Zuid-Koreaanse aanklagers zeiden woensdag dat ze een arrestatiebevel hadden uitgevaardigd tegen Brian Kim, de oprichter van de Koreaanse internetgigant Kakao, als onderdeel van een onderzoek naar vermeende manipulatie van de aandelenmarkt in verband met een spraakmakende biedoorlog voor SM Entertainment, een van de grootste bedrijven van het land. grootste muzieklabels, in 2023.
Het bevel komt een week nadat de aanklagers uit Seoel een onderzoek zijn gestart naar Kim’s betrokkenheid bij vermeende manipulatie van de aandelenkoers van SM Entertainment.
Kakao reageerde vóór publicatie niet op een verzoek om commentaar.
In maart 2023 werden Kakao en Kakao’s dochteronderneming, Kakao Entertainment, de controlerende aandeelhouders van SM Entertainment na het winnen van een biedproces voor een belang van 39,9% in het K-pop-label. Kakao concurreerde met Hybe, de eigenaar van het Zuid-Koreaanse muziekagentschap BigHit, bekend van het contracteren van de populaire K-pop boyband BTS. Kakao heeft een bod uitgebracht om aandelen SM Entertainment te kopen voor KRW 150.000 ($115) per stuk, waarmee Hybe’s eerdere bod van KRW 120.000 (~$87) per aandeel wordt overschaduwd.
Van een openbaar bod is sprake wanneer een bedrijf rechtstreeks naar de aandeelhouders van een doelbedrijf gaat om hun aandelen voor een bepaalde periode te kopen. Het doel van een openbaar bod is doorgaans om de controle over de doelonderneming over te nemen, en het succes van een dergelijk bod hangt vaak af van de mate waarin de koper een bepaald percentage van de aandelen ontvangt.
Koreaanse aanklagers vermoeden dat de aandelenkoers van SM Entertainment kort voor het sluiten van de deal werd gemanipuleerd. Kakao werd naar verluidt beschuldigd van het kopen van 240 miljard KRW (ongeveer $ 174 miljoen) aan SM Entertainment-aandelen tijdens 553 transacties in februari 2023. Dit zou de aandelenkoers van het bedrijf boven Hybe’s biedprijs van 120.000 KRW per aandeel hebben geduwd, wat leidde tot de intrekking van Hybe’s bod. .
Kakao werd er ook van beschuldigd dat hij grote aandelenaankopen niet aan de financiële autoriteiten had gemeld.
Kakao’s Chief Investment Officer, Jae-Hyun Bae, werd afgelopen oktober gearresteerd na beschuldigingen van manipulatie van de aandelenkoersen na de overname. Momenteel staat hij terecht.
Na Kakao’s overname van SM Entertainment afgelopen maart verkocht Hybe een deel van zijn belang in het bureau aan Kakao, waardoor zijn eigendom werd teruggebracht van 15,8% naar 8,8%.
Kakao, opgericht in 2006, is een van de grootste internetbedrijven in Zuid-Korea. Het exploiteert de populaire berichtenservice Kakao Talk, de on-demand taxiservice Kakao Mobility, het online bankplatform Kakao Bank, de muziekstreamingdienst Melon en het stripboekhostingplatform Kakao Webtoon.
Als wordt vastgesteld dat Kakao’s Chief Information Officer en andere leidinggevenden bij Kakao Entertainment de Zuid-Koreaanse Capital Markets Act schenden en boetes krijgen die groter zijn dan een boete, zou de financiële toezichthouder van het land Kakao kunnen dwingen om ten minste 10% van zijn eigendom in zijn online-activiteiten af te stoten. winkel . bankdochter Kakao Bank.
Volgens de Zuid-Koreaanse regelgeving voor online bankieren mogen niet-financiële bedrijven, om meer dan 10% stemrecht te hebben in banken die alleen mobiel zijn, de afgelopen vijf jaar geen financiële wetten, zoals de Capital Markets Act, of wetten op het gebied van eerlijke handel hebben overtreden.