Een Noord-Koreaanse diplomaat in Cuba is overgelopen naar Zuid-Korea: NPR

SEOUL, Zuid-Korea – De Zuid-Koreaanse spionagedienst zei dinsdag dat een hoge Noord-Koreaanse diplomaat, gestationeerd in Cuba, is overgelopen naar Zuid-Korea. Dit is de jongste afvalligheid van leden van het Noord-Koreaanse regime die waarschijnlijk druk zal uitoefenen om het leiderschap van leider Kim Jong Un te versterken.

De Nationale Inlichtingendienst zegt dat de berichten in de media over het overlopen van de Noord-Koreaanse adviseur voor politieke zaken naar Cuba waar zijn. Een korte verklaring van het PR-bureau van de NOS gaf geen verdere details.

De Zuid-Koreaanse massakrant Chosun Ilbo berichtte eerder dinsdag dat diplomaat Ri Il-kyu in november met zijn vrouw en kinderen naar Zuid-Korea vluchtte.

De Chosun Ilbo citeerde Ri die in een interview tegen de krant vertelde dat hij de beslissing had genomen om over te lopen vanwege desillusie over het politieke systeem van Noord-Korea, een oneerlijke functiewaardering door het ministerie van Buitenlandse Zaken van Pyongyang en de afkeuring door het ministerie van zijn hoop om voor behandeling naar Mexico te gaan. . Zijn zenuwbeschadiging. Hij zei dat Cubaanse ziekenhuizen vanwege het internationale embargo niet over de noodzakelijke medische apparatuur beschikken om zijn gezondheidsproblemen te behandelen.

Andere Zuid-Koreaanse media publiceerden later dinsdag soortgelijke berichten.

Noord-Korea reageerde niet onmiddellijk op de Zuid-Koreaanse aankondiging van Ri’s afvalligheid. Noord-Korea heeft eerder zijn woede geuit over enkele spraakmakende afvallers en beschuldigde Zuid-Korea ervan zijn burgers te ontvoeren of te lokken. Het beschreef sommige overlopers als verraders of criminelen die vluchtten om straf te ontlopen.

Ri vertrok voordat Zuid-Korea en Cuba in februari diplomatieke banden aangingen, een gebeurtenis die volgens deskundigen waarschijnlijk een politieke klap zal uitdelen aan Noord-Korea, waarvan de diplomatieke status grotendeels afhing van een klein aantal bondgenoten uit het Koude Oorlog-tijdperk, zoals Cuba.

In het Chosun-rapport stond dat Rhee zich bezighield met pogingen om te voorkomen dat Cuba tot aan zijn overlopen diplomatieke betrekkingen met Zuid-Korea zou aangaan. Volgens berichten kreeg Ri lof van Kim Jong Un voor zijn rol in de onderhandelingen met Panama die leidden tot de vrijlating van een schip dat in 2013 werd vastgehouden omdat het naar verluidt verboden voorwerpen aan boord had, zoals raketten en onderdelen van straaljagers. Volgens het rapport was Ri toen de derde secretaris van de Noord-Koreaanse ambassade in Cuba.

Geschiedenis van afvalligheid uit het noorden

Ongeveer 34.000 mensen zijn naar Zuid-Korea gevlucht om aan de economische ontberingen en politieke repressie in Noord-Korea te ontsnappen, vooral sinds eind jaren negentig. De meesten van hen zijn vrouwen uit de arme noordelijke streken van het noorden. Maar het aantal hoogopgeleide Noord-Koreanen dat voor professionele banen naar Zuid-Korea vlucht, is de afgelopen jaren gestaag gestegen.

In 2023 werd ongeveer 1 op de 10 Noord-Koreanen die tot de elite van het land behoorden, hervestigd in Zuid-Korea – meer dan in de afgelopen jaren, volgens het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording. Ambtenaren van het ministerie zeiden dat de stijging van het aantal afvallers op hoog niveau waarschijnlijk te wijten is aan de pandemie-gerelateerde economische problemen van Noord-Korea en het streven van Noord-Korea om de staatscontrole over zijn bevolking te verscherpen. Degenen die vanwege de COVID-19-beperkingen langer in het buitenland moesten verblijven dan oorspronkelijk gepland, werden gedurende langere tijd blootgesteld aan onafhankelijke buitenlandse culturen.

“Deze afvalligheid op hoog niveau maakt Noord-Korea nog erger, aangezien Ri een sleutelrol speelde bij het vertegenwoordigen van de belangen van Pyongyang in Havana”, zegt Leif-Eric Easley, hoogleraar internationale studies aan de Ewa Women’s University in Seoul.

“Het Kim-regime neemt ongetwijfeld maatregelen om het moeilijker te maken voor buitenlandse diplomaten om over te lopen, maar een grotere repressie zou Pyongyang verder kunnen isoleren en zelfs meer afvalligheid kunnen aanmoedigen”, zei Easley.

Moon Seong Mook, een expert bij het in Seoul gevestigde Korea Research Institute for National Strategy, zei dat nieuws over afvalligheid op hoog niveau zoals dat van Ri zich zou verspreiden onder Noord-Koreaanse diplomaten en anderen, wat Kim mogelijk een grote klap zou toebrengen – hoewel dat onwaarschijnlijk is. Elk moment leidt al snel tot de ineenstorting van een regime.

Sommige Noord-Koreaanse waakhondgroepen hebben de greep van Kim op de macht in twijfel getrokken. Maar waarnemers zeggen dat Kim heeft geworsteld met aanhoudende economische problemen, de invloed van de Zuid-Koreaanse popcultuur en de uitbreiding van de Amerikaans-Zuid-Koreaanse militaire samenwerking.

De meest spraakmakende afvalligheid van de afgelopen jaren vond plaats in 2016, toen Tae Yong-ho, destijds minister van de Noord-Koreaanse ambassade in Londen, in Zuid-Korea aankwam. Hij zei dat hij besloot te vluchten omdat hij niet wilde dat zijn kinderen een ‘ellendig’ leven zouden leiden in Noord-Korea, omdat hij ‘wanhopig’ werd over Kims executie van functionarissen en zijn jacht op kernwapens.

Noord-Korea heeft hem ‘menselijk uitschot’ genoemd en beschuldigd van het verduisteren van overheidsgelden en andere misdaden. Tae werd in 2020 gekozen in het Zuid-Koreaanse parlement.

In 2019 kwam waarnemend Noord-Koreaanse ambassadeur in Italië Jo Song Gil naar Zuid-Korea. Eveneens in 2019 arriveerde de waarnemend ambassadeur van Noord-Korea in Koeweit met zijn gezin in Zuid-Korea.

De afgelopen maanden zijn de spanningen op het Koreaanse schiereiland toegenomen doordat Noord-Korea afvalballonnen richting Zuid-Korea lanceerde en een reeks rakettesten uitvoerde. Noord-Korea zei dat zijn balloncampagnes een tit-for-tat-actie waren tegen Zuid-Koreaanse arbeiders die via hun eigen ballonnen politieke pamfletten verspreidden.

Kim Yo Jong, Kim’s zus en hoge ambtenaar, waarschuwde Zuid-Korea dinsdag voor niet nader gespecificeerde “verschrikkelijke” gevolgen als door Zuid-Korea gestuurde pamfletten opnieuw in het noorden zouden worden gevonden. Zondag gaf hij een soortgelijke waarschuwing. Zuid-Korea reageerde op het Noorden. Een de-escalatieovereenkomst uit 2018 met Noord-Korea schortte de eerdere ballonactiviteiten van Korea op.