ongeveer 2.500 vierkante meter zorgt voor een moeilijk doelwit en wordt beschermd door vijf bunkers.
“Het is een heel eenvoudige hole: sla de bal gewoon op de green”, zei Woods. “Dat is het. Groen goed, mevrouw groen slecht. Eenvoudiger kan het niet worden. Je hebt geen par-3 van 240 meter nodig om sterk te zijn.”
Scheffler zei dat hij van de korte par-3’s houdt, zoals nr. 12 bij Augusta National en nr. 17 bij TPC Sawgrass, omdat ze een golfer nodig hebben om zijn bal onder controle te houden.
“Ik denk dat zulke grote kleine gaten leuk zijn,” zei Scheffler. “Ik denk dat het tegenwoordig een ondergewaardeerde vaardigheid is voor jongens om je bal te kunnen beheersen, en ik denk dat we dat in ons spel moeten aanmoedigen, niet alleen maar steeds langer golfbanen aanleggen. Je kunt een korte hole maken met een kleine green , en het is behoorlijk moeilijk.”
De par-4 11e hole wordt beschouwd als een van de zwaarste holes op elke baan waar The Open wordt gehouden. Het gat van 498 meter staat bekend als ‘de spoorlijn’ en ligt buiten het terrein langs een spoorlijn aan de rechterkant en een dikke geul aan de linkerkant.
Kan Rahm een comeback maken?
Na het winnen van het groene jasje bij de Masters en een gedeelde tweede plaats bij de Open vorig jaar, heeft LIV-golfster Jon Rahm tot nu toe een seizoen gehad om snel te vergeten.
Rahm, die in december naar LIV Golf sprong, staat op de gedeelde 45e plaats bij de Masters met 9 over, 20 slagen achter Scheffler. Hij miste de cut op het PGA Championship en moest zich terugtrekken uit de US Open vanwege een infectie tussen de tenen van zijn linkervoet.
Rahm, 29, zei dat hij dit zou proberen op de US Open, maar veranderde van gedachten na een bezoek aan een kinderarts in Pinehurst, North Carolina.
“[The podiatrist] hij vertelde me dat ik waarschijnlijk niet zou moeten spelen’, zei Rahm. ‘Het was op dat moment moeilijk om een beslissing te nemen omdat hij mijn voet verstijfde, zodat ik niets kon voelen. Maar op basis van de progressie zei hij: ‘Ja, hij zou waarschijnlijk niet moeten spelen.’
“Toen hebben we een beslissing genomen. Als het erger was geworden, als de infectie zich meer had verspreid, had deze via mijn been omhoog kunnen klimmen en een groter probleem kunnen veroorzaken. We besloten een week vrij te nemen, hoe ernstig het ook was. “
Nadat hij de cut bij het PGA-kampioenschap had gemist, veranderde Rahm de as van zijn driver omdat hij “te veel nadacht” over zijn swing.
“Ik liet het niet zomaar gaan en stromen op de golfbaan zoals ik het graag had gewild en dat is waarschijnlijk de reden waarom ik niet speelde zoals ik had willen presteren”, zei Rahm. “Ik denk dat dat een grote verandering was, toch? Vrijer naar de coureur kunnen zwaaien en niet zo veel over techniek hoeven nadenken, dat vond ik best fijn.”
Harmans verdediging
Brian Harman was een onwaarschijnlijke winnaar van het Open Kampioenschap toen hij vorig jaar op de Royal Liverpool Golf Club met een overwinning van zes schoten op Rahm en drie anderen wegliep.
Er is geen opeenvolgende winnaar van het Open Kampioenschap meer geweest sinds Padraig Harrington de Claret Jug won op Carnoustie Golf Links in Schotland in 2007 en Royal Birkdale in Engeland in 2008.
Harman is pas de derde linkshandige speler die The Open wint, naast Bob Charles (1963) en Phil Mickelson (2013). Zijn overwinningsmarge van zes slagen was de op één na hoogste in de Open-geschiedenis onder golfers die de Verenigde Staten vertegenwoordigden; Woods won de Claret Jug met 8 slagen in St. Andrews in Schotland in 2000.
“Ik denk dat het waarschijnlijk wat druk zou toevoegen, maar ik denk dat je nooit weet waartoe je in staat bent totdat zoiets gebeurt”, zei Harman. “Nu weet ik tenminste dat ik goed voorbereid ben als alles goed gaat. Ik ben een lastige jongen om te verslaan, en als ik me gewoon op de juiste manier voorbereid, zorg dan voor wat ik kan doen, dan geef ik mezelf de kans.” beste kans op nog een kans.”
Harman heeft niet meer gewonnen sinds zijn nipte overwinning op The Open. Hij heeft dit seizoen drie top-10’s en tien top-25’s in 18 starts, waaronder een gedeelde tweede plaats bij het Players Championship en een negende plaats bij het Travellers Championship.
“Mijn statistieken dit jaar zijn echt goed”, zei Harman. “Mijn balaanvallen waren zo goed als ooit tevoren. Het enige dat ik dit jaar niet goed heb gedaan, is dat ik niet bijzonder goed heb geput. Dus ik wacht gewoon tot alles goed komt.”