Rechtssysteem faalt bij wangedrag van de politie, blijkt uit onderzoek: NPR

Uit een krachtig nieuw onderzoek naar problemen op de werkplek binnen de federale rechterlijke macht blijkt dat er aanzienlijke problemen zijn met de eigen politie-inspanningen van de rechtbanken, waaronder een gebrek aan toezicht, geen centraal systeem voor het opsporen van wangedrag en weinig registratie van de meeste klachten.

Veel rechters aarzelen om hun collega’s te ‘oordelen’, en griffiers die afhankelijk zijn van hun juridische werkgevers om hun juridische carrière te helpen maken of breken, zijn terughoudend in het melden van misbruik vanwege ernstige ‘machtsverschillen’. Verslag van de Nationale Academie voor Openbaar Bestuur en het Federaal Gerechtelijk Centrum, exclusief verkregen door NPR.

De 30.000 Amerikanen die bij de federale rechterlijke macht werken, worden niet beschermd door federale antidiscriminatiewetten, in tegenstelling tot andere werknemers in het hele landschap. Omdat federale rechtbanken een grote mate van autonomie genieten en veel federale rechters levenslang dienen, kan het voor werknemers bijzonder moeilijk zijn om vijandig gedrag of ander misbruik te melden. Ondanks jarenlange beloften over tellen, zeiden griffiers en anderen in interviews dat de interne controles van het systeem waren gebroken.

Vertegenwoordiger Norma Torres, democraat van Californië, zei: “Het is ontmoedigend om te horen over gevallen van aanranding en intimidatie waarbij gerechtelijk medewerkers betrokken zijn die geen vertrouwde en veilige manieren hebben om deze gruwelijke en traumatische ontmoetingen te melden en er doorheen te navigeren.”

“De federale rechterlijke macht moet dringend sterkere mechanismen opzetten om claims inzake seksuele intimidatie af te handelen, omdat het al lang bestaande vertrouwen op het goede karakter en gedrag van individuen alleen volstrekt ontoereikend is.”

Beperkte toegang tot medewerkers

Torres voerde het onderzoek uit nadat de gerechtelijke autoriteiten de medewerking leken te beperken aan een afzonderlijk onderzoek door het Amerikaanse Government Accountability Office. Wetgevers in het Huis van Afgevaardigden, waaronder Torres, uitten hun bezorgdheid over het gebrek aan transparantie en effectiviteit van de meldingsprocessen voor intimidatie en riepen op tot een audit om deze te herzien.

Maar GAO-auditors konden slechts één huidige medewerker van het ministerie van Justitie interviewen, ondanks duidelijke richtlijnen van leden van het Congres dat de rechterlijke macht informatie moet delen.

“We hebben gewacht tot het ministerie van Justitie heeft aangetoond dat het in staat is zijn werknemers te beschermen, maar is daar helaas niet in geslaagd”, voegde Torres eraan toe. “Het Congres zal gedwongen worden tussenbeide te komen.”

Federale rechtbanken beloofden in 2017 een afrekening nadat de prominente rechter Alex Kozinski van het 9e Circuit Court of Appeals abrupt aftrad nadat meer dan vijftien vrouwen hem beschuldigden van seksuele intimidatie.

Zes jaar geleden richtte opperrechter John Roberts een werkgroep van federale rechters en een Office of Judicial Integrity op in Washington D.C. In het hele land hebben districtsrechtbanken van beroep directeuren van arbeidsverhoudingen benoemd en anderen ingehuurd die al voor federale rechtbanken werken om te helpen informeel advies geven

De nieuwe studie is gedeeltelijk gebaseerd op interviews met rechters, bestuurders en andere medewerkers en biedt bijna drie dozijn aanbevelingen voor het herzien van het huidige systeem. De groepen die het onderzoek hebben geleid, zeggen dat het hun doel is om verandering te ‘zoeken en aan te moedigen’, maar ze hebben niet de macht om de rechterlijke macht tot handelen te dwingen.

