Het valt nog te bezien of de nieuwe operatie in Ashdod effectiever zal zijn dan het drijvende dok, dat meerdere keren is teruggetrokken, of dat het de zorgen zal wegnemen van Amerikaanse functionarissen en hulpgroepen die Israël hebben opgeroepen het knelpunt op het gebied van de scheepvaart te verlichten. wat Gaza over land kan binnenkomen. De veiligheid van hulpverleners die ervoor moeten zorgen dat de Palestijnen toegang hebben tot de zendingen is ook een groot obstakel geweest, omdat de voortdurende gevechten tussen Israël en Hamas – en de duizelingwekkende civiele tol van de oorlog – de distributie-inspanningen hebben lamgelegd.
Tot nu toe is ongeveer £1 miljoen aan hulp vanuit Ashdod overgedragen als een “proof of concept”, zei Cooper, en er wordt verwacht dat er nog miljoenen zullen volgen.
Hij noemde de 20 miljoen pond aan hulp die via de havens in Gaza arriveerde de “grootste humanitaire hulp ooit” die aan het Midden-Oosten werd geleverd. Hulpgroepen hebben het gekarakteriseerd als een fractie van wat nodig is om de hongercrisis daar op te lossen.
President Biden kondigde de missie in maart aan, nadat Israël de verzoeken van hem en die van andere leiders had afgewezen om meer landroutes te openen voor hulpleveringen. Destijds voorspelden functionarissen van het Pentagon dat de drijvende pier, hoewel een tijdelijke maatregel, tot wel 2 miljoen maaltijden per dag zou kunnen opleveren. Onder verwijzing naar een schatting van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), dat helpt bij het coördineren van hulpgroepen die in Gaza werken, zeiden functionarissen woensdag dat de hoeveelheid hulp die via de haven werd binnengebracht, in totaal voldoende was om een half miljoen Gazanen te voeden voor een periode van maand dagen.
Administratieve functionarissen verdedigden de inzet resoluut en benadrukten dat het altijd de bedoeling was dat deze van korte duur zou zijn.
Biden zei tijdens zijn State of the Union-toespraak in maart dat de omvang van het lijden en de honger in Gaza de Amerikaanse missie tot een morele verplichting maakte, en benadrukte dat er geen Amerikaanse troepen aan land zouden gaan – schijnbaar in een poging een delicaat evenwicht te vinden tussen het plaatsen van Amerikanen in gevaar en werkeloos toekijkend terwijl de honger het aantal burgerslachtoffers van de oorlog deed toenemen.
Toen de operatie, die naar schatting meer dan $ 200 miljoen had gekost, eenmaal aan de gang was, kreeg hij te maken met een groot aantal complicaties. Voortdurend ruwe zeeën beukten en beschadigden het bouwwerk, waardoor het keer op keer gedwongen werd de werkzaamheden stop te zetten. Cruciaal was dat hulpgroepen die hadden verwacht voedsel uit te delen zodra het land bereikte, daar terughoudend in waren, onder verwijzing naar aanhoudende angst voor de veiligheid. Als gevolg hiervan stapelden de binnenkomende zendingen zich op in de badplaats, hoewel ambtenaren zeiden dat een groot deel van de achterstand was weggewerkt.
USAID zei in een verklaring dat “te veel hulpverleners zijn gedood in dit conflict” en dat de organisatie de Israëlische leiders blijft oproepen “meer te doen om burgers en hulpverleners te beschermen om hulp in handen van het Palestijnse volk te krijgen.”
Om veilig te kunnen functioneren heeft de steiger – een drijvende constructie die door een stalen dijk met het vasteland is verbonden – een kalme zee nodig. Buiten Gaza ervoer hij vaak het tegenovergestelde.
Uiteindelijk was de pier ruim twintig dagen in gebruik, zei Cooper. Eind juni was het voor het laatst in gebruik. Na een lange transit vanaf de basis in Virginia begon het Amerikaanse personeel het te accepteren levering op 17 mei, wat betekent dat hij ongeveer een derde van de tijd in gebruik was.
Ambtenaren hebben er vertrouwen in dat het verplaatsen van de humanitaire missie naar Ashdod een haalbare oplossing zal zijn, zei Sonali Korde, een hoge functionaris van USAID, hoewel ze erkende dat er obstakels zullen blijven bestaan.
“De belangrijkste uitdaging die we momenteel in Gaza hebben, betreft de onveiligheid en wetteloosheid die de distributie belemmeren zodra de hulp Gaza en de grensovergangen bereikt”, vertelde ze aan verslaggevers.
Vorige week zei Biden op een persconferentie dat hij “teleurgesteld was dat sommige dingen die ik naar voren bracht niet werkten. Specifiek over de drijvende steiger zei hij: “Ik hoopte dat deze succesvoller zou zijn.”
Senator Roger Wicker (mevrouw), de hoogste Republikein in de Senaatscommissie voor strijdkrachten en een frequente criticus van de president, kreeg lucht van de aankondiging van woensdag. De missie was volgens hem een ‘nationale schande’.
Wicker en andere Republikeinse wetgevers hebben vanaf het begin gewaarschuwd dat de inzet van de haven, samen met de ongeveer duizend man die nodig zijn om deze te bouwen en te exploiteren, de Amerikaanse tegenstanders in de regio de kans zou geven om toe te slaan. Die vrees bleek ongegrond.
In een verklaring zei de senator dat het “een wonder was dat deze operatie, die vanaf het begin gedoemd was, geen Amerikaanse levens heeft gekost.”