Het Canadese leger zal donderdag geschiedenis schrijven als Jennie Carignan wordt gepromoveerd tot de rang van generaal en het bevel overneemt als chef van de defensiestaf.
Haar benoeming tot hoofd van de strijdkrachten komt op een moment dat de instelling onder publieke controle komt, terwijl ze probeert om wat de minister van Defensie een ‘doodsspiraal’ bij rekrutering noemt, om te keren en tegelijkertijd een giftige cultuur te hervormen die plaats heeft gemaakt voor seksueel wangedrag in de crisis van 2021.
De afgelopen drie jaar heeft Carignan deze hervormingsinspanningen geleid als hoofd van professioneel gedrag en cultuur. Maar de druk op haar zal snel toenemen, zeggen waarnemers.
“Hoe positief het ook is om te kijken naar de benoeming van Canada’s eerste vrouw als (chef van defensie), in veel opzichten lijkt het op een ‘glazen klif’-situatie, waarbij een vrouw wordt benoemd in een tijd van crisis en grote uitdagingen”, aldus de woordvoerder. Maya Eichler, hoogleraar politiek en vrouwenstudies aan de Mount Saint Vincent University.
De zogenaamde glazen klif is het idee dat veel vrouwen het ‘glazen plafond’ naar hogere posities pas doorbreken als de organisatie al in de problemen zit, waardoor het voor hen moeilijk wordt om te slagen.
Charlotte Duval-Lantoine, een fellow bij het Canadian Institute of Global Affairs die een boek heeft geschreven over de integratie van vrouwen in het Canadese leger, was het ermee eens dat dit een echte zorg is.
‘Ik denk dat een van de twee grootste uitdagingen voor ons en voor haar het managen van de verwachtingen zal zijn’, zei ze.
Duval-Lantoine wees erop dat er ook hoge verwachtingen zijn van Anita Anand, die eind 2021 de tweede minister van Defensie van het land zal worden – en de eerste racistisch begeleide vrouw die de baan zal aannemen.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Destijds was het leger al bijna een jaar verwikkeld in schandalen, waarbij verschillende mannen hun leidinggevende posities moesten verlaten nadat ze publiekelijk werden beschuldigd van seksueel wangedrag.
Anand was de verantwoordelijke minister toen voormalig rechter bij het Hooggerechtshof, Louise Arbor, haar externe rapport over de militaire cultuur indiende, waarin werd opgeroepen tot een aantal veranderingen.
De regering accepteerde de aanbevelingen van Arbor, waaronder de oprichting van een bureau voor professioneel gedrag en cultuur onder leiding van Carignan. Anand zei eerder dat ze probeerde het dossier altijd in het midden van haar bureau te bewaren.
Wayne Eyre, die in 2021 werd benoemd tot Chef Defensie na Adm. Art McDonald, beschuldigd van wangedrag, zei dat het stabiliseren van de strijdkrachten te midden van die crisis zijn topprioriteit was.
Eind 2022 vaardigde Eyre een bevel uit waarin hij het leger opdroeg om van wederopbouw een topprioriteit te maken. Eind vorig jaar vertelde hij de troepen dat de rekruteringsproblemen zich leken te stabiliseren, maar dat het waarschijnlijk jaren zou duren om ze op te lossen.
Ambtenaren schatten dat ruim 16.000 posities in het leger nog steeds onvervuld zijn.
Duval-Lantoine zei dat personeel waarschijnlijk een groot probleem zal zijn voor de volgende militaire leider, en dat het trage rekruteringsproces “nu moet worden opgelost”.
“De Canadese strijdkrachten hebben geen hulp nodig om mensen aan te trekken… Vorig jaar hadden zich 70.000 mensen aangemeld. Er kwamen er slechts 4.000”, zei ze.
De federale overheid heeft ook beloofd haar notoir trage aanbestedingsproces voor defensie te herzien, omdat zij geld steekt in de scheepsbouw, straaljagers koopt en verouderde uitrusting vervangt.
De defensie-uitgaven zijn sinds 2014 met 57 procent gestegen en de begroting voor 2024 bedraagt 29,9 miljard dollar.
De regering van premier Justin Trudeau mikt nu op 2032, het jaar waarin Canada zijn overeengekomen NAVO-bestedingsbelofte van twee procent van het bbp zal nakomen – wat tegen die tijd zo’n 60 miljard dollar per jaar zal bedragen.
De rol van de Chef Defensie is zeer politiek: hij pleit voor de strijdkrachten met civiel toezicht op de nationale defensie.
Een aanhoudend spanningspunt van de afgelopen jaren is wat Eyre en andere hoge leiders de groeiende vraag van politici noemen om te reageren op de steeds vaker voorkomende natuurrampen in Canada en tegelijkertijd de aanwezigheid van de NAVO aan het oostfront van de NAVO in Letland en in de Indo-Pacific te vergroten.
Tijdens het recordbrandseizoen van vorig jaar werden ruim 2.000 militairen gedurende 131 opeenvolgende dagen ingezet om branden in het hele land te bestrijden.
Het brandseizoen van deze zomer was veel minder groot, maar leden van de strijdkrachten zijn opgeroepen om de evacuatie van Labrador City dit weekend te ondersteunen – de eerste dergelijke inzet voor 2024 – en ambtenaren waarschuwen dat de piek nog moet komen.
Klimaatverandering opent nieuwe scheepvaartroutes en mogelijke nieuwe kwetsbaarheden in het Noordpoolgebied, zoals minister van Defensie Bill Blair vaak zegt, en leidt tot frequentere en ernstigere extreme weersomstandigheden.
Blair en zijn liberale kabinetscollega’s hebben duidelijk gemaakt dat zij indien nodig het leger om hulp zullen blijven vragen.
Eichler zei dat de duidelijkheid van Carignan de betrekkingen tussen het leger en de regering zal verbeteren en de Canadezen zal helpen de uitdagingen beter te begrijpen.
“Wat nu meer dan ooit nodig is, is een breder nationaal gesprek over wat de Canadezen van hun leger verwachten, op welke rollen zij willen dat het leger zich concentreert en welke institutionele cultuur het meest geschikt is om die rollen te vervullen”, zei ze.
© 2024 De Canadese pers