De autoriteiten in Bangladesh hebben scholen en universiteiten in het hele land bevolen voor onbepaalde tijd gesloten te blijven. Dit besluit kwam nadat zes studenten waren omgekomen bij protesten tegen quotahervormingen voor banen in de publieke sector.
Dinsdag was er een aanzienlijke toename van het geweld toen demonstranten en regeringsgezinde studentengroepen met elkaar in botsing kwamen, terwijl de politie de bijeenkomsten uiteendreef met traangas en rubberen kogels.
Woordvoerder MA Khair van het Ministerie van Onderwijs vertelde AFP dat het sluitingsbevel was uitgevaardigd vanwege “de veiligheid van studenten”.
Drie slachtoffers stierven in de zuidelijke havenstad Chattogram, ruim 300 kilometer van de hoofdstad Dhaka, terwijl twee werden gedood in Dhaka en één in het noordelijke district Rangpur, aldus de politie.
De autoriteiten hebben de paramilitaire grenswacht (BGB) van Bangladesh ingezet in vijf grote steden, waaronder Dhaka en Chittagong, terwijl demonstranten enkele van de belangrijkste snelwegen van het land blokkeerden.
Wat veroorzaakte de protesten?
Twee weken geleden braken er protesten uit op universiteitscampussen toen studenten demonstreerden tegen het wervingsbeleid voor ambtenaren.
Ze willen ook een einde maken aan het quotasysteem dat meer dan de helft van de ambtenaren reserveert voor bepaalde groepen, waaronder kindveteranen van de bevrijdingsoorlog van het land in 1971 tegen Pakistan, vrouwen, mensen in verarmde districten, etnische minderheden en gehandicapten.
Critici zeggen dat het systeem ten goede komt aan de kinderen van regeringsgezinde groepen die premier Sheikh Hasina steunen, die in januari haar vierde verkiezing op rij won na een stemming zonder echte oppositie.
Eerder deze maand beval een panel van het Hooggerechtshof de herinvoering van de werkgelegenheidsquota, die in 2018 werden afgeschaft vanwege massale studentenprotesten.
Het hof van beroep beval echter de status quo van de werkgelegenheidsquota tot begin volgende maand. De demonstranten riepen de regering op om de kwestie voor eens en voor altijd op te lossen.
Hoe reageert de wereld op de protesten?
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres riep de regering van Bangladesh op “de demonstranten te beschermen tegen elke vorm van dreiging of geweld”, zei zijn woordvoerder Stephane Dujarric.
“Het is een fundamenteel mensenrecht om vreedzaam te kunnen demonstreren en de regering moet die rechten beschermen”, aldus Guterres, aldus een woordvoerder.
Ondertussen riep Amnesty International Bangladesh op om “onmiddellijk de veiligheid van alle vreedzame demonstranten te garanderen”.
Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, veroordeelde ook het “geweld tegen vreedzame demonstranten”, wat aanleiding gaf tot een berisping van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Bangladesh.
dh/lo (AFP, dpa)