Maandenlang is mijn collega Will Douglas Heaven op zoek geweest naar een beter begrip van waarom iedereen het oneens lijkt te zijn over wat AI is, waarom niemand het zelfs maar weet, en waarom het jou iets kan schelen. Hij sprak met enkele van de grootste denkers op dit gebied en vroeg hen eenvoudigweg: wat is AI? Het is een geweldig stuk dat terugkijkt op het verleden en heden van kunstmatige intelligentie om te zien waar het naartoe gaat. Je kunt het hier lezen.
Dit is wat je kunt verwachten:
Kunstmatige intelligentie werd nauwelijks ‘kunstmatige intelligentie’ genoemd. Computerwetenschapper John McCarthy zou de term in 1955 hebben bedacht toen hij een aanvraag schreef voor financiering voor een zomeronderzoeksprogramma aan het Dartmouth College in New Hampshire. Maar meer dan één van McCarthy’s collega’s haatte hem. “Het woord ‘kunstmatig’ doet je denken dat er iets neps aan is’, zei iemand. Anderen gaven de voorkeur aan de termen ‘automatiseringsstudies’, ‘complexe informatieverwerking’, ‘technische psychologie’, ‘toegepaste epistemologie’, ‘neurale cybernetica’, ‘niet-numeriek computergebruik’, ‘neurale dynamiek’, ‘geavanceerde automatische programmering’ en ‘hypothetische automaten’. . ” Niet zo cool en sexy als AI.
AI heeft verschillende vurige fandoms. AI heeft assistenten, met geloof als vertrouwen in de huidige kracht van de technologie en onvermijdelijke toekomstige verbeteringen. Het drukke populaire verhaal wordt gevormd door een pantheon van grote spelers, van grote tech-giganten als Sundar Pichai en Satya Nadella tot industriële magnaten als Elon Musk en Sam Altman tot beroemde computerwetenschappers als Geoffrey Hinton. Terwijl de AI-hype is gegroeid, is er een luidruchtige anti-hype-lobby in oppositie gekomen, klaar om zijn ambitieuze, vaak wilde claims te verwerpen. Als gevolg hiervan kan het lijken alsof verschillende kampen langs elkaar heen praten, en dat niet altijd in goed vertrouwen.
Dit soms ogenschijnlijk belachelijke debat heeft enorme gevolgen die ons allemaal raken. De AI heeft veel grote ego’s en enorme sommen geld in het spel. Maar belangrijker nog: deze geschillen zijn van belang wanneer staatshoofden en wetgevers leiders uit de industrie en hardnekkige wetenschappers oproepen om uit te leggen wat deze technologie is en wat deze kan doen (en hoe bang we moeten zijn). Het maakt ze uit als deze technologie wordt ingebouwd in de software die we dagelijks gebruiken, van browsers tot tekstverwerkingsapps tot de assistent op je telefoon. AI gaat niet weg. Maar als we niet weten wat ons wordt verkocht, wie is dan de oplichter?
Maak bijvoorbeeld kennis met de TESCREAlists. Een log acroniem (uitgesproken als ‘tes-cree-all’) vervangt een nog loggere lijst met labels: transhumanisme, extropianisme, singularisme, kosmisme, rationalisme, effectief altruïsme en een lang leven. Het werd uitgevonden door Timnit Gebru, oprichter van het Distributed AI Research Institute en voormalig Ethical AI Fellow van Google, en Emile Torres, een filosoof en historicus aan de Case Western Reserve University. Sommigen voorspellen menselijke onsterfelijkheid; anderen voorspellen de kolonisatie van de sterren door de mensheid. Het gemeenschappelijke uitgangspunt is dat almachtige technologie niet alleen binnen handbereik ligt, maar ook onvermijdelijk is. TESCREAlisten geloven dat kunstmatige algemene intelligentie, of AGI, niet alleen de problemen van de wereld kan oplossen, maar ook de mensheid kan verheffen. Gebru en Torres brengen verschillende van deze wereldbeelden – met hun gedeelde focus op de ‘verbetering’ van de mensheid – in verband met de racistische eugenetische bewegingen van de 20e eeuw.
Is AI wiskunde of magie? Hoe dan ook, mensen hebben sterke, bijna religieuze overtuigingen over het een of het ander. “Sommige mensen vinden het aanstootgevend om te suggereren dat menselijke intelligentie via deze mechanismen kan worden nagebootst”, vertelde Ellie Pavlick, die neurale netwerken bestudeert aan de Brown University, aan Will. “Mensen hebben sterke overtuigingen over deze kwestie – het voelt bijna religieus aan. Aan de andere kant zijn er mensen die een beetje een Godcomplex hebben. Het is dus ook beledigend voor hen om te suggereren dat ze het gewoon niet kunnen doen.”
Will’s stuk is echt de definitieve kijk op dit hele debat. Geen spoilers – er zijn geen gemakkelijke antwoorden, maar er zijn veel fascinerende personages en gezichtspunten. Ik raad u aan het hele artikel hier te lezen, en te kijken of u zelf tot een besluit kunt komen over wat AI werkelijk is.