Een van de belangrijkste bevindingen: De rechterlijke macht biedt opleidingen, maar vereist geen aanwezigheid van rechters en ander personeel. En slechts één op de vier gerechtelijke websites die open zijn voor het publiek heeft alle informatie die ze nodig hebben om te delen over het oplossen van arbeids- en werknemersrechtengeschillen, zo blijkt uit het onderzoek. 11 procent van de websites heeft geen informatie over wangedrag op de werkplek.

“Het vermogen van rechtbanken om hun missie te vervullen en hun taken uit te voeren is gebaseerd op het vertrouwen van het publiek in de rechterlijke macht”, schreven de auteurs van de nieuwe studie.

Rechter uit Alaska treedt af na tip

Maar degenen die de kwestie op de voet volgen, zeggen dat het ministerie van Justitie lang niet genoeg heeft gedaan om het wangedrag van de politie binnen de eigen gelederen aan te pakken. Eerder deze maand nam een ​​federale rechter in Alaska ontslag na slechts vier jaar op de bank te hebben gezeten, na een onderzoek dat een vijandige werkomgeving in zijn kamers had gecreëerd. Dat onderzoek begon blijkbaar met een tip, en niet met een formele klacht ingediend door een griffier via een pad dat het ministerie van Justitie had gecreëerd.

Olivia Warren, die een paar jaar geleden aan de bel trok tegen een andere federale rechter, vertelde NPR na het lezen van een rapport van het ministerie van Justitie over de rechter in Alaska dat het systeem griffiers nog steeds niet beschermt.

“Dit is weer een dag van schaamte, schaamte, schaamte voor het ministerie van Justitie”, zei Warren eerder deze maand. “Hoewel het ministerie van Justitie zegt dat hun rapportageproces en de veranderingen die ze hebben aangebracht werken, is er niets in dit rapport dat erop wijst dat griffiers daadwerkelijk aangifte hebben gedaan.”

Uit uitgebreid nieuw onderzoek blijkt dat werknemers die willen dat een advocaat hen vertegenwoordigt in de klachtenprocedure, dit uit eigen zak moeten betalen. Meer dan zes klokkenluiders vertelden NPR dat het inhuren van een advocaat moeilijk is om door het Byzantijnse systeem te navigeren.

En, in tegenstelling tot medewerkers van andere instanties, kunnen medewerkers van het ministerie van Justitie geen geldelijke schadevergoeding claimen of ontvangen als hun klachten gegrond blijken te zijn. Nieuw onderzoek suggereert dat de beschikbaarheid van financieel verlies ertoe kan bijdragen dat meer mensen hun zorgen kenbaar maken.

Het rapport benadrukt ook het gebrek aan hulpmiddelen die werknemers kunnen gebruiken om vertrouwelijk te rapporteren, en de potentiële belangenconflicten die inherent zijn aan rechters die arbeidsgeschillen behandelen waarbij hun eigen collega’s betrokken zijn. Sommige rechters vertelden de onderzoekers dat het beter zou zijn als rechters van andere rechtbanken in die zaken als voorzitter zouden optreden.

Het onderzoek van NAPA en de FJC suggereerde ook dat de rechterlijke macht zou kunnen overwegen meer informatie vrij te geven over haar beslissingen in werknemersgeschillen, om zo het vertrouwen onder het eigen personeel en onder het publiek te helpen opbouwen. Deze bevindingen kunnen rechters ook helpen bij het behandelen van geschillen om de verschillen of inconsistenties tussen vergelijkbare zaken te verminderen.

Het ministerie van Justitie heeft in januari 2023 een landelijk onderzoek onder zijn personeelsbestand uitgevoerd, maar heeft deze resultaten niet vrijgegeven. De rechters vertelden NAPA en de FJC dat zij dachten dat toegang tot deze informatie problemen en zorgpunten onder de aandacht zou kunnen brengen. De auteurs van het onderzoek zeiden dat ze de gegevens of resultaten van het personeelsonderzoek niet konden beoordelen.