Valve beheert zijn enorme pc-gaming-ecosysteem met slechts ongeveer 350 werknemers

Als particulier en over het algemeen geheimzinnig bedrijf biedt Valve niet veel externe zichtbaarheid van zijn interne werking. Dus toen onlangs jaren aan personeels- en totale loongegevens van bedrijven lekten, wilden we graag diep duiken om te zien wat deze cijfers ons konden vertellen over de activiteiten en evolutie van het bedrijf dat belang heeft in de meerderheid van de pc-gamingtransacties.

De recente gegevens zijn afkomstig uit een slecht geredigeerd document in de antitrustzaak van Wolfire tegen Steam, zoals voor het eerst opgemerkt door Pavel Djundik van SteamDB dit weekend. Hoewel de belangrijkste gegevens in het document nu naar behoren verborgen zijn in het gerechtsdossier, heeft The Verge de ruwe cijfers verkregen uit een spreadsheet met de titel ‘Werkgelegenheid en brutoloongegevens, 2003-2021’.

Als we die gegevens opsplitsen per jaar en afdeling met enkele eenvoudige grafieken en statistieken, zoals hieronder te zien, krijgen we als buitenstaanders een zeldzaam gedeeltelijk inzicht in de organisatie van Valve. Al met al is het een beetje moeilijk te geloven dat deze belangrijke sleutel tot de pc-gamingwereld al jaren het werk is van slechts een paar honderd mensen.

Klein maar krachtig

Het is verbazingwekkend om te bedenken hoe klein Valve wordt vergeleken met andere grote spelers in de game-industrie. In 2021 schatte Microsoft de jaaromzet van Valve op $ 6,5 miljard, ongeveer vergelijkbaar met de $ 7,5 miljard omzet van EA in 2024. Maar Steam bereikte die cijfers met ongeveer 350 werknemers, vergeleken met de ruim 13.000 van EA.

De ongelijkheid benadrukt hoeveel geld Valve binnenhaalt met een relatief klein personeelsbestand. En een groot deel daarvan is te danken aan het deel van de inkomsten dat Valve haalt uit elke verkoop op Steam. De dominante pc-gamingmarkt heeft sinds ongeveer 2012 een enorme toename gezien in het aantal jaarlijkse game-releases, dankzij initiatieven als Steam Greenlight en Steam Direct.

Maar verrassend genoeg is de omvang van de ‘Steam’-afdeling binnen Valve de afgelopen jaren gekrompen, van een piek van 142 medewerkers in 2015 naar slechts 79 in 2021. Extern houden slechts 79 medewerkers toezicht op ruim 11.000 Steam. releases in 2021 is een behoorlijk ongelooflijke verhouding.

Sommige lezers zullen misschien verrast zijn dat Valve’s ‘Games’-divisie sinds 2003 de meerderheid van de werknemers van het bedrijf vertegenwoordigt. Dit is zelfs de afgelopen jaren waar gebleven (zij het in mindere mate), aangezien Valve’s productie van nieuwe games soms veel groter is geworden. . Het lijkt waarschijnlijk dat een groot aantal medewerkers op de gamesafdeling zich bezighoudt met ultrapopulaire games als Valve Dota 2 En Tegenaanval 2waar tientallen miljoenen spelers van genieten en aanzienlijke steun nodig hebben.

De gelekte gegevens laten ook de langzame opkomst zien van de kleine hardwaredivisie van Valve, die in 2011 met slechts drie werknemers begon toen het bedrijf begon te werken aan zijn noodlottige Steam Machines-initiatief. Toen eind jaren 2010 het Valve Index-tijdperk inging, vertegenwoordigde de hardwaredivisie nog steeds slechts enkele tientallen mensen en een schamele 3 tot 4 procent van de jaarlijkse loonsom van het bedrijf.

Tegen de tijd dat we 2021 bereiken en het Steam Deck betreden, maakt de hardware-afdeling nog steeds slechts 12 procent uit van Valve’s kleine totale personeelsbestand. Achteraf gezien is het indrukwekkend dat zo’n klein team erin slaagde een draagbaar spelapparaat te creëren dat al snel een hele micro-industrie van navolgers voortbracht. We kunnen alleen maar hopen dat het hardwareteam wat meer ondersteuning van medewerkers kreeg na het succes van de Steam Deck op de markt.

“We zijn een relatief recent hardwarebedrijf”, vertelde Greg Coomer van Valve aan Rock Paper Shotgun 2021. “En ons DNA zit echt in software waarbij het upgraden van dingen evenveel tijd kost om code te schrijven en naar het internet te sturen. Dus de De mensen die hier werken, we hebben een aantal hardware-experts ingehuurd die ons langzaam maar zeker leren: ‘Je kunt niet echt hetzelfde doen op het gebied van hardware en zomaar dingen upgraden wanneer je maar wilt.’ “